Tämän päivän edistyksen sankari on Louis Pasteur, 1800-luvun ranskalainen tiedemies, jota kutsutaan yleisesti ”mikrobiologian isäksi”. Pasteur tunnetaan siitä, että hän kehitti tautien bakteeriteorian, loi pastörointiprosessin (joka estää monien elintarvikkeiden pilaantumisen) ja muutti tapaa, jolla tiedemiehet luovat rokotteita.
Hänen tiensä tieteeseen
Louis Pasteur syntyi köyhään katoliseen perheeseen Jurassa Ranskassa 27. joulukuuta 1827. Vuonna 1839 Pasteur kirjoittautui Besançonin kuninkaalliseen korkeakouluun, samaan kaupunkiin, jossa hän oli käynyt lukion. Vuoden sisällä Pasteur oli suorittanut kirjallisuuden kandidaatin tutkinnon.
Vuonna 1842 hän valmistui luonnontieteiden kandidaatiksi. Vuotta myöhemmin hän aloitti opinnot Pariisissa sijaitsevassa École Normale Supérieure -korkeakoulussa. Vuonna 1848 Pasteur nimitettiin kemian professoriksi Strasbourgin yliopistoon.
Pasteurin ensimmäinen onnistunut koe valmistui 20. huhtikuuta 1862, ja hänen kehittämänsä prosessi tuli tunnetuksi nimellä pastörointi.
Strasbourgissa Pasteur tapasi vaimonsa Marien. Pariskunta avioitui vuonna 1849 ja sai viisi lasta. Näistä lapsista kuitenkin vain kaksi selvisi aikuisikään asti, loput kuolivat lavantautiin. Sanotaan, että hänen kolmen lapsensa kuolema motivoi Pasteuria tutkimaan infektioita ja rokotuksia.
Historiaa tekemässä
Vuonna 1856, ollessaan Lillen yliopiston luonnontieteellisen tiedekunnan dekaani, Pasteur ryhtyi tutkimaan käymistä auttaakseen paikallista viininvalmistajaa voittamaan alkoholin hapettumisen aiheuttaman ongelman.
Ennen Pasteur’ta uskottiin ”spontaaniin sukupolveen syntymisen” oppiin, jonka mukaan elämä ilmestyi spontaanisti elottomasta aineesta. Tätä virheellistä päättelyä käytettiin selittämään, miksi ruoka pilaantui ja miten infektiot kehittyivät.
Kumotakseen spontaanin synnyn teorian Pasteur ”altisti juuri keitetyn liemen ilmalle astioissa, joissa oli suodatin, joka esti kaikkien hiukkasten kulkeutumisen kasvualustaan, ja jopa ilman suodatinta, kun ilmaa päästettiin sisään pitkän mutkittelevan putken kautta, joka ei päästänyt läpi pölyhiukkasia. Mikään ei kasvanut näissä liemissä: siis elävät organismit, jotka kasvoivat tällaisissa liemissä, tulivat ulkopuolelta, pölyn päällä olevina itiöinä, eivätkä syntyneet liemen sisällä.”
Pasteur havaitsi lisäksi, että juomien kuumentaminen lämpötiloihin, jotka vaihtelivat lämpötilojen välillä 140F-212F (60°C-100°C) välillä, tappoi näissä nesteissä olevat bakteerit. Hänen ensimmäinen onnistunut testinsä saatiin päätökseen 20. huhtikuuta 1862, ja hänen kehittämänsä prosessi tuli tunnetuksi nimellä pastörointi. Pasteur patentoi keksintönsä vuonna 1865.
Pasteurin työ muutti perusteellisesti maailmaa, jossa elämme. Hänen antamansa todisteet tautien bakteeriteorian olemassaolosta mullistivat tapamme ajatella ihmisten terveyttä.
Pasteur käänsi sitten huomionsa rokotteiden kehittämiseen. Hän ja hänen kollegansa ruiskuttivat kanoihin viljeltyjä koleramikrobeja. Monien kokeiden jälkeen työryhmä havaitsi, että jos linnuille ruiskutettiin eläviä koleramikrobeja sen jälkeen, kun niihin oli jo ruiskutettu heikompaa kolerakantaa, kanat pysyivät terveinä.
Pasteurista tuli näin ensimmäinen tiedemies, joka käytti keinotekoisesti heikennettyjä viruksia rokotteina. Tämän jälkeen Pasteur kehitti rokotteen pernaruttoa vastaan vuonna 1881. Vuonna 1885 Pasteur kehitti onnistuneesti raivotautirokotteen.
Pasteurin kuolema ja perintö
Vuonna 1888 Pasteur oli saanut tarpeeksi lahjoituksia avatakseen Pasteur-instituutin – yksityisen säätiön, joka oli omistettu biologian, mikro-organismien, tautien ja rokotteiden tutkimiselle. Hän pysyi instituuttinsa johtajana, kunnes kuoli 28. syyskuuta 1895.
Pasteurista tuli Kunnialegioonan suurupseeri vuonna 1878. Hän sai kymmeniä kunniapalkintoja, ja nykyään hänen mukaansa on nimetty noin 30 instituuttia ja useita sairaaloita, kouluja ja katuja. Kuollessaan Pasteurille järjestettiin valtiolliset hautajaiset Notre Damen katedraalissa, ja hänen ruumiinsa haudattiin hänen instituuttinsa alla olevaan hautaholviin, jossa se makaa edelleen.
Louis Pasteurin työ muutti perusteellisesti maailmaa, jossa elämme. Hänen toimittamansa todisteet tautien bakteeriteorian olemassaolosta mullistivat tapamme ajatella ihmisten terveyttä. Pastörointi mahdollisti juomien ja säilykkeiden säilömisen paljon pidempään kuin aiemmin pidettiin mahdollisena. Ja lopuksi Pasteur mullisti rokotteiden kehittämisen.
Suuri osa nykyaikaisesta tieteestä perustuu Pasteurin työhön. Ilman häntä satoja miljoonia, ellei jopa miljardeja ihmisiä ei todennäköisesti olisi nykyään elossa. Tästä syystä Louis Pasteur on 19. edistyksen sankarimme.
Tämä Human Progress -artikkeli on julkaistu uudelleen luvalla.