Termi ”intermodaalinen” viittaa useamman kuin yhden kuljetusmuodon hyödyntämiseen tarpeellisten rahtilähetysten kuljettamisessa paikasta toiseen. Merenkulkualalla rahdinkuljetustoiminnot ovat hyötyneet valtavasti intermodaalisen kuljetuskontin ansiosta, joka mahdollistaa helpon rahdin siirtämisen maantie-, rautatie- ja vesikuljetusverkostojen välillä (lue Konttikuljetus).

Intermodaalinen kontti mahdollistaa nopean rahdinkuljetuksen vähäisemmillä käyttökustannuksilla, sillä rahdin tarpeetonta uudelleenpakkaamista ja lastin purkamista vältetään.

Monumentaalinen kehitys sen jälkeen, kun rahtikontit menestyivät yleisessä merenkulussa, intermodaaliset rahtikontit ovat asettaneet todella korkeat toiminnalliset standardit maailmanlaajuiselle merenkulkualalle.

Keskeiset piirteet ja ominaisuudet: Kansainvälinen merenkulkujärjestö (IMO) ja useat muut johtavat merenkulkuviranomaiset ovat laatineet tiukat ohjeet intermodaalisen rahtikontin käytöstä. Näillä ohjeilla pyrittiin myös asettamaan yhteinen intermodaalisen kontin mitta. Joitakin näistä vahvistetuista määräyksistä voidaan eritellä seuraavasti:

Kooltaan rahtikontti voi olla joko 8 jalan levyinen x 8 jalan korkuinen ja pituudeltaan joko 20 tai 40 jalkaa. Vaihtoehtoisesti tietyt rahtikontit voidaan rakentaa myös siten, että niiden leveys on 9 jalkaa x korkeus 10 jalkaa ja pituus enintään 53 jalkaa.

Tällaisten intermodaalikonttien kantavuus mitataan TEU:na (Twenty-foot Equivalent Units). TEU tarkoittaa sitä lastimäärää, jonka yksi 20 jalan pituinen kontti, jonka leveys on kahdeksan jalkaa, mahtuu sisäänsä.

Erittäin huomionarvoinen konttikuljetusten standardointiin liittyvä näkökohta on ISO-sertifioinnin varustaminen. Jokaisessa intermodaalisessa rahtikontissa on näin ollen ISO-sertifikaatti sekä sen omistavan konttivarustamon koodatut tiedot.

Monenlaisia tavaroita ja hyödykkeitä voidaan kuljettaa intermodaalikonttien avulla. Koska ne on rakennettu materiaaleista, kuten teräksestä tai alumiinista, jopa jäähdytysjärjestelmiä vaativia hyödykkeitä voidaan menestyksekkäästi kuljettaa niiden kautta (käyttämällä jäähdytyskontteja).

Rahtikonttien rakenne on luonteeltaan melko yksinkertainen, ja niissä on vain lastiluukku. Yksinkertaiset tartunnat auttavat sijoittamaan sen tarpeen mukaan junavaunuihin ja kuorma-autoihin, jotta kuljetusprosesseja voidaan viedä eteenpäin sen aiottuun päämäärään asti.

Konttien kuljetus:

Vaikka konttien mitoitusta varten on laadittu protokollia, toisinaan syntyy ongelmia, kun satamissa ei ole tarvittavia tiloja konttirahdin käsittelyyn ja varastointiin. Tästä aiheutuu valtavia tappioita varustamolle ja samalla menetetään käyttökelpoisia hyödykkeitä.

Tämän vakavan ongelman lisäksi voidaan mainita muutamia muita ongelmia:

• Kaikkien käytettävissä olevien intermodaalisten konttien optimaalisen käytön puute, mikä johtaa tappioihin
• Konttialusten käyttö laittomaan ja häijyyn toimintaan
• Ongelmat, jotka liittyvät rahdin katoamiseen konttien varkauksien ja varastamisen vuoksi

Näistä ongelmista huolimatta rahtikonttien arvostus maailmanlaajuisella merenkulkualalla pysyy edelleen korkeana. Tilastojen mukaan lähes 90 prosenttia meriliikenteen rahtikuljetuksista suoritetaan intermodaalikonttien avulla. Luvuilla ilmaistuna kansainvälisesti liikennöi tällä hetkellä vähintään neljännesmiljardin TEU:n konttilaivasto

.