Pitkään olin varma, että muuttaisin Brooklyniin. Siinä oli eniten järkeä – se oli siistiä, suurin osa ystävistäni oli siellä, se ei ollut liian kaukana lentokentältä ja, no, se oli siistiä. Kaiken siistin keskipiste. Ja minä olin cool, enkö ollutkin?

Ja niinpä vietin useita kuukausia tutustuen Brooklynin kaupunginosiin yksi kerrallaan. Olin viettänyt suurimman osan aiemmista New Yorkin vierailuistani asuen Harlemissa, jossa siskoni on asunut vuosia. Perheenjäsenet kysyivät minulta usein, aikoinko asua hänen lähellään.

”Naapurustossa ei ole tarpeeksi työpaikkoja”, sanoin. ”Työskentelen verkossa. Minusta tulisi erakko.”

Mutta sitten eräänä iltana menin siskoni kanssa syömään Red Roosteriin 125th Streetillä Harlemissa. Red Rooster, Marcus Samuelssonin uusin ravintola, on ollut valtavan suosittu siitä lähtien, kun se avattiin vuonna 2011.

Juuri tunnelma teki minuun vaikutuksen. Elävä musiikki, tyylikkäät cocktailit, eklektinen etelävaltioiden fuusio-menu, jossa on skandinaavisia vivahteita, se, että tässä ravintolassa oli yksi moninaisimmista ihmisryhmistä, joita olin nähnyt New Yorkissa. Kaikki olivat tervetulleita tänne. Oli arki-ilta, ja silti se tuntui juhlalta.

Bataattidonitsien äärellä katsoin siskoani ja hymyilin. ”Alkaa tuntua siltä, että olin liian nopea kirjoittamaan Harlemin pois.”

Pari kuukautta myöhemmin olin asettumassa omakotiasuntooni Hamilton Heightsin sydämessä Harlemissa – jotain, mitä en olisi voinut kuvitellakaan vielä muutama kuukausi sitten.

Joo, olin ehkä järkyttänyt monia ihmisiä.

”Mutta Kate! Sinä kuulut keskustaan!” eräs ystävä huudahti.

”Kukaan ei tule koskaan käymään luonasi”, toinen ystävä sanoi minulle.

Siltikin muutto Harlemiin oli fiksuin päätös, jonka olisin voinut tehdä.

UPDATE (maaliskuu 2019):

Olin joutunut jättämään asuntoni, koska vuokraemäntäni myi Brownstonen, mutta päädyin muuttamaan paljon suurempaan asuntoon korttelin päässä.

Hamilton Heights on muuttunut melkoisesti viime vuosina – se gentrifioituu nopeasti. Se on nyt THE queer-kortteli uptownissa, etenkin yöelämän osalta. Näkee paljon enemmän valkoisia lapsia ja vanhempia valkoisia ihmisiä kuin vuonna 2016. Adriano Espaillat on valittu uudeksi kongressiedustajaksemme, mikä on symbolinen siirto, sillä Harlemin paikkaa pitää nyt hallussaan ensimmäinen dominikaani-amerikkalainen kongressiedustaja, joka oli aikoinaan paperiton maahanmuuttaja.

Halusin viettää muutaman vuoden tutustuen Harlemiin hyvin ennen kuin kirjoittaisin perusteellisen oppaan naapurustosta. Helmikuusta 2019 lähtien olen vihdoin tehnyt sen. Postauksen nimi on 124 Best Things to Do in Harlem, New York City, ja siinä on mukana 50 mustien omistamaa yritystä – paljon enemmän kuin missään muussa netistä löytämässäni oppaassa.

Ymmärrämme Harlemia ja Brooklyniä

Ensin ennen kuin kirjoitan enempää, tietäkää tämä: Harlem on valtava ja monipuolinen kaupunginosa.

Asun Hamilton Heightsissa, joka on osa Länsi-Harlemia. Osa Hamilton Heightsista on päällekkäin Sugar Hillin kanssa, ja se rajoittuu etelässä Manhattanvilleen ja idässä Central Harlemiin. Washington Heights, joka ei kuulu Harlemiin, on pohjoisessa.

Brooklynin kaupunginosa on vielä valtavampi ja monipuolisempi kuin Harlem. Asuinalueet, joissa harkitsin asumista, olivat Brooklyn Heights, Cobble Hill, Downtown Brooklyn, Boerum Hill, Crown Heights ja Bushwick.

Tästä huolimatta käytän tässä postauksessa yksinkertaisuuden vuoksi termejä ”Harlem” ja ”Brooklyn”.

Mitä rakastan naapurustossa

Yliopistovuosieni jälkeen olen asunut useilla eri asuinalueilla kahdessa suurkaupungissa, Bostonissa ja Lontoossa, sekä muutamilla lähiöalueilla. Tämän lisäksi olen viettänyt paljon aikaa matkustellen muissa kaupungeissa ja viettänyt lyhyt- tai pitkäaikaisia pätkiä asuen kuin paikallinen. Tuona aikana olen oppinut, mikä on minulle sopiva asuinalue.

En pidä siitä, että asun keskustan ytimessä. Tein niin asuessani Bostonin Back Bay/Fenway-linjalla. Vaikka keskustassa asumisessa oli paljon hyviä puolia, minusta tuntui, että asukkaat olivat outo sekoitus hyvin varakkaita (etenkin finanssialalla työskenteleviä miehiä), yliopisto-opiskelijoita ja turisteja. Pidin enemmän Cambridgen ja Somervillen hieman nuhjuisemmista, älyllisemmistä ympäristöistä.

Pidän paikasta, jossa on naapuruston ylpeys. Pidän siitä, että on hyviä paikallisia paikkoja, joissa voi syödä, juoda ja hengailla. Mutta haluan myös asua paikassa, jossa ihmiset mielellään asuvat ja viettävät aikaansa, eivätkä vain murise siitä, kunnes heillä on varaa johonkin parempaan paikkaan.

Hyvä liikenne on tärkeä prioriteetti. Jos asuinalueelleni on vain yksi puoliksi luotettava linja, olen todennäköisemmin kookossa ja harvemmin uskaltaudun kauemmas. Haluan asua jossakin, josta pääsen sisään ja ulos, mieluiten muutaman eri liikennelinjan varrella, ja jossakin, josta pääsen helposti lentokentälle.

Kaiken kaikkiaan pidän asuinalueesta, joka on hauska ja aktiivinen, mutta ei kaupungin sydämessä. Tykkäsin asua sellaisissa kaupunginosissa kuin Northcote Melbournessa, Bronte Sydneyssä, Nimmanhaeman Chiang Maissa, North Beach San Franciscossa ja Shepherd’s Bush Lontoossa.

Checking Out Out New York Neighborhoods

Seuraavana askeleenani oli kokeilla paljon eri kaupunginosia New Yorkissa. Yöpymiset olivat minulle etusijalla, sillä kaupunginosat voivat tuntua yöllä huomattavan erilaisilta.

Olin yöpynyt monta kertaa siskoni kanssa hänen nykyisessä asunnossaan Hamilton Heightsissa ja hänen viimeisimmässä asunnossaan etelämpänä Harlemissa, joten oli aika tutustua muihin alueisiin. Tein monipäiväisiä yöpymisiä seuraavilla asuinalueilla:

Brooklyn Heights. Jos voisin asua missä tahansa New Yorkissa, se olisi Brooklyn Heights. Brownstonesit täällä ovat upeita ja se on ensimmäinen kaupunginosa Lower Manhattanin yli. Lisäksi Brooklyn Heights on Cobble Hillin vieressä, joka on täynnä mahtavia ravintoloita ja kauppoja, kuten Trader Joe’s. Lisäksi kaikilla tuntuu olevan täällä koira, myös parhaalla ystävälläni, joka asuu täällä! Tämä on kuitenkin hyvin kallista seutua.

Downtown Brooklyn. Minulla oli paras Airbnb täällä – yksiö Brooklynin baletin päällä, jossa oli valtavat ikkunat auringonlaskulle. (Valitettavasti se ei ole enää vuokrattavissa.) Downtown Brooklynissa ei ole muiden kaupunginosien kauneutta, mutta jos olet eteläosassa, sieltä pääset kätevästi Brooklyn Heightsiin, Cobble Hillille ja Boerum Hillille.

Boerum Hill. Boerum Hill tuntui sopivan minulle parhaiten – lähellä Brooklyn Heightsia ja Cobble Hilliä ja samanlainen ilmapiiri ja kauneus, mutta kauempana Manhattanilta ja siksi edullisempi. Lähes kaikki Brooklynin tärkeimmät metrolinjat kulkevat Atlantic Terminalin kautta, joka on naapurustossa.

Crown Heights. Crown Heights oli luultavasti paras ”paperilla” sopiva minulle – kohtuulliset vuokrat, ei kaukana suurimmasta osasta Brooklynin ystävistäni, A-junan varrella, helppo matka lentokentälle ja koti parhaalle kahvilalle, jossa olen työskennellyt New Yorkissa (Breukelen Coffee House).

Mutta Crown Heights ei vain sopinut minulle. Vaikka en koskaan tuntenut oloani turvattomaksi siellä, en myöskään koskaan tuntenut oloani mukavaksi; tuntui melkein kuin intuitioni olisi huutanut minulle kolme päivää putkeen. Tiedän paremmin kuin jättää intuitioni huomiotta. (Ei millään pahalla ystäviäni kohtaan, jotka asuvat ja rakastavat Crown Heightsia. Ymmärrän, miksi ihmiset rakastavat siellä asumista; se ei vain ollut minua varten.)

Bushwick. Helvetin outoa. Välillä rakastin Bushwickia hulluna, välillä en voinut sietää sitä. Tämä on New Yorkin taiteellisin kaupunginosa. Se on halpa ja täynnä siistejä ravintoloita, gallerioita ja kahviloita. Ne kaikki ovat levittäytyneet aika pitkälle varastojen täyttämään kaupunginosaan. Loppujen lopuksi en kuitenkaan tuntenut sopeutuvani joukkoon, ja pidin Bushwickia pikemminkin hauskana vierailupaikkana kuin asuinpaikkana.

Upper West Side/Morningside Heights. Pidän todella paljon tästä Upper West Siden osasta, lähellä Columbiaa. Asuin 109th St:llä ja tykkäsin siitä. Vaikka se olikin chi-chi Brooklynin kaupunginosien tapaan hieman hintaluokkani ulkopuolella (eikä lähelläkään pikajunaa paitsi 2 96th:n kohdalla). Se sai minut lopulta luopumaan siitä.

Muut kaupunginosat jäivät pois eri syistä. Williamsburgissa vuokrat nousivat tähtitieteellistä vauhtia. Park Slope oli liian kallis hankalien kulkuyhteyksien takia. Bed-Stuy ei ollut tarpeeksi gentrifioitunut. Ja niin paljon kuin olisinkin nauttinut asumisesta jossakin Greenwich Villagen kaltaisessa paikassa, siellä olisi samanlainen ilmapiiri kuin aikanani Back Bayssa: paljon äärimmäisen varakkaita ihmisiä, paljon NYU:n opiskelijoita, ja ainoat hintaluokassani olevat asunnot olisivat hirvittäviä.

Miten päädyin siis kaiken tämän jälkeen Harlemiin?

Koska suoritin laskelmat, vertasin asuinalueita ja tajusin, että Hamilton Heightsissa oli paljon enemmän arvoa kuin missään tarkastelemissani Brooklynin asuinalueissa.

Matkustettuani täysipäiväisesti viisi vuotta, ensisijainen tavoitteeni oli saada kiva paikka, jota kutsua omaksi. Paikka, jonka voisi sisustaa kauniisti. Paikka, jossa voisin isännöidä tonneittain ulkopaikkakuntalaisia ystäviä. Paikka, jota minun ei tarvitsisi jakaa kämppisten kanssa. Paikka, mikä tärkeintä, johon minulla olisi mukavasti varaa.

Periaatteessa, jos asuisin juuri tässä asunnossa Brooklyn Heightsissa – suuressa yhden makuuhuoneen lattian läpi kulkevassa brownstone-asunnossa, jossa on parkettilattiat ja pesukone – se maksaisi vähintään 1 000 dollaria enemmän, ellei jopa 1 500 dollaria enemmän. Se on valtava summa.

Matalat hinnat. Hamilton Heightsissa saa rahoilleen enemmän kuin halvemmissa Brooklynin kaupunginosissa, kuten Crown Heightsissa, Bed-Stuyssa ja Bushwickissa. Voit saada remontoidun yhden makuuhuoneen, jossa on hissi, laskutilaa ja astianpesukone, vain 1800 dollarilla. (Joo, tiedän. Usko pois, tämä on halpaa New Yorkissa.)

Laadukkaita asuntoja. Nähdäkseni suurin osa tämän kaupunginosan asunnoista on joko vastaremontoiduissa rakennuksissa tai hyvin hoidetuissa brownstones-rakennuksissa. Muutamia hutiloituja on, kuten kaikkialla, mutta laatu on yleisesti ottaen erittäin korkea.

Erinomainen kulkuyhteys. Hamilton Heightsin keskellä sijaitsevalla 145th St. asemalla on pysäkit A- ja D-pikalinjoille, joilla pääsee midtowniin kahdessa pysäkissä (!!), sekä B- ja C-linjoille. 1-linja kulkee Broadwayta pitkin.

Paljon hienoja ravintoloita, baareja ja kahviloita. Et löydä niitä päällekkäin pinottuna kuten Cobble Hillissä (paitsi Broadwaylla 148th:n ja 149th:n välillä, jota kutsun vitsikkäästi Restaurant Row’ksi), mutta siellä on paljon hyviä paikkoja. Olen innoissani siitä, että niinkin siisti baari kuin Harlem Public on minun paikkakuntani. Bono tekee upeaa ja hyvin hinnoiteltua italialaista ruokaa. The Chipped Cup tekee upeaa kahvia. Ja lisää avautuu joka kuukausi.

Tunnen oloni turvalliseksi täällä. Uskomattoman turvallinen. Kyllä, saan satunnaisesti kissanhuutoja miehiltä (mikä on normaalia kaikkialla New Yorkissa tai missä tahansa muussa amerikkalaisessa kaupungissa), mutta en ole koskaan tuntenut oloani epämukavaksi tai vaarassa täällä.

Suurin haittapuoli: ihmisten reaktiot. ”Vau, olet todella korkealla”, on tavallinen vastaus. (”It’s-18-minutes-from-Times-Square-and-I’m-a-five-minute-walk-from-the-express” on tullut vakiovastauksestani.)

Mutta rehellisesti sanottuna etäisyys ei ole niin iso asia kuin miltä se näyttää kartalla. Se ei ainakaan ole saanut ystäviäni luopumaan vierailusta. Ystäväni Anna tuli jopa Bushwickista, joka on melkein tunnin ajomatkan päässä.

Minun on oltava valmis tekemään pitkän matkan vieraillakseni ystävieni luona Brooklynissa. Mutta ei se haittaa. Rakastan ystäviäni ja rakastan Brooklynia. (Ja otan Kindleni mukaani kaikkialle.)

Minusta täällä on mielenkiintoista.

Harlem on minusta mielenkiintoinen tavalla, jota mikään edellä mainituista Brooklynin kaupunginosista ei ole. Se on niin erilainen kuin kaikkialla, missä olen tähän mennessä asunut.

Kun matkustan maailmalla, ikuinen tavoitteeni on sopeutua saumattomasti. Jos en voi kulkea paikallisena, toivon ainakin kulkevani pitkäaikaisena ulkosuomalaisena. Siltä tuntuu asua täällä.

Pidän Harlemin arkkitehtuurista. Hamilton Heightsissa on upea historiallinen alue (mukaan lukien Royal Tenenbaumsin talo!).

Olen elinikäinen R&B:n ja hiphopin fani, ja rakastan sitä, että tätä musiikkia kuulee, kun on liikkeellä. (En ole tottunut kuulemaan rakastamaani musiikkia missä tahansa!) Istun heti järkyttyneenä suorassa, kun kuulen Lianne La Havasin ”What You Don’t Do” Handpulled Noodlessa tai Miguelin ”Simple Things” Sugar Hill Cafessa.

Tätä satunnaista R&B:tä, jonka löydän Spotifyssa olevilta Deep Cuts -soittolistoilta.

Ihastun siihen, että saan olla osa asuinaluetta, jolla on niin paljon historiaa ja kulttuuria. On niin paljon muuta, mitä minun on opittava.

Seuraava fakta – Neil Patrick Harris asuu Harlemissa! Hän kuuluu kuuluisimpaan julkkisperheeseen, jossa on pieniä lapsia ja kaksi homoisää. He olisivat voineet asua missä tahansa New Yorkissa ja valitsivat Harlemin. Minusta se on niin mielenkiintoista.

Pääasia: Olen Harlemissa antaakseni, en vain ottaakseni.

Olen keskiluokkainen henkilö, joka muuttaa historiallisesti alhaisen tulotason asuinalueelle. Olen valkoinen henkilö, joka muuttaa historiallisesti mustien ja latinojen asuinalueelle. En unohda sitä hetkeäkään.

Gentrifikaatio ei ole yksipuolisesti hyvä eikä huono asia; sen väittäminen on tietämätöntä. Gentrifioituvien asuinalueiden pitkäaikaiset asukkaat saavat hyötyjä, kuten korkeampia kiinteistöjen arvoja, enemmän rahaa, joka kuluu paikallisiin liikkeisiin, ja tarkkaavaisemmat poliisivoimat, mutta myös haittoja, kuten se, että he joutuvat syrjäytymään asuinalueiltaan. Tästä huolimatta monille asukkaille huonot puolet ylittävät hyvät puolet.

Vaikka mitä tahansa teenkin, jo pelkkä läsnäoloni herraslistaa tätä naapurustoa. Mutta minulla on mahdollisuus valita, miten toimintani vaikuttaa naapureihini. Haluan, että läsnäolollani Harlemissa on positiivinen vaikutus.

Miten teen sen? Ensinnäkin osallistun paikallisiin asioihin. Ystäväni Maya (jonka esittelin haastattelussani Traveling solo as a woman of color) asuu ja työskentelee Harlemissa yhteisöjärjestäjänä! Olemme jo puhuneet siitä, että liittyisin hänen seuraansa kokouksiin ja auttaisin.

Tällöin tarvitaan valokuvaajaa, jolla on hyvä kamera, hän kertoi minulle. On mahdollista, että he tarvitsevat apua sosiaalisessa mediassa tai jossakin verkkopainotteisessa tehtävässä. Tai he saattavat vain tarvita toiset kädet. Ne ovat tapoja, joilla voin auttaa.

Toiseksi, tutkin pitkäaikaisia paikallisia yrityksiä sekä hipstereitä. Kyllä, rakastan lattejani söpöistä kahviloista, mutta rakastan myös mitäänsanomattomia mehukioskeja Broadwayn varrella. Rakastan Bonon pappardelle al cinghialea ja 145th Streetillä sijaitsevan rekan tamaleita. En pakene naapurustosta päästäkseni kynsieni leikkaukseen, vaikka kampaamot täällä ovatkin karua luokkaa. Sen sijaan, että saisin kaiken toimitettuna Whole Foodsista ja Trader Joe’sista, käyn ostoksilla lähialueen ruokakaupoissa ja paikallisessa luontaistuotekaupassa. Hankin liput Harlemin tanssiteatterin esitykseen huhtikuussa.

Kolmanneksi, tarkkailen, miten ihmiset käyttäytyvät täällä, ja seuraan heitä. Olen esimerkiksi huomannut, että kuten Aasiassa ja Latinalaisessa Amerikassa, vanhuksia kunnioitetaan täällä valtavasti. Enemmän kuin muualla Amerikassa. Jos otat hedelmiä samasta roskiksesta kuin vanhus, herra auttakoon sinua. Täällä heitä kohdellaan kuin kuninkaita ja kuningattaria.

Neljänneksi, yritän tutustua naapureihini. Niin pieni asia, mutta erittäin tärkeä. Introverttina tuntemattomien kanssa jutteleminen ruokakaupassa ei ole lempipuuhaani, mutta tiedän, että tällä on hyviä vaikutuksia.

Viidenneksi, aion kirjoittaa enemmän Harlemista ja Hamilton Heightsista täällä. Jos saan sinut vakuuttuneeksi tulemaan tänne käymään – tai jopa muuttamaan tänne – se on hyvä asia. Ehkä minun pitäisi järjestää lukijatapaamisia Harlem Publicissa!

Viimeiseksi, olen täällä kuunnellakseni, oppiakseni ja ymmärtääkseni. Luen lisää mustien historiaa ja Harlemin historiaa. (Tällä hetkellä: Malcolm X:n omaelämäkerta, josta tiedän hyvin vähän, vaikka olen käynyt AP:n Yhdysvaltain historiaa). Tutustun paikallisiin tapaamisryhmiin. Olen rehellisesti sanottuna valmis kaikkeen, mitä naapurustossa tapahtuu ja mikä auttaa minua tutustumaan siihen paremmin.

Tämä on vasta alkua.

Olen ollut täällä vasta muutaman viikon, vieläpä ankeassa talvessa. Vain aika näyttää, teinkö oikean valinnan. Sanon kuitenkin tämän – olen hyvin optimistinen tulevaisuuteni suhteen täällä. Useita kertoja päivässä sydämeni tuntuu räjähtävän onnesta uudesta elämästäni.

Jos olet samanlaisessa tilanteessa kuin minä ja harkitset muuttoa New Yorkiin, tiedä, että Brooklyn ei ole ainoa hyväksyttävä paikka asua. Kaikkialla kaupungissa on valtavasti hienoja kaupunginosia, eikä Harlemia kannata unohtaa.

Jos etsit asuntoa, jossa on mukavia mukavuuksia – kuten remontoitu asunto tai astianpesukone – tai haluat enemmän neliöitä, Hamilton Heightsin pitäisi ehdottomasti olla listallasi. Jos haluat asua yksin, suosittelen etsimään täältä.

Mutta Harlem on muutakin kuin vain halpa paikka asua. Tämä naapurusto on täynnä kauneutta ja kulttuuria, ja siellä on niin paljon löydettävää. En malta odottaa, että pääsen jakamaan sen kaiken kanssasi.