Jatkaessasi matkaasi länteen Grantsista, New Mexicosta Route 66:ta pitkin suuntaat useisiin pieniin kyliin, kuten Milanoon, Bluewateriin, Prewittiin ja Thoreauhun, ennen kuin saavutat Continental Dividen.

Tämä 31.4 mailin pituinen pätkä nimettiin osavaltion valtatieksi 6 vuonna 1914, ja se oli osa National Old Trails Highwayta, alueidenvälistä tieyhdistystä, joka edelsi liittovaltion valtatiejärjestelmän luomista vuonna 1926.

Tien nousu Rio San Josen valuma-alueelta kohti Continental Dividea vie autoilijat pois alueelta, joka tunnettiin kastellusta maataloudesta, erityisesti porkkanoiden viljelystä, 1940-luvulla. Uraanin löytyminen ja läheisten kaivosten kehittäminen 1950-luvulla näkyy Bluewaterin lähellä sijaitsevissa kaukana sijaitsevissa jätekasoissa ja laskeutusaltaissa.

Kun tie alkaa kiivetä kohti Continental Dividea, joka on Route 66:n korkein kohta 7 263 jalan korkeudella, laitumet väistyvät pinyon- ja katajapuu-maiseman tieltä, jossa on ajoittain navajojen kotitiloja, kauppa-asemia ja muita yrityksiä tien varrella. Prewittistä länteen päin Entradan hiekkakivijyrkänteet myötäilevät tietä pohjoiseen ja tarjoavat upean katkeamattoman punaisen hiekkakivijyrkänteen, joka ulottuu Arizonan rajalle asti. Tiepohja oli sorapäällysteinen 1930-luvulle asti, jolloin liittovaltion rahoituksella aloitettiin valtatien oikaisu- ja päällystämishankkeet. Näihin parannuksiin kuului kahden tasoristeyksen poistaminen linjaamalla valtatie kokonaan Atchison, Topeka & Santa Fe -rautatielinjan eteläpuolelle. Tämän seurauksena Thoreaun ja muiden kylien, jotka menestyivät 1920-luvulla tienvarsikaupan ansiosta, yritykset katosivat tai siirtyivät muualle 1930-luvun lopulla, kun Route 66 ei enää kulkenut kaupunkien pääkatuja pitkin.

Tämä tieosuus on nykyään nimetty NM 122:ksi, ja se toimii I-40:n varrella kulkevana etutienä Milanon länsipuolelta Mannerheimintielle. Itäinen 8,6 mailin pituinen osuus on jaettu nelikaistainen tie, joka valmistui vuonna 1951, kun useita Route 66:n osuuksia New Mexicossa levennettiin. Loput 22,6 mailia on kaksikaistaista tietä, joka usein kulkee tiiviisti rinnakkain I-40:n ja entisen AT&SF-rautatien raiteiden kanssa, kun se nousee kohti Continental Dividea.

Milan

Kolme mailia Grantsin takana on Milanin kylä, joka on nykyään periaatteessa Grantsin lähiö. Ennen 1950-luvun uraanikaivosbuumia Milan ei ollut kaupunki, vaan pikemminkin pieni klusteri palveluihin liittyviä yrityksiä, jotka palvelivat Route 66:n matkustajia. Kaivosmenestyksen myötä kaupunki kuitenkin rekisteröitiin vuonna 1957, ja se nimettiin Salvador Milanin mukaan, joka oli alueen merkittävä maanomistaja ja toimi kaupungin ensimmäisenä pormestarina vuodesta 1957 kuolemaansa saakka vuonna 1970. Salvador Milan karkotettiin sisarensa Maryn kanssa Meksikosta vuoden 1913 vallankumouksen aikana.

Vuosien mittaan Milan jatkoi kasvuaan, mutta viime aikoina se on kasvanut voimakkaasti, sillä sen väkiluku kasvoi 71,6 prosenttia vuosina 2000-2010. Nykyään sitä kutsutaan kodiksi noin 3 300 asukkaalle. Milanissa sijaitsee yksityinen Cibola County Correctional Center, jossa asuu yli 1000 liittovaltion vankia ja joka on merkittävä työnantaja. Tämä laitos avattiin ensimmäisen kerran vuonna 1993 piirikunnan vankilana, mutta Corrections Corporation of America osti sen ja laajensi sitä vuonna 1998, mikä johti suureen väestönkasvuun. Kasvu jatkuu Milanissa, sillä monia uusia taloja ja palveluun suuntautuneita yrityksiä rakennetaan väestönkasvun vuoksi.

Yksi Route 66:n klassikoista tässä pikkukaupungissa on Milanin motelli. Tämä hirsitalotyylinen motelli sijaitsee Route 66:n eteläpuolella Milan Streetin ja Airport Roadin välissä ja se on rakennettu vuonna 1946. Siinä oli 12 yksikköä, välipalamyymälä ja bensapumput. Se selviytyi Route 66:n ohittamisesta I-40:llä ja Uranium-romahduksesta, mutta sulkeutui lopulta 1980-luvulla. Kiinteistö kunnostettiin National Park Servicen Route 66 Corridor Preservation Program -apurahalla, ja se toimii nyt kauppapaikkana.

Milanin ja läheisen Prewittin välillä on mielenkiintoinen osa vanhaa tietä, sillä se on melko leveä, mutta sitä käytetään hyvin harvoin. Tietyin väliajoin tällä tieosuudella voi nähdä hylättyjä motelleja ja tyhjiä huoltoasemia. Kun Route 66 oli nuori, tämä oli merkittävä porkkanantuotantoalue, joka käsitti tuhansia hehtaareja. Kun vierailijat jatkavat matkaa länteen, alueella on useita laavavirtoja, jotka liittyvät läheisen El Malpais National Monumentin paljon suurempiin esiintymiin Grantsin eteläpuolella.

Bluewater

Noin kahdeksan mailia Milanin jälkeen Route 66:n länsipuolella matkustajat saapuvat paikkaan, joka oli aikoinaan Bluewaterin pysähdyspaikka.

Muutamia ranskalaisia karjatilallisia saapui alueelle vuonna 1870 ja he rakensivat karjankasvatusfirman, joka kastelivat karjatilojaan pienestä altaasta. Kaupunki sai alkunsa, kun Atlantic and Pacific Railroad, myöhemmin Atchison Topeka & Santa Fe Railroad rakensi sinne aseman vuonna 1881 ja nimesi sen Bluewater Creekin mukaan. Paikalliset karjankasvattajat rakensivat puron päälle savipadon vuonna 1885, mutta tulvat huuhtoivat sen pois vuotta myöhemmin.

Vuonna 1889 perustettiin postitoimisto. Vuosina 1891-92 aluetta koetteli ankara kuivuus, jonka seurauksena monet karjanhoitajat kuolivat, ja monet hävinneistä karjankasvattajista luovuttivat ja lähtivät alueelta. Pian läheisessä Ramahissa asunut Ernst A. Tietjen -niminen mormonimies lunasti alueen itselleen ja rakensi kastelua varten savipadon Cottonwood- ja Bluewater Creekin yhtymäkohtaan. Valitettavasti tämäkin pato huuhtoutui pois vuonna 1904.

Vuonna 1905 Ernst A. Tietjen sai maansa valmiiksi ja sai selkeän omistusoikeuden. Sen jälkeen hän ryhtyi kartoittamaan maata ja suunnittelemaan kaupunkialuetta. Hän myi ensimmäisen tontin E.H. Deweylle 15 dollarilla, ja ennen pitkää rakennettiin koulu. Pato korvattiin sementtipadolla, joka puolestaan korvattiin nykyisellä betonikaaripadolla, jonka Toltec-Bluewater Irrigation District rakensi vuosina 1926-27. Vettä käytettiin kastelemaan maatiloja alajuoksulla kohti Grantsia, josta tuli tuohon aikaan ”Amerikan porkkanapääkaupunki”.

Vuonna 1926 valtatie 66 linjattiin juuri Bluewaterin pohjoispuolella Gallupin ja Grantsin välillä. Vaikka tämä pysähdyspaikka ei koskaan ollutkaan paljon muuta kuin rautateiden lastausasema; kauppapaikka, kaksi motellia, kahvila, autokorjaamo ja huoltoasema, tämä pysähdyspaikka teki aikoinaan vilkasta bisnestä.

Vuonna 1935 suosittu pysähdyspaikka tällä tieosuudella oli Claude Bowlinin rakennuttama Vanha Craterin kauppapaikka. Se oli nimetty paikallisen vulkaanisen kraatterin mukaan. Bowlin oli käynyt kauppaa navajojen kanssa vuodesta 1912 lähtien, ja hänen ensimmäinen kauppapaikkansa myi heimolle elintarvikkeita ja tavaroita, joissa hän oppi heidän kielensä ja tapansa. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen, vuosina 1919-1935, herra ja rouva Bowlin ostivat ja myivät useita kauppapaikkoja Gallupin ja Farmingtonin alueilla New Mexicossa. Bluewaterin myymälässä oli tasakatto, stukkoseinät, joissa oli ulkonevia viga-palkkeja, ja sen ulkopinnassa oli värikkäitä seinämaalauksia. Se myi mattoja, nukkeja, koruja ja keramiikkaa ja oli suosittu matkailijoiden keskuudessa Route 66:n varrella. Vuonna 1938 sinne lisättiin bensapumput. Bowlin avasi lisää myymälöitä New Mexicossa 1950-luvulla. Kun alueelta löydettiin uraania, liiketoiminta kukoisti, ja alkuperäinen myymälä purettiin ja korvattiin uudella vuonna 1954. Kun I-40 ohitti sen, kauppapaikka suljettiin lopullisesti vuonna 1973. Vanha rakennus, joka sijaitsee noin 1,5 mailia Bluewaterista pohjoiseen, on yhä pystyssä. Bowlin’s Bluewater’s Bluewater Dairy Queen Travel Center palvelee kuitenkin nykyään tätä aluetta I-40:n varrella.

Vaikka kylässä asuu noin 600 ihmistä, yhteisö on enimmäkseen rykelmä suljettuja liikeyrityksiä ja koteja, mutta siellä on yhä koulu.

Reitti 66:n aikakaudelta on nykyään jäljellä vain vanhan Bluewater-motellin, Allen’s Garage -tehdasautotehtaan ja vanhan Kraatterin kauppapisteen jäännökset. Kaikki ovat nyt hiljaa, mutta ne todistavat paremmista ajoista tämän vanhan tienpätkän varrella

Heti Bluewaterin jälkeen näet oikealla kauniita punaisia hiekkakivijyrkänteitä ja El Tinterion tulivuorikartion, jossa laavan sanotaan virranneen aina Grantsiin asti itään.

Prewitt

Pieni asutus oli tällä alueella ennen kuin siitä tuli Prewitt. Sen nimi oli Baca paikallisen karjankasvattajaperheen mukaan, ja se on peräisin ainakin vuodelta 1890. Kuitenkin vuonna 1916 kaksi veljestä nimeltä o Bob ja Harold Prewitt muuttivat alueelle ja perustivat kauppapaikan suureen telttaan National Old Trails Highwayn varrelle. Kun postitoimisto perustettiin vuonna 1928, se otti nimekseen Prewitt. Vuonna 1946 sen kuvailtiin koostuvan vain vähän muusta kuin kauppapaikasta ja rautatien sivuraiteesta.

Prewittissä, New Mexicossa voi olla hyvä pysähtyä läheiseen Bluewater Lake State Parkiin, jos etsit leirintä- tai kalastusmahdollisuuksia. Järveen on istutettu kirjolohia, kotoperäisiä taimenia tai kirjolohia ja monnia, ja järvestä on pyydetty jopa yhdeksän kilon painoisia taimenia. Puistossa viihtyvät myös monet luonnon höyhenpeitteiset ystävät. Säiliö sijaitsee Zuni-vuorten pohjoislaidalla, ja se sijaitsee noin seitsemän mailia Prewittistä lounaaseen. Tarjolla on myös uintia, vesihiihtoa, veneluiskia, sähkökoukkuja ja kaatopaikka

Thoreau

Vain yhdentoista kilometrin matkan päästä pääsee Thoreaun pikkukaupunkiin. Kaupunki sai alkunsa Atlantic & Pacific Railroadin sivuraiteena vuonna 1881. Vuonna 1886 perustettiin kauppa ja postitoimisto nimeltä Chavez. Useita vuosia myöhemmin, vuonna 1890, veljekset William ja Austi Mitchell siirsivät puukauppansa Michiganista Chavezin alueelle. Seuraavana vuonna postitoimisto haki nimenmuutosta Mitchelliksi. Vaikka alueella oli runsaasti puutavaraa, heidän liiketoimintansa ei menestynyt. Kolmas ja viimeinen nimenmuutos Thoreauksi tapahtui vuonna 1899, kun Hyden tutkimusretkikunta perusti laajan intiaanikauppaverkoston ja sijoitti päämajansa kaupunkiin. Asukkaat lausuvat kaupungin nimen kuten ”thuh-ROO” (samanlainen kuin ”läpi” tai ”heitti”.”

Tie 66′:n kukoistusaikoina Thoreaussa oli useita kauppapaikkoja, huoltoasema, autokorjaamo ja noin 375 ihmistä. Yksi suosittu pysähdyspaikka näinä aikoina oli Roy T. Herman’s Garage and Service Station. Vuonna 1937 Route 66:n varrelle rakennettu rakennus on edelleen olemassa, ja se on merkitty National Register of Historic Places -rekisteriin. 1960-luvulla valtatie 40 ohitti vanhan Route 66:n.

Väestö oli 1 863 asukasta vuoden 2000 väestönlaskennassa.

Täällä on toinenkin sivuretki. Crownpointin kaupunki, noin 24 mailia Thoreausta pohjoiseen, on eteläinen lähtöpaikka Chaco Culture National Historical Parkiin. Chaco Canyon on yksi Four Cornersin alueen esihistoriallisen kulttuurin tärkeimmistä kohteista.

Continental Divide

Muutama kahdeksan kilometrin etäisyydellä Thoreausta länteen matkaajat saapuvat Continental Dividelle. Tyypilliseen Route 66:n tapaan täällä on useita kauppapaikkoja, jotka hyödyntävät monia reitin varrella pysähtyviä ihmisiä. Mother Roadin alkuaikoina täällä sijaitsivat Great Divide Trading Company, Continental Trading Post ja Top O’ The World Hotel and Café.

Jos matkustat alkuperäistä tietä, sinun on palattava I-40:lle liittymästä 47, sillä vanha tie päättyy umpikujaan heti Continental Dividen jälkeen. Tämän lyhyen pätkän jatkaminen tarjoaa kuitenkin valokuvauskohteita, kuten vanhan Top O’ The World -hotellin ja -kahvilan ja vanhan Whiting Brothers -aseman vastakkain olevat kyltit.

Fort Wingate

Matkustajat jatkavat Mannerheimintien jakolinjalta I-40:n pohjoispuolella sijaitsevaan pieneen Iyanbiton kylään ja jatkavat länteen historialliselle Fort Wingaten sotilasreservaattipaikalle, joka sijaitsee I-40:n eteläpuolella. Se perustettiin alun perin kauppapaikaksi vuonna 1860, mutta täysimittainen linnoitus lisättiin vuonna 1862. Sisällissodan aikana se oli sotilaiden varuskuntana, ja myöhemmin se toimi sotilaallisena tutkimuskeskuksena, saattotehtävissä ja partioinnissa ryösteleviä intiaaneja vastaan. Linnakkeeseen liittyneisiin sotilaisiin kuuluivat muun muassa Christopher ”Kit” Carson, John ”Black Jack” Pershing, Douglas MacArthur, joka asui linnakkeessa pikkulapsena, ja useat Navajo-koodin puhujat.

Vuonna 1914 linnakkeessa majoitettiin meksikolaisia federalistisia joukkoja ja heidän perheitään, jotka olivat paenneet Pancho Villan kansannousua. Armeija nimesi deaktivoidun linnakkeen uudelleen ”Fort Wingate General Ordnance Depotiksi” vuonna 1918.

Tänään Fort Wingate on yhä aktiivinen tukikohta, joka on joskus mukana rakettien laukaisupaikkana. Alkuperäinen kauppapaikka myytiin yksityishenkilölle, ja se jatkoi toimintaansa 1990-luvulle asti. Fort Wingaten kaupunki kasvoi linnakkeen ja kauppapaikan ympärille, ja se on olemassa vielä nykyäänkin.

Täältä olet saavuttanut Gallupin, lounaisen intiaanikeskuksen, laitamille.