Sitoutuminen.

Sana, joka tarkoittaa yleisesti ottaen ponnistelua, jonka panostat jonkin tavoitteen saavuttamiseksi. Kuten se, että päättää treenata kotona pysyäkseen kunnossa.

Joskus on toinenkin komponentti, joka nostaa tuota sitoutumisen tasoa. Ehkäpä ajaminen kaupungin toiselle puolelle todella hyvälle kuntosalille.

Kun ottaa huomioon, että Jackie Young – Las Vegas Acesin vuoden 2019 WNBA-draftin ykkösvalinta – käytti noin 20 tuntia lentokoneessa matkustaakseen Dubain Arabiemiirikunnista Chicagoon vain kokeillakseen joukkuetta, 22-vuotias on todella sitoutunut.

”Haluan ehdottomasti päästä tähän joukkueeseen”, sanoi Young, joka allekirjoitti 15 päivän sopimuksen pelatakseen turnauksessa Dubaissa. ”Olen tehnyt asioita pitkään tätä varten. Aloitin, kun meillä oli leirejä Pittsburghissa, ja nyt tässä on viimeinen tilaisuuteni Chicagossa nähdä, pääsenkö tähän joukkueeseen.”

Joukkue, johon hän viittaa, on USA:n koripallon osallistuminen vuoden 2020 FIBA 3×3 -olympialaisten karsintaturnaukseen 18.-22. maaliskuuta Intian Bengalurussa. Tuon joukkueen valintaprosessi alkoi tällä viikolla Chicagossa, jossa 11 naista yrittää yhtä neljästä pelipaikasta. Yhdysvaltojen on sijoituttava Intiassa kolmen parhaan joukkoon, jotta se pääsee Tokioon tänä kesänä, kun 3×3 tekee olympiadebyyttinsä.

Youngilla on viimeaikaista kokemusta 3×3:sta. WNBA:ssa pelatun tulokaskautensa jälkeen hänet valittiin edustamaan Yhdysvaltoja World Beach Gamesissa Dohassa, Qatarissa. Yhdysvallat meni 3-1, häviten Brasilialle jatkoajalla puolivälierissä.

”Se oli ehdottomasti jotain, mitä en ollut koskaan kokenut, mutta se oli todella hauskaa”, Young sanoi. ”Pelasimme ulkona. Yksi asia, se oli todella kuuma. Kello oli noin kaksi, luultavasti noin 80- tai jotain astetta, ja se oli niin kuuma. Mutta oli niin hauskaa päästä pelaamaan muita maita vastaan ja nähdä, miten he pelaavat peliä ja kuinka paljon fyysisempää se on.”

3×3-pelaaminen auttaa Youngia hienosäätämään peliään, ja siinä korostuu vahva yleispelaaja. Collegessa Notre Damen yliopistossa hän pelasi enemmän shooting guardia ja small forwardia. Kun Ässät kutsui hänet joukkueeseen, Young huomasi johtavansa show’ta point guardina.

”Se oli ensimmäinen kerta, kun pelasin point guardina korkealla tasolla”, sanoi Young, joka johti kaikkia tulokkaita keskiarvollaan 4,5 syöttöä ottelua kohden ja lisäsi 6,6 pistettä. ”Olisin pelata yksi suurissa peleissä (Notre Dame), mutta vain todella pelaa yksi alusta kauden ja viimeistely, että sillä tavalla, että oli vain paljon erilainen minulle. Joten, luulen, että se oli vain oppia olemaan point guard ja tunnistaa puolustukset ja vain yrittää saada minun kuori ja vain avata hieman enemmän ja puhua enemmän. ”

Kilpailussa neljästä paikasta on mukana kahdeksan kultamitalistia perinteisestä viisi vastaan viisi -pelistä. Mutta 6-jalkainen sanoo, että hänen kokonsa point guardissa voisi auttaa tekemään eron.

”Luulen, että pystyn vain vartioimaan yksi vastaan yksi, pystyn pitämään oman puolustukseni ja pystyn vain hyökkäämään korin kimppuun isompana vartijana”, Young sanoi siitä, miten hänen pelinsä sopii 3×3-tyyliin. ”Uskon, että se auttaa paljon, kun pystyy pääsemään vanteelle ja viimeistelemään korilla, mutta pystyy myös syöttämään post-pelaajia ja olemaan hyvä syöttäjä.”

Young on kulkenut pitkän matkan urallaan. Hän muistelee jääneensä pois USA:n koripalloleiriltä lukioikäisenä, mikä motivoi häntä tehostamaan peliään. Se ilmeisesti auttoi, sillä hän ei vain saanut stipendiä arvostettuun yliopistoon, vaan hän auttoi Notre Damen voittamaan kansallisen mestaruuden vuonna 2018 ja tuli sitten WNBA:n ykkösvaihtoehdoksi.

Nyt hän toivoo, että sitoutuminen paremmaksi pelaajaksi antaa hänelle mahdollisuuden olympialaisiin.

”Se merkitsisi minulle maailmaa”, Young sanoi. ”Olen tehnyt niin kovasti töitä, että voisin vain pitää USA:ta rintani poikki. Juuri siitä, että minut on leikattu monta kertaa ja vihdoin saan tämän mahdollisuuden, jos todella pääsen joukkueeseen, se olisi vain uskomaton tunne, uskomaton tilaisuus. Sen eteen tekee töitä koko elämänsä ajan, että pääsee pitämään USA:ta rinnassaan.”