Pieneksi vedenalaiseksi kasviksi ankeriasruoho tekee paljon hyvää. Nämä vedenalaiset niityt ankkuroivat mutaa ja lietettä pohjaan ja pitävät ympäröivät vedet puhtaina. Se tarkoittaa, että monet vesieliöt voivat viihtyä siellä. Liian monien ravinteiden aiheuttamat ongelmat vedessä ja muut ihmisen aiheuttamat ongelmat ovat kuitenkin viime aikoina vähentäneet ankeriasruohokasvustojen kokoa.
Tässä Untamed Science -videossa Jonas vierailee tohtori Eduardo Infantesin kanssa Göteborgin yliopistosta Ruotsista. Yhdessä he tarkastelevat vesikasveihin kohdistuvia uhkia ja meneillään olevia kunnostustoimia Zostera marinan eli ankeriasruohon pelastamiseksi.
Kalaruoho: Mikä se on, miten se toimii ja miksi tarvitsemme sitä.
Ankeriasruoho, jota joskus kutsutaan myös vedenalaiseksi kasvillisuudeksi (SAV), on noin neljänneksen tuuman (.63cm) leveä ja jopa kolme jalkaa (91cm) pitkä. Se kasvaa vedessä, joka voi olla noin 1 metristä 3 metriin syvää. Ankeriasruoho on aina veden alla, ja sen juuret eli juurakot kiinnittävät kasvin pohjaan. Monien maalla kasvavien ruohojen tavoin ankeriasruoho lisääntyy tuottamalla keväällä ja kesällä satoja siemeniä, jotka kelluvat virrassa ennen kuin ne vähitellen kulkeutuvat pohjaan.
Aivan kuten puut ja pensaat estävät maata eroosiota maalla, juurakot pitävät lietettä ja mutaa paikallaan veden alla. ”Jos meriruohoa ei olisi, veden kirkkaus todella heikkenisi, koska lietettä olisi enemmän suspensiossa”, tohtori Infantes sanoo. ”Ankeriasruoho on alun perin tullut maalta ja vakiinnuttanut asemansa meriekosysteemissä.”
Ankeriasruohokasvustoilla on monenlaisia tehtäviä vesiekosysteemissä. Joillekin eläimille pohjat ovat ravinnonlähde. Toisille taas tiheä kasvillisuus muodostaa turvallisen piilopaikan vastakuoriutuneille eliöille ja toimii ikään kuin vedenalaisena kasvattamona. Kampela, simpukat ja ravut käyttävät kaikki meriruohoa jossain vaiheessa elämäänsä. Ilman meriruohokasvustoja tämä merielämä vähenisi tai jopa katoaisi.
Trouble in Paradise: It’s not you; it’s me.
Valitettavasti ankeriasruohokasvustot ovat uhattuina kaikkialla maailmassa. National Oceanographic and Atmospheric Associationin (NOAA) mukaan 65 prosenttia Yhdysvaltojen suistoalueista ja rannikkovesistä on vaurioitunut, ja nämä uhat tulevat monista eri lähteistä: veneiden potkurit voivat hioa pohjaa; simpukoiden ruoppauksessa käytetään hammastettuja haravoita ja ne repivät kasvustoja. Tärkein uhka on kuitenkin rehevöitymiseksi kutsuttu prosessi.
Rehevöitymistä aiheuttavat monet eri toiminnot, mutta suurimmat tekijät ovat liialliset fosfori- ja typpimäärät, jotka kulkeutuvat veteen. Fossiilisten polttoaineiden polttaminen tuottaa ilmakehään fosforia, joka lopulta laskeutuu vesistöihin. Lisäksi lannoitteita käyttävät veden äärellä sijaitsevat maatilat ja kodit lisäävät osaltaan typpipitoisuuksia, kun sateet huuhtovat ylimääräiset lannoitteet rannikkovesiin.
Samat lannoitteet, jotka edistävät kasvien kasvua maalla, voivat aiheuttaa tuhoa leväkasvulle vedessä. Leväkukinnoiksi kutsuttuja tiheitä levämattoja voi muodostua, jotka estävät elintärkeän auringonvalon pääsyn merileväkasvustoihin. Kun levä leviää, se alkaa myös kuolla. Levien hajoaminen kuluttaa suurimman osan tai jopa kaiken vedessä olevan hapen, jolloin syntyy kuollut alue, jota kutsutaan hypoksiaksi. Tällöin meriruohopenkereet kuolevat ja niiden varassa elävä vesieliöstö kuolee niiden mukana. Lisäksi muta, jota juurakot eivät enää pidä paikallaan, leijuu vedessä, mikä vaikeuttaa ankeriasruohon uusiutumista.
NOAA sanoo myös, että rehevöityminen voi aiheuttaa meren happamoitumista. Tämä tarkoittaa, että kalojen ja äyriäisten kasvu hidastuu, mikä vähentää kaupallisen kalastuksen ja virkistyskalastuksen saaliita.
Toivoa horisontissa
Vaikka ankeriasruohon sängyn tuhoutuminen on huolestuttavaa, ravinteiden kulkeutumista veteen yritetään hillitä puhdistusjärjestelmillä ja puskureilla viljelylaitosten ja veden välillä. Drone-valokuvauksen avulla tutkijat voivat kartoittaa alueita, joilla kasvaa ankeriasruohoniittyjä, mitata niiden lisääntymistä tai vähenemistä ja tunnistaa paremmin, mitkä alueet tarvitsevat suojelua.
Uudet kokeet Connecticutissa ovat osoittaneet, että myös osterien vesiviljelyllä voi olla merkitystä ravinteiden vähentämisessä. Eräs tutkimus osoitti, että osterissa tapahtuva luonnollinen suodatussyöttöprosessi voi poistaa yhtä paljon ravinteita kuin vastaavat satoja miljoonia dollareita maksavat jäteveden parannukset.
Kaikki tämä on hyvä uutinen tohtori Infantesin kaltaisille tutkijoille. Hän työskentelee nyt meriruohokasvustojen palauttamiseksi Ruotsin rannikolla. Joissakin tapauksissa se tarkoittaa siementen keräämistä olemassa olevista meriruohokasvustoista ja niiden istuttamista muualle. Toisissa tapauksissa siemenet tuodaan hänen laboratorioonsa käynnistämistä varten. Uudet kasvustot palautetaan myöhemmin veteen ankkureihin kiinnitettynä, jotta ne eivät pääse ajautumaan pois. Prosessi rohkaisee Infantesia.
”Kun menetät metsän, haluat palauttaa metsän. Täällä siis menetetään niittyjä, ja me haluamme palauttaa niityt.”