BAGRAM AIR FIELD, AFGANISTAN
Story by Staff Sgt. Derek M. Smith
✔ ✗ Tilaa
BAGRAMIN ILMAKENTTÄKENTTÄ, Afganistan – Hiljaisina vartijoina he seisovat historian todistajana. Niillä on monta nimeä – monien ihmisten niille antamat. Joillekin ne ovat suojelijoita. Toisille ne ovat haudanvakavia muistoja ajoista, jotka on parasta unohtaa. Ne ovat estäneet toisia ja auttaneet toisia. Ne ovat majesteettisia, uhkaavia, kauniita, karuja, hoitavia, ahdistavia, esteitä tai kotia riippuen siitä, kenen silmin niitä katsoo. Niiden silmistä voi seurata historian kulkua. Ne ovat Hindu Kushin vuoristo.
Matkustettaessa Afganistanissa pohjoiseen Hindu Kush on nähtävyys. Maata pitkin kulkeminen vuoriston yli tai läpi voi toisinaan olla petollista. Maasto ja sää voivat molemmat pelottaa varovaista matkustajaa. Lentoteitse matkustaminen voi olla yhtä epämukavaa. Turbulenssi ja pahaenteiset jyrkänteet pitävät lentäjät valppaina ylittäessään korkeat huiput. Toisinaan voi saada vaikutelman, että kallioseinät lähestyvät ja ovat valmiita kietomaan lentokoneen.
Hindu Kush on 500 mailin pituinen vuoristo, joka ulottuu Keski-Afganistanin ja Pohjois-Pakistanin välille. Sen korkein kohta, Tirich Mir, kohoaa Pakistanin Chitralin kaupungin ylle, joka rajoittuu Afganistanin koillislaajentumaan. Paikallinen legenda varoittaa mahdollisia seikkailijoita siitä, että 25 289 jalkaa korkealle huipulle on mahdotonta kiivetä, koska sitä asuttavat dzinnit, demonit ja noidat. Tällaisia legendoja ruokkii se, että turisteja kuolee lähes joka vuosi vaeltaessaan vuoren ympäri, ja osaa heistä ei koskaan löydetä.
Legendoista huolimatta vuoristo on isännöinyt vaihtelevaa ja myrskyisää historiaa. Nimi Hindu Kush voidaan kääntää kirjaimellisesti ”hindutappajaksi”. Se on karu muistutus aikakaudesta, jolloin Intian mantereelta tulleet orjat kuolivat Afganistanin vuoriston armottomassa maastossa ja säässä matkalla Keski-Aasiaan.
Vuoristo muodostui Intian ja Euraasian mannerlaattojen törmäyksessä noin 50 miljoonaa vuotta sitten. Hindu Kush on edelleen yksi maailman seismisesti aktiivisimmista maanjäristysalueista. Lähes karu vuoristo tuotti lukemattomia kaivoksia lapislazuli-kiveä ja smaragdeja varten.
Näillä vuorilla asuu mosaiikki kansoja, joihin kuuluu tadžikkeja luoteessa, uzbekkeja ja hazaroita keski- ja länsilaaksoissa, kirgisialaisia nomadeja ja pashtuneja suurimpien kaupunkien ympärillä. Huippujen sulava jää syöttää sivujokia alueen tärkeimpiin vesistöihin. Vuoristo syöttää Helmand-, Hari- ja Kabul-joet.
Vuoriston halki kulkevat korkeat solat muodostavat tärkeän kauttakulkuverkoston. Merkittävin niistä on Salangin sola, joka yhdistää Kabulin Pohjois-Afganistaniin. Kun Salangin tunneli valmistui vuonna 1964, matka-aika tätä reittiä pitkin lyheni muutamaan tuntiin. Tunneli porattiin 1,7 mailia Hindu Kushin sydämen läpi.
Sotatoimien uskotaan alkaneen vuoristossa Akhaemenidien kuninkaan Dareios Suuren valtakaudella vuosina 550-486 eaa. Aleksanteri Suuri tutki aluetta valloitettuaan Akhaemenidien valtakunnan vuonna 330 eaa. Aleksanterin Seleukidien valtakunta kaatui lopulta Mauryan valtakunnalle vuonna 305 eaa.
Hindu Kushista tuli epävirallinen jakolinja Britannian ja Venäjän valtakuntien vaikutusalueiden välillä noin vuodesta 1813 toisen maailmansodan loppuun saakka. Kylmä sota toi alueelle oman myllerryksensä. Neuvostoliiton joukot tunkeutuivat Afganistaniin vuonna 1979 ja olivat jatkuvassa konfliktissa mujahediinijoukkojen kanssa, kunnes Neuvostoliitto vetäytyi vuonna 1988.
Pohjoisen liittouman joukot Ahmed Shah Massoudin ja muiden komennossa tutustuivat Hindu Kushiin läheisesti neuvostoliittolaisia vastaan taistelleina mujahedeinä. ”Panjsherin leijona” ja hänen liittolaisensa tarttuivat aseisiin Taleban-hallintoa vastaan sen tultua valtaan vuonna 1996. Hän puolusti menestyksekkäästi Pohjois-Afganistania ja käytti vuoristoa tehokkaasti puolustuslinjanaan kuolemaansa 9. syyskuuta 2001 saakka.
Suhteellinen rauhallisuus on vallannut vuoriston sen jälkeen, kun nykyiset sotilasoperaatiot Afganistanissa alkoivat. Huippujen välissä sijaitsevien kylien elämä jatkuu kuten on jatkunut jo vuosia, kun jättiläiset valvovat niiden yllä. Vartijat seisovat kuten aina ennenkin. Ne pysyvät hiljaa, mutta hiljaisuudellaan ne puhuvat silti paljon.