Hyvin yksinkertainen määritelmä on:

Tietopalvelu (Information Service) on palvelu, joka tarjoaa (tarjoilee) tietoa/tietoa/tietoa jollain tavalla.

Tämä määritelmä ei kuitenkaan ole riittävän vahva kuvaamaan tietopalvelun laajuutta ja toimialuetta. Siksi on tarpeen määritellä termi tietopalvelu erityisessä kontekstissa. Onneksi Wikipedia toimittaa, tai paremmin sanottuna palvelee, hyvän määritelmän tähän kontekstiin, jota kutsutaan nimellä tietojärjestelmä.

Tietojärjestelmä on mikä tahansa yhdistelmä informaatioteknologiaa ja ihmisten toimintaa, joka käyttää tätä teknologiaa tukemaan toimintaa, johtamista ja päätöksentekoa.

Määritelmässä jatketaan termin selittämistä hieman teknisemmästä näkökulmasta:

Termiä tietojärjestelmä käytetään usein hyvin laajassa merkityksessä viittaamaan ihmisten, algoritmisten prosessien, datan ja teknologian väliseen vuorovaikutukseen.

Tämän määritelmän ensimmäisen osan osalta tietopalvelu on tietotekniikan yksikkö. Näin ollen tietopalvelu on osa tietojärjestelmää. Toinen rooli tässä määritelmässä on ihmiset. Tämä termi on korvattava termillä agentti, joka voi olla ylläpitäjä ja/tai käyttäjä. Käyttäjä voi olla asiakas ja/tai rahoittaja. Lisäksi agentti voi olla ihminen tai kone. Vuorovaikutus on se, että tietopalvelu, joka kerää (hakee), hallinnoi (jäsentää) ja varastoi tietoja/tietoa/tietoa (mahdollisesti ylläpitäjän avustuksella), tarjoaa nämä tiedot/tiedon/tiedon käyttäjälle.
Tuloksena tästä, on seuraava määritelmä:

Tietopalvelu on tämä tietojärjestelmän osa, joka palvelee dataa/tietoa/tietoa* asiakkaille ja kerää sen tekijöiltään, hallinnoi ja tallentaa sitä valinnaisesti ylläpitäjien avulla.

Tämän pitäisi olla teknologiasta riippumaton** määritelmä termille Tietopalvelu. Se tarkoittaa, että tietopalvelu voi olla

• tietosanakirja (
  • aluekohtainen, esim.
    • MusicBrainz tai
    • The Oxford Dictionary of Music (mm. saatavana kirjana tai verkkopalveluna)

    , tai

  • aluekohtainen, esim.
    • Wikipedia tai
    • Brockhaus (muun muassa saatavana kirjakokoelmana tai verkossa)

),

riippumatta sen esitysmuodosta ja/tai kantaja/siirtovälineestä/lähetysmuodosta, esim. kirja (paperi) tai Internet.
Vaikka termi tietopalvelu voi kattaa monenlaisia asioita, sen käyttö saattaa keskittyä aluksi Internetiin ja siellä erityisesti Webiin keskittyen tietopalveluihin, joilla on/jakavat valtavia määriä dataa/tietoa/tietämystä/tietoa (tietyltä alalta tai alasta riippumatta)****. Näin ollen voitaisiin sanoa: ”Määritellään termi verkkotietopalvelu tietopalvelun osajoukoksi ja erityiseksi tietopalvelun lajiksi” (vrt. verkkotietojärjestelmän määritelmä). Koska Web tarjoaa kuitenkin vain toisenlaisen kantoaineen/lähetysvälineen/muodon, pitäisi riittää, että sanotaan, että tietopalvelu yksinkertaisesti käyttää tätä kantoaineen/lähetysvälinettä/muotoa muiden kantoaineiden/lähetysvälineiden/muotojen rinnalla.
Viimeiseksi tietopalveluontologiassa käytetään käsitettä tietopalvelu.

Cheers,

Bob

PS: Tämä määritelmä perustuu Wikipedian yhteisö-/asiantuntijavoimaan ja hyvään keskusteluun Olaf Hartigin kanssa.

*) Tieto on kaikki tiedon merkitys, ja informaatio on tietämyksen osajoukko johonkin konkreettiseen kysymyksenasetteluun tai toimialueeseen (ks. informaation määritelmä Wikipediassa).

**) Tämä tarkoittaa, että se sisältää muita kuin tietokoneeseen (joskus myös offline***) liittyviä asioita, esim. kirja tai kirjasto, ja tietokoneeseen (joskus myös online***) liittyviä asioita, esim. verkkosivusto.

***). Tosin termejä offline ja online tulisi yleensä käyttää tietokoneisiin liittyvistä asioista. Ne ilmaisevat, onko tieto/tietämys/tieto saatavilla Internetin kautta (online) vai ei (offline).

****). Yhteiskunta pyrkii kuitenkin yhä enemmän Long Tailiin. Siksi voisi olla mielenkiintoista kuvata ja arvioida myös kaikkia näitä hyvin subjektiivisia tietopalveluja, esimerkiksi henkilökohtaista blogia tai verkkosivustoa. Kaikki riippuu subjektiivisesta keskinäisestä luottamuksesta, joka kullakin tietopalvelun kuluttajalla on tiettyjä tietopalveluja kohtaan. Se on ainakin tietopalvelun kuluttajien ja tuottajien keskinäinen luottamus.