Koirien DNA:n tutkimus on osoittanut, että eläinmaailman ”paras ystävämme” saattaa olla myös vanhin ystävämme.

Analyysi paljastaa, että koirien kesyttäminen voidaan jäljittää 11 000 vuoden taakse, viimeisen jääkauden loppuun.

Tämä vahvistaa, että koirat kesytettiin ennen muita tunnettuja lajeja.

Koirakaverimme olivat tuolloin laajalti levinneet koko pohjoisella pallonpuoliskolla, ja ne olivat jo jakaantuneet viiteen eri tyyppiin.

Kuolimatta eurooppalaisten koirien levittäytymisestä siirtomaa-aikana, näiden muinaisten kotoperäisten rotujen jälkiä on jäljellä nykyään Amerikoissa, Aasiassa, Afrikassa ja Oseaniassa.

Tutkimus täyttää joitakin aukkoja läheisten eläinkumppaniemme luonnonhistoriassa.

Tohtori Pontus Skoglund, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja Lontoon Crick-instituutin Ancient Genomics -laboratorion ryhmänjohtaja, kertoi BBC Newsille: ”Kun kaikki ihmiset olivat vielä metsästäjiä ja keräilijöitä, he kesyttivät oikeastaan villin lihansyöjän – sudet ovat aika pelottavia monissa osissa maailmaa.

”Kysymys siitä, miksi ihmiset tekivät niin? Miten se sai alkunsa? Siitä olemme viime kädessä kiinnostuneita.”

• DNA:n vihje siitä, miten koirista tuli ystäviämme
• DNA-tutkimus valottaa koirien kokoa
• ”Kävelyretkiä” koiran perimän kautta
• Koiran perimä vauhdittaa syöpätutkimusta

Koirien geneettiset kuviot heijastavat jossakin määrin ihmisen perintömalleja, koska ihmiset ottivat eläinkumppaninsa mukaansa muuttaessaan. Mutta oli myös merkittäviä eroja.

Esimerkiksi varhaiset eurooppalaiset koirat olivat alun perin moninaisia, ja ne näyttivät olevan peräisin kahdesta hyvin erilaisesta populaatiosta, joista toinen oli sukua Lähi-Idän koirille ja toinen siperiankoirille.

Mutta jossain vaiheessa, ehkä pronssikauden alkamisen jälkeen, yksi koiralinja levisi laajalle ja syrjäytti kaikki muut koirapopulaatiot mantereella. Tällä kuviolla ei ole vastinetta eurooppalaisten ihmisten geneettisissä malleissa.

Anders Bergström, johtava kirjoittaja ja Crickin tohtorikoulutettava, sanoi: ”Jos katsomme yli neljä- tai viisituhatta vuotta taaksepäin, voimme nähdä, että Eurooppa oli koirien osalta hyvin monimuotoinen paikka. Vaikka eurooppalaiset koirat, joita näemme nykyään, ovat muodoiltaan ja muodoiltaan hyvin erilaisia, geneettisesti ne ovat peräisin vain hyvin kapeasta osajoukosta siitä monimuotoisuudesta, joka oli olemassa.”

Kansainvälinen ryhmä analysoi 27 muinaisen koiran jäänteet, jotka liittyvät erilaisiin arkeologisiin kulttuureihin, ja analysoi niiden kokonaiset genomit (biologisten solujen ytimissä olevan DNA:n täydelliset osat). He vertasivat niitä toisiinsa ja nykyaikaisiin koiriin.

Tulokset paljastavat, että rodut, kuten Rhodesian Ridgeback eteläisessä Afrikassa ja Chihuahua ja Xoloitzcuintli Meksikossa, säilyttävät geneettisiä jälkiä alueen muinaisista alkuperäiskoirista.

Koirien syntyperä Itä-Aasiassa on monimutkainen. Kiinalaiset rodut näyttävät saavan osan polveutumisestaan australialaisen dingon ja Uuden-Guinean laulukoiran kaltaisilta eläimiltä, ja loput ovat peräisin Euroopasta ja Venäjän aroilta.

Uuden-Guinean laulukoira on saanut nimensä melodisen ulinansa vuoksi, jolle on ominaista äänenkorkeuden jyrkkä kohoaminen alussa.

Greger Larson Oxfordin yliopistosta, joka on toinen kirjoittaja, sanoi: ”Koirat ovat vanhimpia ja läheisimpiä eläinkumppaneitamme. Muinaisten koirien DNA:n käyttäminen osoittaa meille, kuinka kauas taaksepäin yhteinen historiamme ulottuu, ja se auttaa meitä lopulta ymmärtämään, milloin ja mistä tämä syvä suhde alkoi.”

Koirien uskotaan kehittyneen susista, jotka uskaltautuivat ihmisten leireihin, ehkä haistelemaan ruokaa. Kun ne kesytettiin, ne saattoivat sitten palvella ihmisiä metsästysseurana tai vartijoina.

Tulokset viittaavat siihen, että kaikki koirat ovat peräisin yhdestä sukupuuttoon kuolleesta susipopulaatiosta – tai ehkä muutamasta hyvin läheisesti sukua olevasta populaatiosta. Jos kesyttämistapahtumia on ollut useita eri puolilla maailmaa, nämä muut linjat eivät ole antaneet paljon DNA:ta myöhempiin koiriin.

Tohtori Skoglund sanoi, että on epäselvää, milloin tai missä alkuperäinen kesyttäminen tapahtui. ”Koirien historia on ollut niin dynaaminen, että ei voi luottaa siihen, että se on vielä luettavissa niiden DNA:sta. Emme todellakaan tiedä – se on siinä kiehtovaa.”

Monista eläimistä, kuten kissoista, tuli luultavasti lemmikkejämme, kun ihminen asettui asumaan maanviljelykseen hieman yli 6000 vuotta sitten. Kissoista oli todennäköisesti hyötyä tuholaisten, kuten hiirien, torjunnassa, joita tiheän asutuksen tuottamat jätteet houkuttelivat. Tämä sijoittaa niiden kesyttämisen maatalouden kehtoihin, kuten Lähi-itään.

”Koirien kohdalla se olisi voinut tapahtua melkein missä tahansa: kylmässä Siperiassa, lämpimässä Lähi-idässä, Kaakkois-Aasiassa. Kaikki nämä ovat mielessäni mahdollisuuksia”, Pontus Skoglund selitti.

Löydökset on julkaistu Science-lehdessä.

Seuraa Paulia Twitterissä.