Kuvittele luolamies palaamassa metsästyksestä. Hän raahaa painavaa villisian raatoa perässään. Kun hän lähestyy hehkuvaa luolaa, jossa hänen veljensä odottavat häntä, hän kurkistelee jatkuvasti ympärilleen varmistaakseen, ettei siellä ole enää uhkia.

Jos jokin hyökkäisi hänen kimppuunsa nyt, puolustautuminen olisi vaikeaa. Hän ei ole nähnyt mitään vaarallista tuntiin, mutta silti hänen katseensa jatkaa kiertelyä. Hän tarkistaa selkänsä parin sekunnin välein.

Silloin hän kuulee viereisessä pensaassa kahinaa. Hän työntää keihäänsä refleksinomaisesti ääntä kohti.

Puhtaimmillaan, alkukantaisuudessaan, ahdistus on tunne, joka pitää meidät hengissä ja vahingoittumattomina. Esi-isämme tarvitsivat sitä välttääkseen joutumasta villieläinten syömäksi. Huolehtimalla uhkista etukäteen he valmistautuivat tarvittaessa taistelemaan tai pakenemaan. Tämä auttoi heitä selviytymään ja lopulta kukoistamaan.

Meillä ei ehkä ole tällaisia uhkia jokapäiväisessä elämässämme, mutta tästä samasta ahdistuksesta on silti käytännön hyötyä. Se, että murehdimme hieman mahdollisia virheitä tai negatiivisia lopputuloksia, auttaa meitä olemaan vastuullisia. Kun ihmiset esimerkiksi ahdistuvat lievästi määräajan noudattamisesta, he saavat hieman motivaatiota, joka auttaa heitä saamaan työnsä valmiiksi etuajassa. Kun työ on tehty, ahdistus laantuu.

Lievää, satunnaista ahdistusta ei kannata hoitaa tai siitä huolehtia. Se on vain osa normaalia neurologista toimintaa.

Kun ahdistus saavuttaa tietyn voimakkuuden ja esiintymistiheyden, siitä ei kuitenkaan ole enää hyötyä. Sen sijaan, että se ruokkisi ennakointia, siitä tulee kärsimyksen ja häiriötekijän lähde. Tällainen hellittämätön ahdistus vaikeuttaa elämästä täysillä nauttimista. Se on usein ahdistuneisuushäiriön oire.

Ajatellaanpa esimerkiksi työntekijää, joka kokee suurta ahdistusta myös sen jälkeen, kun hän on saavuttanut määräajat tai rentoutunut kotona perjantai-iltana. Tai vielä pahempaa, kuvittele joku, joka tuntee jatkuvasti kuolevansa, vaikka hänen elämäänsä ei uhkaa mikään.

Mitä on vakava ahdistuneisuus?

Normaali ahdistuneisuus muuttuu vakavaksi, kun se lakkaa palvelemasta sinua hyödyllisenä välineenä, joka rohkaisee sinua ottamaan ohjat käsiisi, ja alkaa häiritä sinua jokapäiväisessä elämässä. Jos tunnet, että ahdistuneisuutesi häiritsee normaaleja tapojasi ja toimintojasi tai että se hämärtää onnellisuuttasi, saatat kärsiä ahdistuneisuushäiriöstä. Ahdistuneisuushäiriöt ovat vakavia tiloja, jotka johtuvat liiallisesta murehtimisesta ja pohdiskelusta.

Mielisairautena ahdistuneisuudesta kärsivillä ihmisillä on ahdistuneisuuden tunteita, jotka eivät katoa ja jotka voivat häiritä päivittäisiä toimintoja, kuten työssä suoriutumista ja ihmissuhteita, National Institute of Mental Healthin mukaan. Behavioral Associates -terapiapraktiikan johtaja Anya Shumilina sanoi, että ahdistuneisuushäiriöistä kärsivillä on taipumus tuntea, että ahdistus hallitsee heitä. Hän antoi esimerkin siitä, että ahdistus estää jotakuta lentämästä ja aiheuttaa sen, että hän jää paitsi tärkeistä tapahtumista.

Työskennellessään psykiatrian johtajana Mountainside Treatment Facility -hoitolaitoksessa tohtori Shanthi Mogali työskenteli ahdistuneiden asiakkaiden kanssa, jotka heräsivät ja miettivät: ”Miten otan tämän päivän vastaan?”. Pelkkä ajatus heräämisestä ja ahdistuksen käsittelystä koko päivän ajan oli kauhistuttavaa.

Tässä on muutamia muita oireita, jotka usein viittaavat ahdistuneisuushäiriöön tai muuhun mielisairauteen:

• Levottomuus tai tunne, että olo on kireä tai hermostunut
• Helppo väsymys
• Keskittymisvaikeudet tai se, että mieli menee tyhjäksi
• Jännittyneisyys
• Lihasten jännittyneisyys

Murehtimisen hallitsemisen vaikeus

• Nukkumisvaikeudet (vaikeus nukahtaa tai pysyä unessa, tai levoton, epätyydyttävä uni)

Onko itku ahdistuksen oire?

Vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että ihmiset, joilla on ahdistuneisuutta, pitävät todennäköisemmin itkemistä hillittömänä, vaikkakin hyödyllisenä stressin lievittämisessä. Itku ei kuitenkaan yleensä ole ahdistuksen oire. Itku voi olla osoitus väsymyksestä ja uupumuksesta, jotka ovat ahdistuksen oireita. Muita yleisiä ahdistuksen oireita ovat rintakipu, ihon punoitus, nopea syke, pahoinvointi, huimaus ja hengitysvaikeudet.

Jos haluat lisätietoja, tutustu kappaleeseemme ”Erilaisia ahdistuneisuushäiriöitä.”

Jos uskot eläväsi ahdistuneisuushäiriön tai muun mielenterveyden häiriön kanssa, ota yhteyttä laillistettuun terapeuttiin diagnoosin saamiseksi. Voit myös harkita erilaisia hoitovaihtoehtoja ja selviytymistaktiikoita ahdistukseen. Niihin kuuluu yleensä yhdistelmä, jossa puututaan ahdistusta aiheuttaviin uskomuksiin ja harjoitetaan terveellisiä elämäntapoja, joihin kuuluu liikuntaa ja meditaatiota.