Mars on kosteampi kuin aiemmin on luultu, mutta ei niin, että se olisi elinkelpoinen, uusi tutkimus osoittaa.

Marssin jäähtyneellä pinnalla ei voi olla pitkään nestemäistä makeaa vettä, joka jäätyy tai kiehuu nopeasti planeetan ohueen ilmakehään. Mutta suolavedellä – supersuolaisella vedellä – on paljon alhaisempi jäätymispiste ja se voi säilyä nestemäisessä muodossa Punaisella planeetalla pidempiä aikoja.

Tutkijat ovat vuosien varrella nähneet mahdollisia todisteita tällaisista nestemäisistä suolavedestä tummina juovina lämpimän Punaisen planeetan rinteillä, joita NASAn Mars Reconnaissance Orbiter -alus on kuvannut. (Kaikki eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita siitä, että nestemäinen vesi on osallisena näiden ”toistuvien rinnejuovien” muodostumisessa).

Uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät Marsia tutkivien avaruusalusten keräämiä mittaustuloksia ja ilmakehämalleista saatuja tietoja laatiakseen uuden mallin, joka ennustaa, missä nestemäisiä suolaliuskeita voisi esiintyä Marsin pinnalla ja sen läheisyydessä.

Suhteessa: The search for water on Mars in photos

Tämän mallin mukaan jopa 40 prosenttia Marsista voisi ylläpitää nestemäistä pintasuolaa ehkä kuusi tuntia kerrallaan. Tämä on selvästi kausiluonteinen ilmiö, sillä kussakin paikassa suolaliuokset ovat mahdollisia vain noin kahden prosentin ajan vuodesta, tutkimusryhmän jäsenet sanoivat. (Yksi Marsin vuosi kestää 687 maapallon päivää.)

Lähellä maanpintaa on todennäköisesti vielä kosteampaa: mallin mukaan suolavettä voisi olla 10 prosenttia Marsin vuodesta noin 8 senttimetrin (3 tuuman) syvyydessä. (Ja syvä maanpinta voi olla todella hyvin märkä; Euroopan Mars Express -avaruusalus havaitsi hiljattain todisteita suuresta järvestä Punaisen planeetan etelänavan alapuolella).

Mutta nämä suolavedet eivät ole lupaavia asuinpaikkoja elämälle sellaisena kuin me sen tunnemme: ne ovat todennäköisesti ultrakylmiä, ja niiden maksimilämpötila on noin miinus 55 celsiusastetta (miinus 48 celsiusastetta), tutkijat sanoivat.

”Tuloksemme osoittavat, että (meta)stabiilit suolavedet Marsin pinnalla ja sen matalassa maanalaisessa kerroksessa (muutaman senttimetrin syvyydessä) eivät ole asumiskelpoisia, koska niiden veden aktiivisuus ja lämpötilat jäävät maanpäällisen elämän tunnettujen toleranssien ulkopuolelle”, he kirjoittivat uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin verkossa maanantaina (11.5.) Nature Astronomy -lehdessä.

Tämässä astrobiologisessa tummassa pimeässä pilvessä on kuitenkin hopeareunus. Koska nämä suolaliuokset eivät ilmeisesti pysty elättämään Maan kaltaista elämää, tulevien Mars-lentojen pitäisi pystyä tutkimaan niitä ja niitä ympäröiviä alueita ilman, että tarvitsee huolehtia liikaa siitä, että ne saastuvat meidän maailmastamme peräisin olevilla mikrobeilla, tutkimusryhmän jäsenet sanoivat.

”Nämä uudet tulokset vähentävät jonkin verran punaisen planeetan tutkimiseen liittyvää riskiä ja edistävät samalla tulevaa työtä Marsin mahdollisten asuinkelpoisten olosuhteiden selvittämiseksi”, toinen kirjoittaja Alejandro Soto, vanhempi tutkija Southwest Research Institutessa Boulderissa, Coloradossa, sanoi lausunnossaan.

Mars oli hyvin erilainen kaukaisessa menneisyydessä kuin nykyään. Muinaisella punaisella planeetalla oli paksu ilmakehä ja paljon pintavettä, mukaan lukien, kuten jotkut tutkijat uskovat, valtava valtameri, joka peitti ehkä 40 prosenttia sen pohjoisesta pallonpuoliskosta. Mutta asiat muuttuivat dramaattisesti noin 4 miljardia vuotta sitten, kun Mars menetti globaalin magneettikenttänsä ja auringosta tulevat hiukkaset alkoivat poistaa planeetan ilmaa.

• Vettä Marsissa: Tutkimus ja todisteet
• Voisiko Marsissa olla elämää nykyään?
• 7 suurinta Marsin mysteeriä

Mike Wall on kirjoittanut kirjan ”Out There” (Grand Central Publishing, 2018; kuvittanut Karl Tate), joka kertoo muukalaiselämän etsinnästä. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebookissa.

TARJOUS: Säästä 45 % ’All About Space’ ’How it Works’ ja ’All About History’ -lehtien hinnoissa!

Rajoitetun ajan voit tilata minkä tahansa myydyimmistä tiedelehdistämme digitaalisesti vain 2 dollarilla.38 kuukaudessa, eli 45 % alennusta kolmen ensimmäisen kuukauden normaalihinnasta.Näytä tarjous