WASHINGTON – Näytti melko selvältä, että Marcin Gortat ja Washington Wizards olivat valmiita eroamaan. Nyt he tekevät niin.

Wizards vaihtoi tiistain vastaisena yönä aloittavan sentterinsä Gortatin Los Angeles Clippersiin vartija Austin Riversiin. Molempien pelaajien sopimukset ovat päättymässä viimeiseen kauteen, ja he ansaitsevat samansuuruisia palkkoja, joten suora vaihto onnistuu NBA:n sääntöjen mukaan.

34-vuotias Gortat on kestävä, näyttöjä tekevä isokokoinen mies, joka on pelannut liigassa 12 vuotta, viimeiset viisi Washingtonissa. Hän teki viime kaudella keskimäärin 8,4 pistettä ja 7,6 levypalloa, mikä oli hänen alhaisimmat lukunsa sitten kauden 2009-10, jolloin hän oli Orlando Magicissa, mutta hän voisi täyttää tarpeen Los Angelesissa, jos DeAndre Jordan lähtee.

– Virallinen tiedote: Clippers hankkii Marcin Gortatin

Sen jälkeen, kun Wizards sijoittui itäisessä konferenssissa kahdeksanneksi ja hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ykköseksi sijoittuneelle Torontolle, Gortat oli jyrkkästi sanomassa, ettei häntä kiinnosta pelityylinsä muuttaminen uransa tässä myöhäisessä vaiheessa.

Kysyttäessä mahdollisuudesta työstää ulkopuolista heittoaan Gortat vastasi: ”Tänä kesänä aion työstää rusketustani. Aion treenata 6-packiani. Saan hauikseni määritelmää hieman paremmaksi. Kolmen pisteen heittoa ei voi parantaa. Et voi parantaa heittoasi, erityisesti minun kohdallani. Uskon todella, että olen hyvä heittäjä 15-17 metrin päästä. Mutta en aio heittää kolmosia. En aio tehdä sitä. Haluan mennä maalille. Vartaloihmisiä. Olla fyysinen. Hanki naarmuja. Bleed.”

Gortat keskusteli myös laajalti vallalla olevasta käsityksestä, että hän ja All-Star point guard John Wall eivät tule toimeen keskenään.

”We are good. Olemmeko parhaita ystäviä? Ja ikään kuin parhaita ystäviä? Veljiä? Todennäköisesti emme. Mutta en ole paras ystävä luultavasti puolen tuon joukkueen kanssa”, Gortat sanoi huhtikuussa Washingtonin pudottua. ”Minulla on siis muutama hyvä ystävä, mutta loput heistä ovat vain kollegoitani ja joukkuetovereitani. Sellaista se on. Niin se on ympäri liigaa.”

– Virallinen tiedote: Wizards hankkii Austin Riversin

Wizardsilla oli pieni rosteriongelma sentterin paikalla, sillä Gortat sekä samankaltainen, maalissa pysynyt ja hyvin palkattu varasentteri Ian Mahinmi.

He tarvitsivat myös varamiesapua puolustuspäähän, jota Rivers voi tarjota.

Elokuussa 26 vuotta täyttävä Rivers pelasi uransa parhaimmillaan 15:nneksi.1 pistettä ja neljä syöttöä viime kaudella pelatessaan isänsä Docin, Clippersin valmentajan, alaisuudessa.

”Hänellä on takanaan uravuosi, ja hänen kykynsä luoda hyökkäyksiä itselleen ja muille auttaa kakkosjoukkuettamme ja antaa meille mahdollisuuden pelata erilaisia kokoonpanoja koko kauden ajan”, Wizardsin toimitusjohtaja Ernie Grunfeld sanoi lausunnossaan, jossa hän ilmoitti kaupasta.