Arvioitu lukuaika: 4 minuuttia

Nykyaikaisessa NBA:ssa pelipaikat kentällä ovat yhä vähemmän riippuvaisia pituudesta ja koosta. Giannis, hallitseva MVP on 6ft11-hirviö, joka voi johtaa pistettä, suojata reunaa ja tehdä useimmat asiat siltä väliltä. Kevin Durrant on lähes 180-senttinen heittopuolustaja, ja Draymond Green on alimittainen sentteri, jolla on eliittipistepuolustajan pelintekotaidot. Vielä 80-luvulla, kun finaalipelejä näytettiin nauhalta, oli yksi pelaaja, joka muutti kokoa ja pelipaikkaa koskevat odotukset ennen ketään muuta. Hänen nimensä oli Earvin Johnson. Useimmat koripallofanit tuntevat hänet kuitenkin yksinkertaisesti Magicina.

Mikä on Magic Johnsonin pituus? Earvin ’Magic’ Johnson oli Los Angeles Lakersin Point Guard vuosina 1979-1996. Hänen listattu pituutensa oli 6ft9 ja 215lbs, mikä oli korkeampi kuin useimpien Point Guardien pituus tuohon aikaan. Hän tuurasi kuuluisasti Hall of Fame -sentteri Kareem Abdul Jabbaria vuoden 1987 finaaleissa. Voitti 5 NBA-titteliä, 3 runkosarjan MVP-titteliä, 3 finaalien MVP-titteliä ja 4 syöttötitteliä. Hänestä tuli yksi kaikkien aikojen rakastetuimmista ja arvostetuimmista pelaajista ”Showtime Lakersin” moottorina.

Earvin Magic Johnsoniin liittyy paljon muutakin kuin hänen asemansa yhtenä NBA:n varhaisimmista ”yksisarvisista”. Hänen kilpailunsa Larry Birdin kanssa auttoi pelastamaan NBA:n putoamiselta tuntemattomuuteen, hänen sähköinen pelityylinsä auttoi tasoittamaan tietä suurimmalle osalle kohokohdista, joita näkee NBA:ssa nykyään. Hänen paikkansa USA:n Dream Team -joukkueessa vuonna 1992, hänen taistelunsa aidsia vastaan ja sankarillinen paluunsa Allstar-pelissä auttoivat muokkaamaan sitä NBA:ta, jonka tunnemme ja rakastamme nykyään. Hän saattaa olla ”vain” 180 cm, mutta hän on todellinen kulttuurin jättiläinen.

Magic Johnsonin pituus ja hänen yliopistouransa

Kautta elämänsä Johnsonin pituus määritteli, miten ja missä hän pelasi. Michiganissa syntyneenä hän halusi valita yliopiston, joka oli lähellä kotia. Ottaen huomioon hänen valtavan koripallolahjakkuutensa tämä tarkoitti stipendin vastaanottamista joko Michiganiin tai Michigan Stateen. Lopulta päätös olisi tehty, koska hänelle kerrottiin, että hän voisi pelata point guard Michigan State, ja niin hänestä tuli Spartan. Magicin pelinteko- ja syöttötaidon omaavalle pelaajalle point guardin pelaaminen olisi yleensä itsestäänselvyys. Koska hän oli kuitenkin 190-senttinen, hän ei sopinut tyypilliseen point guard -muottiin. 70- ja 80-luvuilla pelaajien sijoittaminen taitojen eikä niinkään fyysisten ominaisuuksien perusteella ei ollut yhtä yleistä kuin nykyään. Se osoittautui inspiroivaksi päätökseksi, ja Magic teki keskimäärin lähes 18 pistettä, 8 levypalloa ja 8 syöttöä kahden yliopistovuoden aikana. Hän voitti tunnetusti Larry Birdin Indianan osavaltion NCAA-turnauksen loppuottelussa, jonka sanotaan olleen siihen mennessä katsotuin college-koripallo-ottelu.

Seuraavana vuonna sekä Magic että Larry astuisivat horjuvaan NBA:han, heidän kilpailunsa elvyttäisi katsojalukuja ja toisi National Basketball Associationin takaisin konkurssin partaalta.

Magic Johnsonin korkeus ja hänen alokasvuotensa

Magic astui NBA:han ensimmäisenä valintana vuoden 1979 draftissa. Hän liittyi täyteen Lakers-joukkueeseen, joka oli saanut pickin New Orleans Jazzilta vuoden 1976 kaupassa, jossa oli mukana Gail Goodrich. Vaikka hän oli pelannut yliopistossa menestyksekkäästi Point Guardia, oli odotettavissa, että NBA:ssa hän joutuisi siirtymään Power Forwardin paikalle. Lakersilla oli Norm Nixon, joka pelasi point guardina, ja häntä pidettiin yhtenä liigan parhaista. He eivät kuitenkaan olleet onnistuneet voittamaan mestaruutta neljänä kautena sen jälkeen, kun he allekirjoittivat sopimuksen tulevan Hall of Famerin Kareem Abdul Jabbarin kanssa, joten he päättivät käyttää Magicia point guardin paikalla. Tämä toimi hyvin, ja vaikka Larry Bird, joka oli liittynyt Celticsiin, voitti vuoden tulokkaan, Magic nauroi viimeisen kerran, kun hän johti Lakerit mestaruuteen ja voitti finaalien MVP-palkinnon tulokkaana. Näin ei ole koskaan ennen tai sen jälkeen tehty. Hän pystyi syrjäyttämään Kareemin, koska Kareem ei ollut mukana kuudennessa pelissä, koska hän oli nyrjäyttänyt nilkkansa. Tämä johti siihen, että Magic Johnson käytti hänen pituuttaan, tuurasi sentterinä ja käytti Kareemin patentoitua Sky-hook-liikettä, joka tuli tunnetuksi junior-sky-hookina.

Magic Johnsonin korkeus ja Larry Bird

Seuraavan puolen vuosikymmenen aikana Magicin ja Birdin välinen kilpailu pelattaisiin lähinnä finaaleissa. Kaksi 6ft9 pelintekijää kohtaisivat toisensa 3:ssa neljästä finaalissa. Huolimatta siitä, että molemmat olivat joukkueidensa ensisijaisia pelintekijöitä, samanpituisia ja omaavat elitistiset syöttötaidot, he pelasivat eri paikoissa. Birdiä pidettiin vahvasti hyökkääjänä. Magic oli määrittelemässä uudelleen point guardin asemaa tuleville sukupolville. He pelasivat vastakkaisissa konferensseissa, Magic lännessä ja Bird idässä. Tämä tarkoitti sitä, että sen lisäksi, että he kohtasivat finaaleissa, he pelasivat toisiaan vastaan vain kahdesti vuodessa (All-star-peliä lukuun ottamatta).

Magicilla oli tapana sanoa, että kaksi runkosarjan peliä Celticsia vastaan olivat ainoat, joilla oli hänelle oikeasti väliä, kun taas Bird tarkisti säännöllisesti Magicsin box scoren yhtenä aamurutiineistaan! Rivaliteetti ei ollut vain mediassa, se oli todellista. He tulivat liigaan aikana, jolloin NBA oli vaikeuksissa. Televisioyleisö väheni niin paljon, että edes finaalipelejä ei aina näytetty suorana lähetyksenä. Niitä työnnettiin pois prime time -lähetysten tieltä ja uusittiin kokonaisuudessaan ensimmäistä kertaa tunteja myöhemmin. Liigan sanottiin olevan konkurssin partaalla. Birdin ja Celticsin jämerä kauluspaita, joka kohtasi Magicin ja Lakersin Showtime-pelin, sytytti fanien mielikuvituksen uudelleen. Yhtäkkiä liiga pörräsi, vedettiin takaisin partaalta ja lähdettiin tielle, jotta siitä tulisi se, mikä se on nykyään, puhdas kilpailun, draaman ja viihteen hybridi.

Magic Johnson ei ollut pelkkä pitkä pistemies. Hänen kykynsä lukea peliä ja luoda peliesityksiä ja jännitystä lähes tyhjästä olisi nähnyt hänen kukoistavan lähes missä tahansa pituudessa. Kuitenkin hänen korkeutensa erotti hänet muista, antoi hänelle mahdollisuuden sytyttää NBA:n tuleen ja aloittaa buumin, jolla ratsastamme vielä tänäkin päivänä. Magic Johnson oli NBA:n ensimmäinen yksisarvinen.