Olen saanut tarpeekseni siitä, että ihmiset sanovat, että NASCAR ei ole urheilua ja että sen kuljettajat eivät ole urheilijoita.

Ymmärrän, miksi ihmiset sanovat niin. Tarkoitan, että autolla ajaminen on jotain mitä miljoonat ihmiset tekevät joka päivä. Monilla tämän sivuston käyttäjillä on ajokortti ja/tai auto. Näin ollen he pitävät itsestäänselvyytenä koko käsitystä kilpa-autoilusta helppona, aivottomana tai epäurheilijamaisena.

Nämä ihmiset varmaan luulevat, että NASCARin pörssiautot ovat samoja autoja kuin sinulla tai minulla on kotona. Ne eivät ole.

Et ensinnäkään tarvitse olla rakettitieteilijä katsomaan Sprint Cup -sarjan autotallin sisälle tajutakseen, että osakilpailuautot eivät ole samoja autoja kuin ne, joilla sinä tai minä ajamme kouluun ja töihin.

Nämä autot eivät ole vain painavampia, aerodynaamisesti ylivoimaisempia ja kalliimpia kuin tavallinen Toyota Camry tai Chevrolet Impala, vaan ne kulkevat myös paljon nopeammin – jopa sata mailia tunnissa nopeammin niille, jotka kaipaavat kylmää, kovaa tietoa.

Jos saatte katukäyttöön tarkoitetun Camryn kulkemaan 190 kilometriä tunnissa suoraan tehtaalta, siinä on joko jotain vikaa tai teissä itsessänne.

Sijoittakaa nyt nuo 190 mailin tuntinopeudella kulkevat autot suurelle radalle, kuten Texas Motor Speedwaylle, jossa niiden on ylläpidettävä mainittua nopeutta kääntyessään 750 jalan säteellä. Heti kun kukin kuljettaja kääntyy, häneen kohdistuu G-voima, joka määritellään maapallon painovoiman voimaksi johonkin tiettyyn suuntaan ja joka edustaa kiihtyvyyttä. Yksi G vastaa 32 jalkaa sekunnissa.

Tämän HowStuffWorks.com-sivustolla olevan G-voiman yhtälön mukaan kuljettajat kokisivat noin 3,2 G:tä kaarteissa eli 3,2 kertaa maapallon painovoiman voiman, joka vetää heitä kaarteissa.

Mutta koska Teksasissa on 24 astetta kallistusta kaarteissa, kuljettajat kokevat vain noin 1 G:n voiman.9 G:tä huippunopeudessa, koska nuo 24 astetta kallistusta kohdistavat noin 1,3 G:tä auton pyöriin, mikä auttaa sitä pysymään kiinni radassa.

Kuljettajan on kuitenkin työnnettävä takaisin vastustaen noita 1,9 G:tä.

Miten tämä liittyy tähän? Ihmisen täytyy olla moitteettomassa kunnossa kestääkseen tällaista voimaa lähes kolme tuntia putkeen. Avaruussukkula kohdistaa lentoonlähdön aikana matkustajiinsa noin kolmen G:n voiman, mikä on lähes reilu suoraviivainen vertailu.

Useimmat vuoristoradat kohdistavat matkustajiinsa noin kolmen G:n voiman, mutta korkeintaan noin kolmen sekunnin ajan. Siitäkin huolimatta monet ihmiset oksentavat heihin kohdistuvista voimista.

Ja väitätte, että NASCAR-kuljettaja, joka kestää tuollaisia voimia kolme tuntia (ja jopa 64 G:tä onnettomuudessa, kuten Jeff Gordonin onnettomuudessa Poconossa vuonna 2006), vain istuu ja kääntyy vasemmalle koko päivän?

Kuka tahansa henkilö, joka kestää tuollaiset kehoonsa kohdistuvat tylpät voimat, on urheilija.

Emmekä ole vielä edes päässeet seinän takana työskentelevään miehistöön.

On hyvä syy siihen, miksi monet entiset jalkapallo- ja jääkiekkoilijat ovat nykyään NASCAR-joukkueiden varikolla – varikkomiehistöt harjoittelevat yhtä ahkerasti kuin muutkin urheilijat missä tahansa muussa urheilulajissa. Heidän on nostettava puolet 3400-kiloisesta autostaan, vaihdettava neljä rengasta, lisättävä polttoainesäiliöön 22 gallonaa Sunoco-polttoainetta ja oltava virheettömiä 15 sekunnin aikana.

Kokeilepa kerätä kuusi ystävääsi yhteen ja tehdä sama perheen tila-autolle.

Melkeinpä riippumatta siitä, mikä on ”urheilun” määritelmäsi, NASCAR-kilpaurheilu sopii tuohon määritelmään – jos ymmärrät lajia todella.

Wikipedia määrittelee urheilun seuraavasti: ”Toiminta, jota säätelevät tietyt säännöt tai tavat ja jota harjoitetaan usein kilpailullisesti.”

Tämän yksinkertaisen määritelmän mukaan NASCAR-kilpaurheilun on oltava urheilua; sitä säätelevät sanktioelimen laatimat säännöt (kuten baseballia MLB:n alaisuudessa ja koripalloa NBA:n alaisuudessa), ja sitä harrastetaan aina kilpailevasti.”

Jalkapalloa pelaava ystäväni sanoi kerran, että urheilussa tarvitaan hyökkäämistä, puolustamista ja fyysistä ponnistelua. Vaikka hän totesi, että ”hyökkäys” ja ”puolustus” ovat NASCAR-kilpailuissa abstraktimpia kuin urheilulajeissa, kuten baseballissa tai jalkapallossa, ne ovat kuitenkin olemassa, erityisesti viimeisellä kierroksella, kun yksi kuljettaja yrittää pitää toista kiinni voitosta.

Jos et pidä näistä abstrakteista määritelmistä, jotka koskevat ”hyökkäystä” ja ”puolustusta”, voit lakata kutsumasta golfia myös urheiluksi. Missä golfissa on puolustus? Voinko potkaista pallon pois kilpailijaltani, kun hän puttaa? (Muistutettakoon, että uskon täydestä sydämestäni, että molemmat ovat urheilua.)

Joon Song äskettäisessä artikkelissaan Open Mic: Do Golf and NASCAR Make The Cut?, määrittelee urheilun vaativan seuraavaa:

1) Kilpailemista muita osallistujia vastaan voitosta yksilönä tai joukkueena

2) Menestymisen edellyttämää taitoa ja fyysistä harjoittelua

3) Yhdistelmä vähintään kolmea urheilullista ominaisuutta, kuten voimaa, nopeutta, nopeutta, hyppykykyä, käden-silmän (tai muun vartalon) yhteensovittamista, ketteryyttä ja kestävyyttä, joita vaaditaan erinomaisuuteen

4) Juoksua tai vaihtoehtoista urheilullista/fyysistä rasitusta (mm.esim. uinti, nyrkkeily, pyöräily) – muutakin kuin pelkkää kävelyä tai istumista

En usko, että minun tarvitsee perustella nro 1 tai nro 2 NASCARin osalta. Jos annan yksinkertaisesti edellä esitetyn luettelon urheilullisista ominaisuuksista, voin nimetä tilanteen, jossa jokaista näistä vaaditaan tietyssä vaiheessa kisaa. Yrittäkää vain.

Ja kuten olen edellä todennut, kyky kestää 2-64 G:n (64-2048 jalkaa sekunnissa) voimaa itseään vastaan milloin tahansa on urheilullinen ominaisuus ja äärimmäistä fyysistä rasitusta.

Kaikki te tila-autonkuljettajat, jalkapallofriikit ja muut – ne teistä, jotka yhä väitätte, että NASCAR (ja luonnostaan mikä tahansa autokilpailumuoto) ei ole urheilua – teidän pitäisi mennä kokeilemaan sitä. Kun olette ajaneet 325 kierrosta Teksasissa, ymmärrätte, miten fyysisesti rasittavaa laji on. Ehkä sitten ymmärrät.

Mutta siihen asti älä edes yritä väittää minulle, että NASCAR ei ole urheilua vain siksi, että voit ajaa omalla autollasi. Kuka tahansa Joe Schmo voi tehdä sen.

Vain todellinen urheilija voi ajaa pörssiautoa.