Kilpirauhasen liikatoiminnan syyt
Kilpirauhasen liikatoiminnan yleisin syy on Gravesin tauti, joka on saanut nimensä irlantilaislääkärin Robert Gravesin mukaan, joka kuvasi sairauden ensimmäisten joukossa. Gravesin tauti on autoimmuunisairaus, jossa kilpirauhasen liikatoiminta ja struuma johtuvat kilpirauhasta stimuloivista vasta-aineista. Nämä vasta-aineet sitoutuvat kilpirauhasen tyrotropiinireseptoreihin (kilpirauhasta stimuloiva hormoni; TSH) ja aktivoivat niitä, jolloin ne jäljittelevät tyrotropiinin vaikutuksia. Gravesin taudin riskitekijöitä ovat sukupuoli (naiset sairastuvat useammin kuin miehet), tupakointi ja suuri jodin saanti. Lisäksi joillakin henkilöillä on geneettinen alttius taudille. Välittömiä tapahtumia, jotka johtavat kilpirauhasen toimintaa stimuloivien vasta-aineiden tuotantoon, joka aiheuttaa kilpirauhasen liikatoimintaa, ei tunneta, vaikka emotionaalisen stressin on oletettu olevan tärkeä tekijä. Gravesin taudin mielenkiintoinen piirre on spontaani remissio, jolloin kilpirauhasta stimuloivat vasta-aineet häviävät. Näillä potilailla kilpirauhaslääkehoito voidaan lopettaa ilman, että kilpirauhasen liikatoiminta uusiutuu.
Yli 25-35 prosentilla Gravesin tautia sairastavista potilaista on Gravesin oftalmopatia. Tämän tilan tunnusomainen piirre on silmien ulkoneminen (eksoftalmoosi). Silmäluomet voivat olla vetäytyneet ylöspäin, jolloin näyttää siltä, että henkilö tuijottaa jatkuvasti. Silmiä ympäröivät kudokset voivat turvota, eivätkä silmälihakset toimi kunnolla, mikä aiheuttaa kaksoiskuvia. Harvoissa tapauksissa näkö heikkenee näköhermon puristumisen tai venymisen vuoksi. Nämä muutokset johtuvat silmän lihasten ja silmien takana olevan rasvakudoksen turvotuksesta ja tulehduksesta. Noin 1-2 prosentilla Gravesin tautia sairastavista potilaista on paikallinen myksedeema, jolle on ominaista ihon ja ihonalaisen kudoksen ympärysmittainen paksuuntuminen säärissä (pretibiaalinen myksedeema), käsivarsissa tai vartalossa. Lähes kaikilla potilailla, joilla on paikallinen myksedeema, on vaikea silmäsairaus ja heillä on ollut aiemmin kilpirauhasen liikatoimintaa. Oftalmopatian ja paikallisen myksedeeman uskotaan johtuvan sekä vasta-ainevälitteisistä että soluvälitteisistä immunologisista mekanismeista. Sitä, ovatko vasta-aineet kilpirauhasta stimuloivia vasta-aineita vai muita vasta-aineita, ei tiedetä.
Toiseksi yleisin kilpirauhasen liikatoiminnan syy on toksinen multinodulaarinen struuma eli Plummerin tauti. Tämä tila alkaa varhain elämässä ja johtuu jodin puutteesta tai muista tekijöistä, jotka vähentävät kilpirauhashormonin eritystä ja johtavat tyreotropiinin erityksen pysyvään lisääntymiseen ja siten kilpirauhasen pysyvään stimulaatioon. Tämä stimulaatio aiheuttaa aluksi kilpirauhasen yleistyneen suurentumisen, mutta ajan myötä rauhasen paikalliset alueet kasvavat ja toimivat tyreotropiinista riippumatta. Harvinaisempi kilpirauhasen liikatoiminnan syy on kilpirauhasen hyvänlaatuinen kasvain (toksinen adenooma). Monissa tapauksissa näissä kasvaimissa on tyreotropiinireseptorigeenin mutaatio, joka johtaa aktiivisten tyreotropiinireseptorien synteesiin ja siten kilpirauhashormonien ylituotantoon tyreotropiinin puuttuessa.
Monentyyppiset kilpirauhastulehdukset voivat johtaa varastoituneen kilpirauhashormonin vapautumiseen sellaisina määrinä, että ne aiheuttavat kilpirauhasen liikatoimintaa. Yksi tyyppi, jota kutsutaan hiljaiseksi lymfosyyttiseksi kilpirauhastulehdukseksi, on kivuton, ja se on erityisen yleinen naisilla ensimmäisen vuoden aikana raskauden jälkeen (synnytyksen jälkeinen kilpirauhastulehdus). Toiselle tyypille, jota kutsutaan subakuutiksi granulomatoottiseksi kilpirauhastulehdukseksi, on ominaista kilpirauhasen kipu ja arkuus. Kilpirauhastulehduspotilaiden kilpirauhasen liikatoiminta on yleensä lievää ja itsestään rajoittuvaa, ja se kestää vain siihen asti, kunnes kilpirauhashormonivarastot kilpirauhasessa on käytetty loppuun.
Korkeiden kilpirauhashormoniannosten antaminen on yleinen kilpirauhasen liikatoiminnan syy. Lääkäri on saattanut antaa hormonia kilpirauhasen vajaatoiminnan hoitamiseksi tai struuman koon pienentämiseksi. Lisäksi jotkut potilaat ostavat kilpirauhashormonia terveys- ja ravitsemusliikkeistä raa’an kilpirauhasuutteen tai kilpirauhashormonin analogin muodossa, jonka väitetään stimuloivan aineenvaihduntaa ja aiheuttavan laihtumista. Nämä valmisteet voivat sisältää vaihtelevia määriä kilpirauhashormonia, ja niillä voi olla arvaamattomia vaikutuksia elimistöön.
Harvinaisissa tapauksissa kilpirauhasen liikatoiminnan voi aiheuttaa aivolisäkkeen tyreotropiinia erittävä kasvain tai struma ovarii, jossa munasarjakasvaimessa on kilpirauhasen liikatoimintaa aiheuttavaa kudosta.