Monet historioitsijat pitävät Leetä modernin kriisiviestinnän alullepanijana. Hänen pääasiallinen kilpailijansa uudella suhdetoiminta-alalla oli Edward Bernays, ja hänen on katsottu vaikuttaneen Pendleton Dudleyhin, jotta tämä siirtyisi tuolloin vasta orastavalle alalle.
Vuonna 1914 Lee astui suhdetoimintaan paljon suuremmassa mittakaavassa, kun John D. Rockefeller Jr. palkkasi hänet edustamaan perhettään ja Standard Oil -yhtiötä (”kiillottamaan suvun imagoaan”) sen jälkeen, kun nämä olivat tukahduttaneet Coloradon hiilenkaivostyöläisten lakkoilun, joka tunnettiin nimellä ”Ludlowin verilöyly”. Lee varoitti, että Rockefellerit olivat menettämässä yleistä kannatustaan, koska he olivat määränneet lakkoilevien työläisten ja heidän perheidensä joukkomurhan (sekä heidän kotiensa polttamisen). Hän kehitti strategian, jota Junior noudatti sen korjaamiseksi. Juniorin oli voitettava ujoutensa, mentävä henkilökohtaisesti Coloradoon tapaamaan kaivostyöläisiä ja heidän perheitään, tarkastettava kotien ja tehtaiden olosuhteet, osallistuttava sosiaalisiin tilaisuuksiin ja kuunneltava valituksia (ja samalla kuvattava lehdistötiedotteita varten). Tämä oli uudenlainen neuvo, ja se herätti laajaa mediahuomiota, mikä avasi tien tapetille konfliktin yli ja esitti inhimillisemmän version varakkaista Rockefelleistä.
Lee ohjasi Rockefellerien ja heidän yritysintressiensä suhdetoimintaa, muun muassa osallistui vahvasti Rockefeller Centerin (Rockefeller Centerin) rakentamiseen, vielä senkin jälkeen, kun hän siirtyi oman konsulttiyhtiönsä perustamiseen. Hän oli se henkilö, joka toi Juniorin tietoon alkuperäisen, rahoittamattoman suunnitelman Metropolitan-oopperan laajennuksesta, ja hän sai Juniorin vakuuttuneeksi siitä, että keskus nimettiin uudelleen perheen mukaan vastoin tämän toiveita.
Leestä tuli Yhdysvaltain ulkosuhteiden neuvoston perustajajäsen, kun se perustettiin New Yorkissa vuonna 1921. Hän edisti 1920-luvun alussa ystävällisiä suhteita Neuvosto-Venäjään. Vuonna 1926 Lee kirjoitti kuuluisan kirjeen Yhdysvaltain kauppakamarin puheenjohtajalle, jossa hän esitti vakuuttavia perusteluja Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton poliittisten ja taloudellisten suhteiden normalisoimisen tarpeellisuudesta.
Hänen oletettu ohjeensa Standard Oil -varallisuuden pojalle oli, että hän tulisi vastedes kaikua suhdetoiminnassa: ”Kerro totuus, koska ennemmin tai myöhemmin yleisö saa sen joka tapauksessa selville”. Ja jos yleisö ei pidä siitä, mitä teet, muuta politiikkaasi ja sovita se siihen, mitä ihmiset haluavat.” Lainauksen asiayhteyden sanottiin olevan apokryfinen, ja Lee levitti sitä itsetarkoituksellisena mainoksena tehden siitä sekä kuuluisan että surullisenkuuluisan.
Leetä pidetään nykyaikaisen suhdetoimintakampanjan isänä, kun hän vuosina 1913-1914 menestyksekkäästi lobatti vastahakoiselta liittovaltion hallitukselta rautatiemaksujen korotuksen puolesta.
Lee edusti filosofiaa, joka on yhdenmukainen sen kanssa, mitä on joskus kutsuttu suhdetoiminnan ”kaksisuuntaiseksi” lähestymistavaksi, jossa PR koostuu siitä, että asiakkaita autetaan sekä kuuntelemaan että välittämään viestejä yleisöilleen. Käytännössä Lee kuitenkin harjoitti usein yksisuuntaista propagandaa yleisön halveksimien asiakkaiden puolesta. Vähän ennen hänen kuolemaansa vuonna 1934 Yhdysvaltain kongressi oli tutkinut hänen työtään natsi-Saksassa IG Farben -yhtiön puolesta.
Lee työskenteli myös Bethlehem Steel Corporation -yhtiössä, jossa hän tunnetusti neuvoi johtajia listaamaan ja numeroimaan tärkeimmät prioriteettinsa joka päivä ja työskentelemään tehtäviensä parissa niiden tärkeysjärjestyksessä niin kauan kuin päivittäinen aika sen sallii, ja etenemään vasta, kun tehtävä on suoritettu. Tästä ehdotuksesta yhtiön johtaja Charles M. Schwab maksoi hänelle myöhemmin 25 000 dollaria (400 000 dollaria vuoden 2016 dollareina) ja sanoi sen olleen kannattavin neuvo, jonka hän oli saanut. Uransa aikana hän toimi myös George Westinghousen, Charles Lindberghin, John W. Davisin, Otto Kahnin ja Walter Chryslerin PR-neuvonantajana.