By Dustin Dopirak

Indiana valmentaja Archie Miller ei koskaan kysytty suoraan tilasta toisen vuoden opiskelija vartija ja toiseksi johtava maalintekijä Armaan Franklin nilkka hänen viikoittainen radio-ohjelma maanantai-iltana. Hän kuitenkin vihjasi epämääräisesti, että hänen ja ehkä muidenkin Indianan pelaajien tila torstain kotiottelussa Purdueta vastaan on edelleen epävarmalla pohjalla.

”Näemme torstaihin mennessä, missä tilanteessa olemme täysissä voimissa kaikkien terveytemme ja kehomme kanssa”, Miller sanoi. ”Me nilkuttelemme hieman. Luulen, että se tulee olemaan iso avain on varmistaa, että meillä on parhaat käytettävissä olevat kaverit käytettävissä, kun otamme lattialle.”

Franklin on jäänyt pois kahdesta viimeisestä pelistä sen jälkeen, kun hän loukkasi vasemman nilkkansa ensimmäisellä puoliajalla Hoosiersin voittaessa Marylandin 4.1. Miller sanoi ennen Hoosiersin voittoa Nebraskasta sunnuntaina, että hän on käynyt useissa hoitokäsittelyissä nilkkaansa joka päivä, mutta hän ei ole vielä aivan valmis pelaamaan.

Miller vihjasi myös, että loukkaantumisongelman kanssa voi olla toinenkin Indianan vartija, joskin hän oli vielä epämääräisempi ja arvoituksellisempi keskustellessaan hänen statuksestaan.

Juniorivahti Rob Phinisee nousi lattialle sunnuntain voiton ensimmäisellä puoliajalla myöhään oikean polvensa loukkaantumiselta näyttävän vamman kanssa. Urheiluvalmentaja Tim Garl ja joukkueen lääkäri Larry Rink joutuivat auttamaan hänet pois kentältä, mutta Phinisee pelasi silti toisen puoliajan. Hän ei ollut yhtä tehokas kuin ensimmäisellä puoliajalla, mutta pelasi silti 12 minuuttia ja 29 sekuntia.

Mutta Miller mainitsi loukkaantumisen oudosti tavalla, joka viittasi siihen, että se saattaisi vaikuttaa torstain peliin.

”Rob nipistää polveaan Nebraska-pelissä ja heittää taas yhden apinanavaimen siihen, mitä teemme”, Miller sanoi. ”Ja tiedätkö mitä, Khristian (Lander) ja Anthony (Leal) ja Trey (Galloway), näiden kavereiden on oltava valmiina isossa vaiheessa torstai-iltana.”

Pelaaminen Franklinin tai Phinisee molemmat pois olisi tietenkin suuri ongelma Indianalle ja niin olisi myös pelaaminen ilman toista ja heikentyneellä versiolla toisesta. Miller on kuitenkin ainakin hieman lohduttautunut pelaamisesta, jota hän on nähnyt tulokkailtaan viime aikoina. Vartija Anthony Leal on ollut erityisen tuottelias saatuaan kauden ensimmäiset 10 peliä parhaimmillaan vain vähän peliaikaa, ja hän on käyttänyt hyväkseen minuutteja, jotka vapautuivat Franklinin loukkaantumisen myötä.

Saatuaan yhdeksän pistettä 34 minuutissa Wisconsinia vastaan hän iski Nebraskaa vastaan kriittisen toisen puoliajan kolmen pisteen heiton, joka tasoitti pelin ja auttoi pysäyttämään sen, mikä alkoi näyttää Indianan romahdukselta toisella puoliajalla.

”Anthonyn tapauksessa Armaan kaatuu ja tarvitsimme lisää kehoja”, Miller sanoi. ”Tarvitsimme joitakin kavereita tulemaan sisään. Wisconsin-pelissä Anthony tuli mielestäni uskomattomalla valmistautumisella. Hän oli kuin aloittaja. Täytyy antaa hänelle tunnustusta siitä, miten hän valmistautuu ja ajattelee, ja hän on aina valmis tilaisuuteen. Hän nousi esiin ja heitti heittoja. Se oli valtava vahvistus joukkueellemme. Hän pelasi myös vankkaa puolustusta. Anthony pelasi kovaa ja on vahva.”

Miller sanoi olleensa yleisesti ottaen tyytyväinen penkkiinsä ja taustajoukkoihinsa viime aikoina. Hän kehui redshirt sophomore laitahyökkääjä Jerome Hunteria, joka on parantanut levypallopelaamistaan ja tehnyt samalla enemmän heittoja.

”Hän pelaa niin hyvin kuin on pelannut ehkä sen jälkeen, kun hän on ollut täällä”, Miller sanoi. ”… Enkä puhu edes hänen hyppyheitostaan. Mielestäni hän pelaa puolustuksellisesti erittäin hyvin. Hän pelaa hyvin hyökkäyslevypalloja.”

Seniorivahti Al Durham on myös lisännyt aggressiivisuuttaan Franklinin poissaollessa. Hän on tehnyt keskimäärin 15,8 pistettä ottelua kohden Indianan neljässä viimeisessä ottelussa.

”Tämä on ollut Al Durhamin neljä parasta peliä peräkkäin, enkä edes tiedä, kuinka monta pistettä hän on tehnyt”, Miller sanoi. ”Tiedän vain, että hän on siellä 37 minuuttia ja hän tekee hyvin vähän virheitä.”

Tämä yhdistettynä Millerin lisääntyneeseen uskoon tulokkaisiinsa antaa hänelle enemmän aavistusta siitä, että hänen joukkueensa on pyöristymässä kuntoon ja pystyy käsittelemään loukkaantumisen tai kaksi. Galloway aloitti jo, Leal on nähnyt minuuttiensa kasvavan, ja sama voi tapahtua pian myös Landerille ja hyökkääjä Jordan Geronimolle.

”Tammikuulle päin mentäessäsi olet monesti tavallaan se, joka olet”, Miller sanoi. ”Meidän tapauksessamme se ei ollut tarkoitus. Olisimme tarvinneet jokaisen jossain vaiheessa pystyvän nousemaan esiin ja auttamaan meitä. … Noiden kavereiden täytyy vain sinnitellä ja pysyä mukana.”

Lisää muistiinpanoja Millerin radio-ohjelmasta seuraa.

– Wayne Radford, Indianan vuoden 1976 mestaruusjoukkueen varamies, joka teki keskimäärin 15,6 pistettä ottelua kohden aloittaessaan kaudella 1977-78, kuoli hiljattain 64-vuotiaana. Miller sanoi, että hän oppi tuntemaan Radfordin hyvin, koska hän oli vakiokävijä Indianan peleissä ja osa IU:n urheiluseuraa ja Varsity Clubia.

”On todella surullinen uutinen kuulla tänä aamuna”, Miller sanoi. ”Ajatuksemme ja rukouksemme ovat tänään perheen kanssa. Wayne oli (ensimmäisessä Indianan) lehdistötilaisuudessani ja siitä lähtien aina kun näin hänet, hänellä oli suurin hymy kasvoillaan. … Hän oli kiinteä osa penkkiämme. Et näe paljon ihmisiä, jotka tunnet peleissä, mutta tunnistat hänet. Hän rakasti puhua koripallosta. Oli jatkuvasti pirteä ja suhtautui positiivisesti lapsiin. Rakasti IU:ta, peliä, joukkuetta lapsia ja ennen kaikkea hän rakasti Indianaa.”

– Purdue on fuksivetoisempi kuin Boilermaker-joukkue, joka voitti Hoosiersin kahdesti viime kaudella, mutta Millerin mielestä he ovat tulleet paremmiksi, vaikka heillä on nuorempi rosteri. Boilermakers on vaatimaton 8-5 ja 3-3 Big Tenissä, mutta se on tulossa vaikuttavasta comeback-voitosta Michigan Statea vastaan East Lansingissa.

”He ovat syvempi joukkue kuin he ovat olleet”, Miller sanoi. ”Mielestäni he ovat parempi joukkue kuin he ovat. Ja uskon, että he tulevat olemaan vielä parempi joukkue vuoden edetessä, koska he pelaavat paljon kavereita ja he pelaavat kovaa kuten aina.”

Boilermakersin vartijat levittävät palloa ympäriinsä, mutta pääpaino on saada se sisään isoille miehille Trevion Williamsille ja Zach Edeylle. Seitsemänjalkainen ja neljäkymppinen tulokas Edey on ollut yllättävän tehokas 8,8 pisteellä ottelua kohden ja Williamsista on tulossa yhä hallitsevampi läsnäolo. Hän tekee keskimäärin 15,0 pistettä ja 9,5 levypalloa ottelua kohden ja teki 26 pistettä, mukaan lukien voittomaalin Michigan Statea vastaan.

”Mielestäni Trevion Williams on yksi maan johtavista post-pelaajista”, Miller sanoi. ”Hän kantaa niin paljon huomiota kuin vain voi. He’s a load inside.”

You can follow Dustin Dopirak on Twitter HERE

Find us on Facebook: thedailyhoosier