Ashwathama oli yksi suurimman intialaisen eepoksen Mahabharatan tärkeimpiä henkilöitä. Hän oli yksi Duryodhanan luotettavimmista ystävistä ja soturi, joka koristi hänen armeijaansa. Hän oli syntyperältään brahmani, mutta karmansa (velvollisuutensa) perusteella Kshatriya. Hän syntyi Guru Dronacharyalle ja hänen vaimolleen Kripille vuosien katumuksen jälkeen. Siksi häntä ei siunannut kukaan muu kuin Herra Shiva. Lisäksi hänellä oli kunnia olla tietäjä Bhardawajan seuraaja.
Mielenkiintoista on, että Ashwathama syntyi koru otsassaan, joka antoi hänelle voiman vastustaa nälkää, väsymystä, janoa ja muita inhimillisiä rajoituksia. Ja viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, häntä siunattiin Chiranjeevin, eli kuolemattoman, siunauksella. Hän on yksi Intian pyhissä kirjoituksissa mainituista seitsemästä Chiranjeevistä. Luettelon täydentävät tietäjä Vyas, Hanuman, Parashuram, Vibhishana, kuningas Mahabali ja Kripacharya.
Ashwathamalla oli käsissään viiden pandavan viattomien pienten lasten verta. Hän tappoi heidät petollisesti, kun he olivat nukkumassa, miellyttääkseen ystäväänsä Duryodhanaa, joka halusi nähdä Pandavat kuolleina, ennen kuin hengittää viimeisen hengenvetonsa. Ashwathama tiesi tehneensä syntiä tappamalla viisi viatonta lasta, ja hän suuntasi tietäjä Vyasan erakolle katumukseen. Tajuttuaan kuitenkin, että Pandavat ovat elossa ja että hän oli sen sijaan tappanut heidän poikansa, Ashwathama vapauttaa Brahmastran täyttääkseen Duryodhanalle antamansa lupauksen.
Shri Krishna pyytää Arjunaa vastaamaan Brahmastraan vapauttamalla nuolestaan saman astran, mutta tietäjä Vyasa estää näitä kahta tappavaa asetta törmäämästä yhteen. Hän tietää, kuinka tuhoisaa se olisi voinut olla maailmankaikkeudelle. Siksi tietäjä pyytää Arjunia ottamaan aseensa takaisin, mutta Ashwathama ei onnistu noutamaan sitä. Siksi hän suuntaa sen tarkoituksella kohti Uttaran kohtua, jossa oli Abhimanyun lapsi. Hän teki sen tuhotakseen Pandun sukulinjan. Mutta hänen yrityksensä osoittautuivat turhiksi, kun Shri Krishna pelasti lapsen Uttaran kohdussa antamalla sille uuden elämän.
Ja siksi Shri Krishna pyysi häntä rangaistakseen häntä tekemistään synneistä leikkaamaan jalokiven otsastaan ja vaeltamaan ympäri maailmaa etsimässä myötätuntoa, rakkautta, laupeutta ja mielenrauhaa. Ja tämä kirous osoittautui kuolemaa tappavammaksi, koska Ashwathama tiesi, että hän on kuolematon ja että hänen on kannettava syntiensä taakkaa Kaliyugan loppuun asti.