Lokakuussa 1993 Lois Taylor astui Harlemin asuntoon Dorian Coreylle, drag-esiintyjälle ja pukeutujalle, joka oli kuollut aidsiin kaksi kuukautta aiemmin 56-vuotiaana. Kahden halloween-asuja etsivän miehen seurassa Taylor, joka oli toinen newyorkilainen drag queen ja Coreyn viimeisinä päivinä hoitanut mies, toivoi voivansa myydä heille pienen osan Coreyn vaatekaapista. He penkoivat kankaita, höyheniä ja paljetteja ennen kuin törmäsivät suureen vaatekaappiin, jossa Taylorin mukaan heidän yhteinen kiinnostuksensa heräsi, kun he näkivät lattialle taittuneen, homeisen vihreänlaidallisen vaatepussin.
”Painan vain 135 kiloa. En pystynyt nostamaan sitä”, Taylor kertoi New York Magazinelle vuonna 1993. Alistuessaan voimattomuuteensa vetoketjun löytämisessä Taylor ojensi sakset yhdelle miehistä vain saadakseen huomata, että sen, mitä kummalliselta massalta puuttui kannettavuudessa, se korvasi selvällä pahanhajuisuudella. Tutkailematta asiaa tarkemmin Taylor soitti poliisille.
Kaivamalla läpi useita kerroksia – ensin pussin kangasta, sitten teipattuja kääreitä, jotka olivat luultavasti Naugahydia, eräänlaista keinonahkaa, ja muovia – etsivät paljastivat karmean näyn: sikiöasennossa oleva osittain muumioitunut ruumis, jonka entinen ruskea ihonväri oli nyt purppuranpunainen ja keltainen, korvat pelkät rustoiset jäänteet, sinivalkoiset bokserihousut repeytyneet, ja sen päähän oli jäänyt luodinreikä. Kerrosten sisään kätkettyinä, havaitsi etsivä Raul Figueroa, oli irrotettavia vetoketjuja flip-top-oluttölkeistä, joiden kukoistuskausi Yhdysvalloissa ulottui 1960-1970-luvuille.
Mädäntysajankohdan aiheuttamista teknisistä esteistä huolimatta Figueroa onnistui poimimaan ruumiista sormenjäljet. Ruumis tunnistettiin Robert ”Bobby” Worleyksi, joka oli syntynyt 18. joulukuuta 1938. Worleyn ainoat säilyneet tiedot hänen elämästään olivat rikosoikeudellisia; hänet oli pidätetty naisen raiskauksesta ja pahoinpitelystä vuonna 1963, ja hän istui kolme vuotta vankilassa. Useimpien tietojen mukaan hän oli vieraantunut perheestään, eikä häntä ollut nähty sitten 60-luvun puolivälin tai lopun. Kun tämä yhdistettiin Figueroan pull-tab dating -menetelmään, etsivät päättelivät, että ampumisen on täytynyt tapahtua vähintään 20 vuotta aiemmin.
Pinnalliset vihjeet saattaisivat sanella, että Dorian Coreylla ei ollut juurikaan syytä syyllistyä väkivaltarikoksiin. Hän oli valmistunut Parsons School of Designista, ja hänellä oli taito graafiseen suunnitteluun, jonka hän hyödynsi maineeseen puvustajana. Harlemin drag ball -tapahtumassa, jossa veteraanit drag queenit ja heidän nuoret breakdance- ja voguing-kollegansa osallistuivat kieli poskessa -kilpailuihin osoittaakseen huumoria, ironiaa ja kunnianhimoa esiintymällä, Corey oli vankka diiva. Hänen kokemuksensa johti hänet ohjaamaan ja tukemaan nuoria kuningattaria oman drag-perheensä, House of Coreyn, äitinä. ”Lainaat rahaa ystävillesi – et kovin paljon rahaa – ja neuvoja… Joskus, jos joku joutuu häädetyksi tai jotain, saatat ottaa hänet luokse”, hän selitti Joan Rivers Show’n jaksossa vuonna 1991.
Kärjistävimmän vastakohdan kaapissa oleville karmaiseville implikaatioille muodostaa ehkä Coreyn käytös. Laajin videomateriaali Coreysta on Jennie Livingstonin vuonna 1990 tekemästä dokumenttielokuvasta Paris Is Burning, joka käsittelee edellä mainittua pallokulttuuria; haastatteluissa hän oli nokkela, realistinen ja järkkymätön. Toisin kuin pyrkivien mallien ja kotiäitien mahtipontisuus, hänellä oli itsevarma puhetapa ja maailmankatsomukselliset havainnot, jotka tekivät hänet verrattain valtavirtaisen yleisön mieleen.
”Kaikki haluavat tehdä vaikutuksen, jonkinlaisen jäljen maailmaan”, hän sanoo elokuvassa. ”Sitten ajattelee, että on tehnyt jäljen maailmaan, jos vain selviää siitä, ja muutama ihminen muistaa nimensä… Jos ampuu nuolen ja se menee todella korkealle, hurraa sinulle.”
Haastatteluista ja väitetystä vaikenemisesta elämästään Worleyn kanssa käy kuitenkin ilmi, että Corey oli myös varuillaan. Kun asiaa tarkastellaan yhdessä löytöolosuhteiden kanssa, jää paljon kysymyksiä. Miksi hän olisi voinut syyllistyä murhaan? Mikä oli hänen suhteensa Robert Worleyyn? Miten ja miksi ruumis säilytettiin eikä sitä hävitetty? Huolimatta todisteiden tai vielä elossa olevien lähteiden puutteesta (monet Coreyn tunteneet kuningattaret ovat menehtyneet joko sairauteen tai väkivaltaan), nämä kysymykset ovat herättäneet useita teorioita.
Vaikka ajatus on nykyään menettänyt suosiotaan, jotkut esittivät, että Corey ”suojeli” todellista murhaajaa. Vuonna 1988 – Worleyn ja Coreyn todennäköisten kuolinajankohtien välisenä aikana – Corey muutti 150th Streetin ja St. Nicholas Avenuen kulmassa sijaitsevasta asunnostaan asuntoon, joka sijaitsi kymmenen korttelin päässä West 140th Streetillä. Ajatus siitä, että ruumis oli kaapissa ennen muuttoa, on hypoteesin mukaan uskottavampi kuin se, että Dorian olisi raahannut ruumista asunnosta toiseen.
Toiset väittävät uskottavammin, että Worley oli murtovaras, joka murtautui Coreyn kotiin, mikä sai Coreyn toimimaan itsepuolustukseksi. Corey asui 1900-luvun lopun Harlemissa, jossa väkivaltarikollisuus rehotti. (Livingston muisteli lukuisia tulitaisteluita Coreyn asunnon ulkopuolella elokuvaa varten tehdyissä haastatteluissa.) Omaksi suojakseen hän luultavasti omisti aseen; hänen ystävänsä Jessie Torres vahvisti, että hänellä oli ”pieni 22-kaliiperinen ase” haastattelussa pian sen jälkeen, kun uutiset murhasta olivat tulleet julki. Vielä kuvaavampaa on, että Coreyn väitetään kiinnittäneen ruumiiseen viestin, jossa luki ”Tämä miesparka murtautui kotiini ja yritti ryöstää minut”. Lisäksi teoria esittää mahdollisen syyn, miksi hän säilytti ruumista: mustalla drag queenillä, joka asui köyhällä ja vaarallisella alueella 60- tai 70-luvulla, ei ollut juurikaan mahdollisuuksia saada poliisilta myötätuntoa.
Vallitsevan käsityksen mukaan Coreylla ja Worleylla oli kuitenkin myrskyisä romanttinen suhde, joka päättyi traagisesti intohimorikokseen. Taylorin mukaan Corey kirjoitti lyhyen, kolmannen persoonan tarinan transsukupuolisesta naisesta, joka tappoi rakastajansa tämän painostettua hänet sukupuolenvaihdosleikkaukseen. Käsin kirjoitettu tarina, joka oli kirjoitettu iän myötä kellastuneelle paperille, vaikutti ainakin löyhästi omaelämäkerralliselta – Coreylla oli ollut rintaimplantit ja hän oli mahdollisesti ottanut naishormoneja – ja se oli täynnä viittauksia hänen elämäänsä, mukaan lukien Pearl Box Revue, kiertävä drag-show, jonka kanssa hän oli esiintynyt 60-luvulla.
Lisäiset johtolangat viittaavat tähän oletukseen. Torres oli kertonut, että Corey oli sairaalahoidossa ja AZT:n ja morfiinin huumassa tunnustanut ystävälleen Sallylle Coreyn viimeisinä päivinä. Richard Mailman, jonka tuleva näytelmä Dorian’s Closet käsittelee tarinaa, kertoo, että Worleyn veljen poliisikuulustelun mukaan Worley ”ilmestyi eräänä iltana hänen kotiinsa humalassa, ja hän puhui koko ajan Dorianista. Siinä oli sellaista vahvistusta sille, että hänellä oli suhde ja hän tunsi Dorianin.”
Mikä tahansa suhde, joka heillä oli, oli kyseenalainen. Reg Flowers, jonka yhden miehen näytelmä Out of the Bag luotaa Robert Worleyn psyykeä, esittää, että Worley saattoi kamppailla sovittaakseen yhteen maskuliinisena ja heterona esiintymisen paineet ja Coreyyn tuntemansa vetovoiman, jolloin hän turhautuneena iski häneen. ”Se, että oli suhteessa jonkun kanssa, joka oli hyväksikäyttävä, olisi järkevää , varsinkin kun puhutaan siitä, kun miehet tuntevat vetoa trans-ihmisiin”, hän sanoo. ”Minusta tuntuu, että puhumme jostakusta, joka on saattanut myös salata homoseksuaalisuutensa, joten hänellä on saattanut olla kaikenlaista sisäistynyttä vihaa ja sisäistynyttä sortoa . Minun käsitykseni on, että se oli vaarallinen tilanne, josta Dorianin piti päästä pois.”
Mitä tulee ruumiiseen, Mailman arvelee, että Corey, joka pelkäsi, että sen hävittäminen olisi liian silmiinpistävää ruuhkaisella Manhattanilla, peitti sen ruokasoodalla ja kääri sen tiukasti kelmuun neutraloidakseen väistämättömän hajun. Vuosikymmeniä kestäneet kemialliset reaktiot tekivät todennäköisesti amatöörien muumiointityön. ”En usko, että hänellä oli rikollinen mieli. Hän ei suunnitellut murhaa, ja kun se tapahtui, hänen oli ajateltava nopeasti”, hän sanoo. ”Intohimorikokseen syyllistyvän mielessä se on tavallaan järkevää.”
Siltikin, miten Corey selvisi murhasta? Ainakin kolme tekijää voi selittää tämän: Coreyn johdonmukainen viileys ja tyylikkyys sekä Worleyn vieraantuminen perheestään ja asiakirjojen puuttuminen hänen elämästään sekä ruumiin hajun tukahduttaminen. Mutta ehkä murhan tuntemattomuus johtuu ennen kaikkea neljännestä, sosioekonomisesta tekijästä: kahden köyhän, seksuaalisesti monimutkaisen mustan ihmisen toiseuden ja näkymättömyyden aiheuttamasta sisäisestä ja ulkoisesta myllerryksestä 1960- ja 70-luvun Amerikassa.
Lopullista vastausta ei ole vieläkään saatu, ja luultavasti se tulee aina saamaan. Se ei ole yllättävää: Corey oli osa erittäin syrjäytynyttä maailmaa, ja hänen elämänsä – jopa se osa, joka oli kypsä leikkimieliseen iltapäivälehtiotsikkoon – herätti vain vähän huomiota. Silti, mikä ikinä toi nämä kaksi yhteen – ja mitä ikinä tapahtui Worleyn kuolinpäivänä – Dorian Corey on jättänyt lähtemättömän jäljen.