Washington Postin toimittaja Dave Weigel esitti tiistaina Twitterissä suorasukaisen kysymyksen: ”
Bill Belichick, niille, jotka eivät seuraa jalkapalloa, on New England Patriotsin pitkäaikainen päävalmentaja. Kuusinkertainen Super Bowl -mestari sanoi maanantaina antamassaan lausunnossa, että ”viime viikon traagisten tapahtumien jälkeen … on tehty päätös olla jatkamatta palkinnon myöntämistä. Olen ennen kaikkea Yhdysvaltain kansalainen, joka kunnioittaa suuresti kansakuntamme arvoja, vapautta ja demokratiaa.”
Valmentaja viittaa selvästi presidentti Donald Trumpin kannattajien tappavaan hyökkäykseen Yhdysvaltain Capitolissa. Presidentti ja muut republikaanijohtajat olivat kehottaneet mellakoitsijoita pysäyttämään presidentiksi valitun Joe Bidenin vaalikollegion voiton vahvistamisen Trumpista.
Kuka siis oli viimeinen henkilö, joka kieltäytyi presidentin vapaudenmitalista?
Monet Weigelin sosiaalisen median seuraajat ottivat kysymyksen esille, mutta kuten käy ilmi, lopullista vastausta ei olekaan niin helppo saada. Wikipediassa, internetin vilkkaasti käytetyssä yhteisessä tietosanakirjassa, väitetään, että Belichick on ensimmäinen mitalista kieltäytynyt henkilö. Silti New York Times kirjoitti vuonna 2015, että presidentti Lyndon Johnson halusi kunnioittaa presidentti John F. Kennedyä postuumisti yhdessä hänen leskensä Jacqueline Kennedyn kanssa, mutta Jackie ”kieltäytyi mitalista” itselleen.
Syy? Jackie ei ilmeisesti pitänyt paljon miehensä seuraajasta. Hän ei osallistunut Johnsonin toiseen virkaanastujaistilaisuuteen tammikuussa 1965 eikä Valkoisen talon ruusutarhan vihkimiseen hänen kunniakseen. Kirjoittaja Christopher Andersen kirjoitti elämäkerrassaan ”Jackie After Jack”: ”Johnsonin hallinnon loppuaikana Jackie sai virallisen kutsun jokaiselle valtiolliselle illalliselle ja moniin muihin Valkoisen talon tilaisuuksiin. Piilottelematta enää sitä, että hän piti LBJ:tä karkeana vallananastajana, hän ei vaivautunut vastaamaan yhteenkään kutsuun.”
Sitten oli Major League Baseball -liigan sieppari Moe Berg.
Tällä kertaa lähteenä on Washington Post, joka viime vuonna Bergistä kertovan dokumenttielokuvan ilmestymisen yhteydessä ilmestyneessä artikkelissaan huomautti, että baseballpelaaja oli 1930- ja 40-luvuilla Yhdysvaltain vakooja. Hänen saavutustensa joukossa toisen maailmansodan aikana:
”Bergille annettiin lopulta mahdottomalta tuntuva tehtävä löytää Antonio Ferri, italialainen aerodynamiikan asiantuntija, joka oli piiloutunut ja joka oli ollut perillä natsien ydinohjelmaan liittyneiden saksalaisten tiedemiesten salaisista toimista. Berg löysi hänet ja — koska entinen pallopelaaja puhui välttävästi italiaa — auttoi kääntämään kätkön piilotettuja asiakirjoja.”
Moe Berg nähdään tässä kevään harjoittelun aikana vuonna 1938.(AP Photo/File) AP
Lehti lisää: ”Hänelle myönnettiin presidentin myöntämä vapaudenmitali vuonna 1945, mutta hän kieltäytyi ottamasta sitä vastaan. Hän ei koskaan selittänyt miksi ….” Baseball Hall of Fame toteaa, että Bergin sisko ”vaati palkintoa” veljensä kuoltua vuonna 1972 ja lahjoitti sen baseball-museolle Cooperstowniin, New Yorkiin.
Vapausmitali jaettiin alun perin merkittävästä siviilipalveluksesta toisen maailmansodan aikana. Myöhemmin presidentti Kennedy uudisti mitalin laajemmaksi kunniamerkiksi, joka myönnettiin henkilöille, jotka presidentin mukaan olivat edistäneet kansallista turvallisuutta, maailmanrauhaa tai saavuttaneet ”kulttuurisia tai muita merkittäviä julkisia tai yksityisiä pyrkimyksiä.”
— Douglas Perry
@douglasmperry