Akateemisena psykiatrina, joka hoitaa ahdistuneisuutta ja traumoja sairastavia ihmisiä, kuulen usein kysymyksiä tietystä lääkeryhmästä nimeltä bentsodiatsepiinit. Saan myös usein lähetteitä potilaista, jotka käyttävät näitä lääkkeitä ja ovat haluttomia lopettamaan niitä.

Bentsodiatsepiinien pitkäaikaisiin riskeihin on kiinnitetty yhä enemmän huomiota, mukaan lukien riippuvuuden, yliannostuksen ja kognitiivisten häiriöiden mahdollisuus. Sekä bentsodiatsepiineja että opioideja saavien potilaiden yliannostuskuolleisuus on 10 kertaa suurempi kuin pelkästään opioideja saavien potilaiden, ja bentsojen väärinkäyttö on vakava huolenaihe.

Mitä bentsodiatsepiinit ovat?

Bentsodiatsepiinit ovat ahdistusta lievittävien lääkkeiden eli anksiolyyttien luokka, jotka lisäävät aivojen gamma-aminovoihapporeseptorien toimintaa. GABA on neurotransmitteri, molekyyli, joka auttaa aivosoluja eli neuroneja kommunikoimaan keskenään. GABA-reseptoreita on laajalti eri puolilla aivoja, ja bentsodiatsepiinit pyrkivät vähentämään ahdistusta tehostamalla GABA:n estotoimintaa.

Bentsoperheeseen kuuluvat muun muassa diatsepaami eli Valium, klonatsepaami eli Klonopin, loratsepaami eli Ativan, klooridiatsepoksidi eli Librium ja populaarikulttuurin parhaiten tuntema alpratsolan eli Xanax.

Erilaisilla bentsoilla on samankaltaiset vaikutukset, mutta ne eroavat toisistaan voimakkuudeltaan, vaikutuksen kestoltaan ja puoliintumisajaltaan eli siltä, kuinka kauan lääke pysyy elimistössäsi. Esimerkiksi diatsepaamin puoliintumisaika on jopa 48 tuntia, mutta alpratsolaamin puoliintumisaika voi olla vain kuusi tuntia. Tämä on tärkeää, sillä lyhyempi puoliintumisaika on yhteydessä suurempaan riippuvuus- ja riippuvuuspotentiaaliin. Tämä on yksi syy siihen, että lääkärit eivät yleensä innostu määräämään Xanaxia pitkäksi aikaa.

Missä niitä käytetään?

Kun bentsot tulivat markkinoille 1950-luvulla, syntyi innostusta, koska niitä pidettiin turvallisempina verrattuna barbituraatteihin, joita oli käytetty ahdistuksen hoitoon. 1970-luvulle tultaessa bentsot nousivat eniten määrättyjen lääkkeiden listalle.

Bentsoja käytetään pääasiassa ahdistuneisuushäiriöiden, kuten fobioiden, paniikkihäiriön ja yleistyneen ahdistuneisuushäiriön hoitoon. Niitä käytetään useimmiten lyhyen aikaa hoidon alussa. Tämä johtuu siitä, että ahdistuksen pääasiallisen farmakologisen hoidon, masennuslääkkeiden, teho voi kestää muutaman viikon. Tänä aikana, jos ahdistus on vakavaa ja heikentävää, bentsodiatsepiinejä voidaan määrätä tilapäiseen käyttöön.

Bentsoja määrätään myös satunnaisiin korkean ahdistuneisuuden tilanteisiin, kuten fobioiden aiheuttamiin tilanteisiin. Fobioiden, kuten eläinten, paikkojen ja sosiaalisten vuorovaikutussuhteiden liiallisen pelon, pääasiallinen hoito on psykoterapia. Joskus fobiat voivat kuitenkin häiritä toimintakykyä vain satunnaisesti, eikä henkilö välttämättä ole kiinnostunut panostamaan terapiaan. Esimerkiksi lentopelkoinen henkilö, joka saattaa lentää lentokoneella kerran tai kaksi vuodessa, voi päättää ottaa bentsoa ennen lentämistä. Kuitenkin liikemiehelle tai -naiselle, joka lentää useita kertoja kuukaudessa, suositellaan psykoterapiaa.

Bentsoja voidaan käyttää myös lyhytaikaisissa stressitilanteissa, kuten stressaavassa työhaastattelussa.

Bentsoja käytetään myös muihin lääketieteellisiin tiloihin, kuten kouristuskohtausten hoitoon tai alkoholin vieroitukseen sairaalassa. Bentsojen käytöstä traumaperäisessä stressihäiriössä ei ole hyvää näyttöä.

Miksi siis huoli?

Nyt pääsemme siihen kohtaan, miksi minä ja muut lääkärit emme ole innokkaita määräämään bentsodiatsepiineja pitkäaikaiseen käyttöön: Meillä on Hippokrateen vala ”älä ensin vahingoita”. Sanon joskus potilaille, jotka vaativat välttämättä bentsoja: ”Minulle ei makseta erilaista palkkaa määräämäni lääkityksen perusteella, ja elämäni olisi paljon helpompaa, jos en riitelisi kanssasi tästä lääkityksestä. Teen tämän, koska välitän sinusta.”

Bentsojen pitkäaikaisen käytön suuri riski on riippuvuus. Se tarkoittaa, että saatat tulla riippuvaiseksi näistä lääkkeistä ja että sinun on jatkuvasti nostettava annosta saadaksesi saman vaikutuksen. Oikeastaan bentsoilla, etenkin Xanaxilla, on katuarvoa niiden aiheuttaman miellyttävän tunteen vuoksi. Vuonna 2017 oli yli 11 000 kuolemantapausta, joihin liittyi bentsoja yksin tai yhdessä muiden huumeiden kanssa, ja vuonna 2015 viidenneksellä opioidien yliannostukseen kuolleista oli myös bentsoja veressä.

Bentsot ahdistukseen voidaan nähdä kuten opioidit kipuun. Molemmat ovat enimmäkseen lyhytaikaiseen käyttöön, niissä on riippuvuuspotentiaali, eivätkä ne ole parannuskeinoja. Bentsojen yliannostus, varsinkin alkoholin tai opioidien kanssa sekoitettuna, voi johtaa hengityksen hidastumiseen ja mahdollisesti kuolemaan. Bentsojen väärinkäyttö voi johtaa myös aggressiivisen tai impulsiivisen käyttäytymisen hillitsemättömyyteen.

Koska bentsot ovat rauhoittavia lääkkeitä, ne lisäävät myös tapaturmien ja kaatumisten riskiä erityisesti iäkkäillä. Tämä on pahempaa, kun niitä sekoitetaan muiden keskushermostoa vaimentavien aineiden, kuten alkoholin tai opioidien, kanssa.

Viime aikoina on saatu lisää tietoa bentsodiatsepiinien pitkäaikaiskäytön mahdollisista kognitiivisista, muistin ja psykomotoristen toimintojen heikkenemisestä erityisesti iäkkäillä aikuisilla. Vaikutuksen kohteena olevia kognitiivisia toimintoja voivat olla muun muassa prosessointinopeus ja oppiminen. Tällaiset vaikutukset voivat jatkua myös sen jälkeen, kun bentsojen pitkäaikainen käyttö on lopetettu.

Bentsojen äkillinen lopettaminen, varsinkin jos annos on suuri, voi aiheuttaa vieroitusoireita, kuten levottomuutta, ärtyneisyyttä, unettomuutta, lihasjännitystä, näön hämärtymistä ja sydämen tykytystä. Suurten bentsoannosten, erityisesti lyhytaikaisempien bentsojen, vieroitus voi olla vaarallista ja johtaa kouristuskohtauksiin, ja näiden lääkkeiden lopettaminen tulisi tehdä lääkärin valvonnassa.

Leppoisempia vaihtoehtoja on runsaasti

Ahdistuneisuuteen on turvallisempia tehokkaita hoitomuotoja, mutta ne vaativat kärsivällisyyttä toimiakseen. Ahdistuneisuushäiriöiden ensisijainen hoito on psykoterapia, lähinnä kognitiivinen käyttäytymisterapia. Terapiassa henkilö oppii sopeutuvampia selviytymistaitoja ja korjaa kognitiivisia vääristymiä stressin vähentämiseksi.

Expositiohoito on tehokas hoito fobioihin, sosiaaliseen fobiaan, pakko-oireiseen häiriöön ja PTSD:hen. Altistusterapiassa henkilö altistetaan vähitellen pelätylle tilanteelle terapeutin ohjauksessa, kunnes tilanne ei enää aiheuta ahdistusta. Tärkeää on, että terapian aikana opittuja taitoja voidaan aina käyttää, mikä mahdollistaa paremman pitkäaikaistuloksen verrattuna lääkkeisiin.

Lääkkeitä käytetään myös ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon. Tärkein ryhmä tällaisia lääkkeitä ovat selektiiviset serotoniinin takaisinoton estäjät, jotka tunnetaan yleisesti masennuslääkkeinä. Esimerkkejä tällaisista lääkkeistä ovat fluoksetiini, sertraliini ja sitalopraami. Erityisesti yhdistettynä psykoterapiaan nämä lääkkeet ovat tehokkaita ja turvallisempia vaihtoehtoja kuin bentsot, eikä niihin liity riippuvuusriskiä.