Ympäristöarviointi on tutkimus, jota tarvitaan, jotta voidaan selvittää kaikki tietyn hankkeen joko myönteiset tai kielteiset vaikutukset. Se koostuu teknisestä arvioinnista, taloudellisista vaikutuksista ja sosiaalisista tuloksista, joita hanke tuo mukanaan. ASTM Internation – joka tunnettiin aiemmin nimellä American Society for Testing and Materials – asettaa standardikäytännöt ympäristövaikutusten arviointia varten.

Ympäristöarvioinnissa on tehtävä seuraavat asiat:

• Tunnistetaan mahdolliset ympäristövaikutukset.
• Esittää toimenpiteitä haitallisten vaikutusten lieventämiseksi.
• Ennustaa, jääkö merkittäviä haitallisia ympäristövaikutuksia vielä lieventämistoimien toteuttamisen jälkeenkin.

Ympäristöalueiden arviointeja ei käytetä epäpuhtauksien luonteen ja laajuuden selvittämiseen tietyssä kohteessa. On tärkeää korostaa, että ympäristöauditointeja käytetään jonkin tietyn toiminnan ympäristöasioiden hallinnan ja säännösten noudattamisen arviointiin, ei ympäristöarviointien avulla.

Päätöksenteko siitä, tarvitaanko sitä

Ympäristöarviointitutkimus on monimutkainen, ja se riippuu useista tekijöistä ja muuttujista, jotta saadaan mahdollisimman kattava asiakirja. Yleensä suunnitteluinsinööri määrittää, tarvitaanko sellaista ehdotetun työn laajuudesta ja tyypistä riippuen. Muissa tapauksissa myös viranomaiset voivat vaatia ympäristöarviointia paikallisten tai liittovaltion lakien ja asetusten noudattamiseksi.

Kuka on vastuussa

Vastuuviranomainen on se, joka ilmoittaa muille virastoille niiden osallistumisesta. Ne tuovat myös asiantuntijatietonsa ja -aineistonsa. Tutkimuksesta vastaava virasto tai taho määrittelee hankkeen laajuuden, huomioon otettavat tekijät ja odotettavissa olevan aikataulun tutkimuksen toteuttamiselle. Ympäristöteknikko kerää tietoja, tekee haastatteluja ja tutkimuksia vaikutusalueista. Sen jälkeen hän pystyy tunnistamaan mahdolliset ympäristövaikutukset ja toimenpiteet näiden vaikutusten lieventämiseksi.

Raportin havainnot

Vastuussa oleva virasto tai virastot tarkastavat sitten raportin havainnot niiden riittävyyden ja tarkkuuden osalta. Ne vertaavat niitä muihin arviointeihin, aikaisempiin raportteihin ja historiallisiin tietoihin varmistaakseen raportin eheyden.

Kun kaikki tarkasteluprosessit on saatu päätökseen, virasto tai hallinnoija päättää, ovatko ympäristövaikutukset merkittäviä vai vähäisiä. Näiden tietojen perusteella hanketta jatketaan, sitä on muutettava tai se lopetetaan tähän.

Miten ja milloin lieventämis- ja seurantasuunnitelma toteutetaan

Jos hankkeelle on myönnetty lupa, lieventämistoimenpiteet on aloitettava välittömästi. Lieventämistoimet, jotka olivat myös osa alkuperäistä arviointia, on sisällytettävä piirustuksiin, suunnitelmiin ja pantava täytäntöön hankkeen myötä.

Ympäristövaikutusten arvioinnin osana vaaditaan joskus seurantasuunnitelmaa, jolla varmistetaan, että kaikki tarvittavat prosessit pannaan täytäntöön ja että ei ole muita vaikutuksia kuin ne, jotka on jo tutkittu.

Hankkeet, jotka yleensä edellyttävät arviointia

Vaikka tähän kysymykseen ei ole varmaa vastausta tai suoraa vastausta, kokemuksen ja virastojen käsittelemien tietojen perusteella suosittelemme ympäristövaikutusten arviointia seuraaville hankkeille:

• Voimalaitokset
• Maakaasuhankkeet
• Teollisuushankkeet
• Kemiantehtaat
• Metallien jalostuslaitokset
• Miina- ja hiilihankkeet
• Kivilouhokset sekä hiekka- ja sorakuopat
• Energiahankkeet, mukaan lukien voimalaitokset, voimansiirtolinjat, sähköasemat, ja niihin liittyvät sähköntuotantohankkeet
• Vedenhoitohankkeet
• Padot
• Hankkeet, jotka sijoittuvat kosteikoille tai niiden läheisyyteen
• Hankkeet, joihin suunnitellaan pohjavedenottoa
• Hankkeet, jotka sijoittuvat kosteikoille tai niiden läheisyyteen
• Hankkeet, joihin suunnitellaan pohjavedenottoa
• hankkeet jotka edellyttävät laajamittaista vaikutusta kasvillisuuteen ja sijoittuvat metsäkiinteistöille
• Jätehuoltolaitokset
• Jätevesilaitokset
• Elintarvikkeiden käsittelylaitokset
• Kuljetushankkeet, mukaan lukien muun muassa moottoritiet, merisatamat tai ruoppaukset

Kuten näet, monet hankkeet edellyttävät EA:ta, vaikkakaan kaikissa ei tarvitse suorittaa koko prosessia. Lopullisen päätöksen vaatimuksista ja poikkeuksista tekee nimetty viranomainen.