Myöhästynyt, legendaarinen Tom Petty laittoi sykkivän sydämen Americana-kappaleeseen ja teki maailmasta valoisamman paikan läsnäolollaan. Tehtyään painokkaan tulonsa vuonna 1976 tajunnanräjäyttävällä debyytti-LP:llä Tom Petty and The Heartbreakers, seuraavien 40 vuoden aikana hän raivasi itselleen markkinaraon, jota ei voi verrata mihinkään muuhun taiteilijaan, joka on koskaan koristanut planeettaa. Tämä ”I Won’t Back You Down” -kappaleen eristetty lauluääni on lisätodiste hänen suuruudestaan ja juhlistaa hänen ainutlaatuista ääntään, joka ei aina saa ansaitsemaansa kiitosta.

Vaikka hänet on tunnustettu yhdeksi kaikkien aikojen suurimmista amerikkalaisista laulunkirjoittajista, hän on aina toiminut ulkopuolelta katsoen sisäänpäin, ja hän on luonut valtavirtaisia hittejä taitavasti periferiasta käsin. Kuten monilla hänen kollegoistaan, myös Pettylla oli selkeä soundi, jonka hän oli hionut huippuunsa ja pitänyt siitä uskollisesti kiinni koko uransa ajan. Hän piti mieluummin kiinni perinteisestä äänirakenteestaan kuin kokeili joka levyllä, kuten aikalaiset, kuten Dylan tai Springsteen, olivat valinneet tehdä.

Monet ovat yrittäneet kulkea Pettyn jalanjäljissä, mutta kukaan ei ole onnistunut täydellisesti naulitsemaan americana-maisemaa samalla tavalla kuin hän hallitsi sen eikä kukaan luultavasti ikinä onnistu. Se tyyli läpäisee kaiken mitä hän teki, sanoitukset, kitarasoundin ja ehkä kaikkein merkittävimmin myös laulun.

The Heartbreakers syntyi Pettyn mukaan ”disco-transsimusiikkia” vastaan ja tuotti ”sellaista rockia, joka tuli AM-radioista, kun jokainen biisi oli uusi Creedence tai uusi Stones, ja kaikki mitä halusit tehdä, oli käynnistää se”.

’I Won’t Back Down’ on Pettyn henkilökohtaisin tunti, ja hän onnistuu välittämään tämän tunteiden syvyyden tahrattoman lävistävällä laulullaan, joka on vieläkin vaikuttavampi erillään kuultuna. Ennen kuin Petty meni studioon nauhoittamaan, vuoden 1989 Full Moon Feveriä, tuntematon tuhopolttaja poltti hänen talonsa ilkeästi tuhkaksi.

Petty oli tuolloin kotona perheensä kanssa, ja heiltä hän onneksi pääsi pakenemaan, mutta tuon yön tapahtuman laajuus arpeutti hänet pitkäksi aikaa. Tulipalo jätti muusikkoon pysyvän vaikutuksen ja sai hänet arvioimaan elämänsä uudelleen. Hänellä oli kuitenkin myös tämä uusi kiitollisuuden tunne elämää kohtaan, joka tuli siitä, että hän selvisi hengissä tästä hyökkäyksestä.

Vuonna 2006 Harpin haastattelussa Petty kommentoi: ”Tuo kappale pelotti minua, kun kirjoitin sen. En syleillyt sitä lainkaan. Se on niin ilmiselvää. Minusta se ei ollut kovin hyvä, koska se oli niin alaston. Joten harkitsin kovasti tuon kappaleen nauhoittamista. Mutta kaikki ympärilläni pitivät kappaleesta ja sanoivat, että se oli todella hyvä, ja kaikki olivat oikeassa – siihen kappaleeseen liittyy enemmän ihmisiä kuin mihinkään muuhun kirjoittamaani. Monet ihmiset ovat kertoneet minulle, että se auttoi heitä tämän tai tuon asian läpi. Olen edelleen jatkuvasti hämmästynyt siitä voimasta, joka pienellä kolmeminuuttisella kappaleella on.”

Eristetyllä lauluäänellä voi kuulla, kuinka elävästi Petty oli järkyttynyt tästä pelottavasta tapahtumasta ja siitä, että joku yritti viedä hänen elämänsä jostain tuntemattomasta syystä. Sen sijaan, että Petty olisi antanut tuon ahdistuksen repiä hänet kappaleessa ’I Won’t Back Down’, hän on kuitenkin uhmakas, ja tämä uusi rakkaus elämään on täydessä show’ssa kaikkien kuultavissa. Ota muutama minuutti irti ja hemmottele itseäsi.