By Elizabeth Riggs

Boogity, boogity, boogity – mennään kilpaa! Vain 20 minuutin päässä Springvillestä sijaitsee Holland International Speedway, ainoa NASCAR-sanktionoitu kilparata Länsi-New Yorkissa.

Vuodesta 1967 lähtien Holland Speedway on isännöinyt Whelen-sarjaa ja erikoiskilpailuja 3/8 mailin radalla, jossa kuljettajat eivät vain kilpaile ystävällisessä kilpailussa – heidän kilpailutuloksensa auttavat heitä myös voittamaan NASCAR-pisteitä.

”Holland Speedwaylla kilpailet kauden päätteeksi ajettavan pistekassan lisäksi viikoittaisesta kukkarosta. Jos keräät tarpeeksi pisteitä, olet mukana kilpailussa muita kuljettajia vastaan kansallisesti”, sanoi Holland Speedwayn käyttöpäällikkö Dan Sellon.

Kuljettajat kilpailevat radalla NASCAR-pisteiden voittamisen lisäksi myös paikallisesta tunnustuksesta.

”Täällä Hollandissa kruunataan kauden mestari”, Sellon sanoi. ”Mestarimme kutsutaan Charlotteseen kauden päättävälle juhlaillalliselle.”

Hollandissa järjestetään kilpailuja joka lauantai-ilta Memorial Daysta Labor Dayhin, ja niissä ajetaan tyypillisesti seitsemän tai kahdeksan osakilpailua, joista neljä on NASCAR-divisioonia.

Rata aloitti toimintansa ensimmäisen kerran vuonna 1960, kun joukko ystäviä ja liikekumppaneita, joista yksi on nykyään radan toimitusjohtaja (Ron Bennett), rakensi radan maissipellosta. Se oli ensin hiekkarata, sitten päällystetty ja nyt kokonaan asfaltti.

Sellonin mukaan radan menestys vuosien varrella johtuu itse NASCARin kasvusta.

”Saamme paljon siirtymiä NASCARin huippusarjoista. Niiden fanit voivat samaistua kaikkeen, mitä meillä on täällä, koska sponsorit ja kieli ovat samoja. Suuri osa pöhinästä ja tunteista on samoja”, Sellon sanoi.

Tosiasiassa rata on isännöinyt muutamia suosituimpia kuljettajia vuosien varrella.

”Siitä on pari vuotta, mutta Martin Truex Jr. ajoi täällä. Meillä on ollut litania kavereita, jotka ovat nousseet täällä”, Sellon sanoi. ”Siteet ovat ehdottomasti olemassa.”

Sellon sanoo, että tapa, jolla rata on rakennettu, tekee siitä houkuttelevan kuljettajille.

”Se on todella kuljettajan rata. Tämän radan oppiminen on hankalaa. Sillä on ehdottomasti hyvin erityinen tunnelma”, Sellon sanoi. ”Olemme ainoa rata, jolla on penkereet – jopa suorilla radoilla on jonkin verran penkereitä. Ykkös-, kakkos-, kolmos- ja nelosmutkassa on jyrkkä kallistus, joten on hankalaa oppia navigoimaan radalla.”

Ja Sellonin mukaan kuljettajat voivat aloittaa opettelun jo 14-vuotiaana.”

”NASCAR-lisenssin voi saada 14-vuotiaana, joten jo ennen kuin osaa ajaa, voi ajaa kilpaa kanssamme”

Sellon sanoi. ”Meillä on rookie 4 -divisioona, se on yksi ja valmis. Voit ajaa kilpaa yhden vuoden ajan, olitpa sitten 14 tai 44-vuotias, mutta se on räätälöity erityisesti nuoremmille kuljettajille.”

Mutta radalla on myös jotakin kuljettajille tai jokaiselle ikä- ja taitotasolle, ja siellä järjestetään myös yksityisiä tiiminrakennustilaisuuksia vieraille yrityksistä urheilujoukkueisiin.

”Teemme tonneittain tiiminrakennusta. Buffalo Sabres on käynyt täällä ja kaikenlaisia urheiluohjelmia koripallosta jalkapalloon ja lacrosseen, ja paikalliset korkeakoulut ovat käyneet täällä samoin kuin yritykset Länsi-New Yorkista”, Sellon sanoi.

Tiiminrakentamistapahtumissa radalla on kaksi kuljettajaa kilpailemassa vastakkain kerrallaan, ja kaikki kilpailevat selviytyjien sarjassa. Ja vaikka se saattaa kuulostaa hieman vaaralliselta, Sellon vakuuttaa, ettei se ole sitä.

”He ovat onnekkaita, jos he pääsevät yli 40 mailia tunnissa. Meillä ei ole koskaan mitään todellisia ongelmia”, hän sanoi.

Mutta matkan Speedwaylle ei tarvitse rajoittua pelkkiin kisoihin.

”Siellä on paljon muutakin kuin kilpailemista. Järjestämme opintoretkiä, joilla oppilaat voivat kalastaa lammessa. Meillä on 5 kilometrin rata, jolla olemme tehneet sanktioituja juoksuja. Meillä on keskitie, jossa on karnevaaliteema. Meillä on ilmakiväärirata”, Sellon sanoi. ”Voit rehellisesti tulla kilpailuiltaan ja viihdyttää itseäsi katsomatta edes kilpailua.”

Holland International Speedway sijaitsee osoitteessa 11586 Glenwood Road, Holland. Lisätietoja saat heidän kotisivuiltaan: www.hollandspeedway.com.