Isoptera (termiitit)

Isoptera: Puuta syövät termiitit kuuluvat järjestöön Isoptera, ja ne elävät suurissa sosiaalisissa yhdyskunnissa, jotka koostuvat ulkonäöltään ja toiminnaltaan erilaisista kasteista (Krishna ja Weesner, 1969; Ebeling, 1968; Beal et al., 1983). Kaikki tietyn yhdyskunnan jäsenet ovat yhden alkuperäisen parin jälkeläisiä. Termiitit sekoitetaan usein muurahaisiin, ja niitä kutsutaan yleisesti ”valkoisiksi muurahaisiksi”. Termiitit eroavat muurahaisista monin tavoin, muun muassa morfologian, ravinnonlähteiden ja ympäristövaatimusten osalta.

Termiittilajeja on maailmanlaajuisesti yli 2000. Nämä lajit rajoittuvat yleensä alueille, joilla vuotuinen keskilämpötila on yli 10 °C (50°F). Tämä vyöhyke sijaitsee suunnilleen 50° etelän ja 50° pohjoisen leveyspiirien välissä, vaikka nämä vyöhykkeet laajenevat ilmaston lämmetessä (kuva 2.3). Jotkut termiitit voivat myös laajentaa levinneisyysaluettaan näiden vyöhykkeiden pohjoispuolelle tai eteläpuolelle lämmitetyissä, ihmisen rakentamissa rakenteissa (Esenther, 1969). Yhdyskunta alkaa yleensä, kun uros ja naaras parittelevat ja naaras alkaa munia. Ajan myötä ”kuningatar” munii munia, joista kehittyy työläisiä, jotka etsivät ruokaa ja ruokkivat kuningatarta, tai lopulta sotilaita, jotka vartioivat pesäkettä. Yksittäinen Formosanin maanalainen termiittikolonia voi lähestyä seitsemää miljoonaa työläistä, joten termiitit voivat aiheuttaa massiivista tuhoa päästyään rakenteisiin.

Kuvio 2.3. Termiitit. Kartta, jossa näkyvät termiittien levinneisyyden pohjoisrajat Yhdysvalloissa. (A) maanalaiset termiitit ja (B) kuivapuustermiitit.

USDA Forest Products Laboratory.

Termiiteillä on erityisiä ympäristövaatimuksia, joihin kuuluvat ravinnonlähde (yleensä puu), happi ja riittävä kosteus. Termiitit asuttavat yleensä puuta sisäisesti ja ovat negatiivisesti fototrooppisia. Ne näyttävät vaativan ympäristöä korkeampia hiilidioksidipitoisuuksia. Puu pureskellaan ja sulatetaan takaruumiissa symbioottisista alkueläimistä ja/tai bakteereista vapautuvien entsyymien avulla. Näitä alkueläimiä ei ole vastakuoriutuneessa nymfissä, vaan ne siirtyvät kehon eritteiden vaihdon kautta ja syömällä pesäkkeen kuolleita tai kuolevia jäseniä (Moore, 1979). Termiitit käyttävät pääasiassa puun selluloosaa, ja ulostepelletit sisältävät runsaasti ligniiniä. On arveltu, että edistyneemmät termiittilajit saattavat tuottaa itse sellulaasia tai käyttää joissakin tapauksissa lahottajasienien puuhun vapauttamia sellulaasientsyymejä. Jotkut termiitit näyttävät olevan kiinnostuneita joidenkin lahottajasienten tuottamista kemikaaleista (Esenther et al., 1961). Sienitermiittien houkutusaineista voisi olla hyötyä termiittien havaitsemis- ja torjuntamenetelmissä.

Termiitit eroavat toisistaan siinä, millaisia vesimääriä menestyksekkäiden pesäkkeiden perustaminen vaatii. Kuivapuustermiitit, joita kutsutaan sen vuoksi, että ne kykenevät hyökkäämään kuivaan puuhun (<13 % vesipitoisuus), saavat vedentarpeensa puusta ja ovat erittäin tehokkaita veden käytössä. Kosteapuustermiitit ja maanalaiset termiitit tarvitsevat enemmän vettä, ja ne hyökkäävät puuhun, joka on jatkuvasti kosteaa ja yleensä kosketuksissa maahan. Jotkin termiittilajit rakentavat myös maanpäällisiä putkia, jotka yhdistävät maanpäällisen puun maaperään. Näissä putkissa oleva kostea ilma koskettaa maanpinnan yläpuolella olevaa puuta ja lisää sen kosteuspitoisuutta. Termiitit käyttävät näitä putkia myös kuljettamaan kostunutta maata yläpuolella olevaan puuhun, jolloin siihen on helpompi hyökätä.

Yhdysvalloissa suurin osa taloudellisesti merkittävistä maanalaisista termiiteistä on Reticulitermes-suvun lajeja. Nimensä mukaisesti maanalaiset termiitit rakentavat pesänsä maaperään, vaikka ne voivat selviytyä erittäin kosteassa puutavarassa, joka ei ole kosketuksissa maahan. Nämä termiitit saastuttavat maaperässä olevia puujätteitä ja tunkeutuvat puurakenteisiin suoran maaperäkosketuksen kautta. Maanalaiset termiitit rakentavat maanalaisia putkia myös muurattujen tai betonisten perustusten päälle päästäkseen maanpinnan yläpuolella olevaan puuhun (kuva 2.4). Aluksi termiittityöntekijät pureskelevat ja sulattavat vähemmän tiivistä kevätpuuta jättäen kesäpuun, elleivät ne joudu myöhemmin hyödyntämään tätä puuta (Behr et al., 1972). Pureskellessaan puuta ja tunneloidessaan sen läpi termiittityöntekijät laskevat puuhun pieniä määriä multaa ja ulostetta, mikä antaa vaurioituneelle puulle tyypillisen ”likaisen” ulkonäön. Pohjois-Amerikan yleisin maanalainen termiitti on Reticulitermes flavipes, mutta tämän suvun lajeja on useita eri puolilla maata. Hyvin vakiintunut yhdyskunta voi lähestyä miljoonaa työntekijää. R. flavipesin lisäksi formosaanitermiitti, Coptotermes formosanus, on tuotu Yhdysvaltoihin Aasiasta. Se on yleinen useimmilla Havaijinsaarilla sekä Persianlahden rannikolla ja Kalifornian eteläkärjessä. Formosaanitermiiteille on ominaista nopea ruokailunopeus, suuri pesäkekoko ja ilmeinen sietokyky monille yleisesti käytetyille puunsuoja-aineille. Formosaanitermiittien pesät voidaan erottaa maanalaisista termiiteistä sen perusteella, että niissä on erittäin kestävää eritettä, jota kutsutaan ”pahviksi” (kuva 2.5). Tämän hyönteisen leviämistä niiltä harvoilta alueilta, joilla se on jo vakiintunut, pyritään voimakkaasti vähentämään. Onneksi sen levinneisyysalue näyttää rajoittuvan lämpimämpiin ilmastoihin.

Kuva 2.4. Ambrosiakuoriaisen (Trypodendron lineatum Oliver) hyökkäyksen aiheuttamat tahra- ja tunnelivauriot (pinhole galleries) pehmeässä vaahterasahatavarassa puun kaatamisen jälkeen. Useimmat ambrosiakuoriaiset tunkeutuvat kuoleviin puihin, hakkuutähteisiin tai vihreään pyöreään puuhun. Ambrosiakuoriaisen hyökkäys sekoitetaan joskus lahoon, jos tunnelit eivät ole ilmeisiä.

Kuva 2.5. Puusepänmuurahaisen invaasio ja sisäiset vauriot käsitellyssä Douglas-kuusen hyötypylväässä näkyvät pylvään juurelle kertyneestä kasasta tuoretta frassia (nuoli).

Kosteapuustermiitit rajoittuvat Tyynenmeren luoteisosaan, Tyynenmeren lounaisosaan ja Etelä-Floridaan. Näille lajeille on ominaista, että ne tarvitsevat hyvin märkää puuta. Näiden termiittien valtaama puu on yleensä maanpäällisessä kosketuksessa, mutta lisääntymiskykyiset parvet voivat myös saastuttaa hyvin märkää puuta kiinteissä sahatavarapinoissa tai puutavarassa, joka on alttiina jatkuvalle kastumiselle. Nämä hyönteiset liittyvät usein puun lahoamiseen puun korkeamman kosteuspitoisuuden vuoksi. Kuten maanalaiset termiitit, kostean puun termiitit poistavat ensin pehmeämmän kevätpuun ja mieluiten myös heikomman, lahonneen puun. Kosteapuustermiittien vaurioittaman puun tunnistaa frassin ulkonäöstä, joka puristetaan pellille kosteuden talteenottamiseksi.

Kuivapuustermiitit eivät vaadi maaperäkontaktia tai korkeaa puun kosteutta tunkeutuakseen puuhun. Tämän seurauksena nämä hyönteiset voivat hyökätä puuhun katoilla, parruilla ja muilla rakennusvyöhykkeillä, joita ei tavallisesti pidetä alttiina termiittien hyökkäyksille. Onneksi kuivapuutermiitit rajoittuvat Tyynenmeren lounaisosiin ja aiheuttavat vahinkoa vain muutamilla maantieteellisillä alueilla. Kuivapuustermiittipesäkkeet kulkeutuvat usein huonekalujen kaltaisissa puuesineissä alueille, jotka ovat kaukana niiden luonnollisen levinneisyysalueen ulkopuolella. Vaikka ne voivat selviytyä näissä suojatuissa ympäristöissä, ne eivät yleensä leviä, koska ilmasto-olosuhteet eivät sovellu uusien pesäkkeiden perustamiseen.

Kuivapuutermiittien vaurioittama puu eroaa muista siinä, että käytävät ovat päällekkäin kevätpuun ja kesäpuun rajojen kanssa. Kuivapuustermiitit tuottavat tunnusomaisia tynnyrinmuotoisia ulostepellettejä, jotka työnnetään ulos galleriasta ”potkuaukoiksi” kutsuttujen reikien kautta. Nämä reiät sulkeutuvat välittömästi uudelleen, mutta ulostepellettien laskeutuminen puun ulkopuolelle on erinomainen indikaattori termiittihyökkäyksestä.

Termiittien torjunta: Entomologit ovat jo pitkään etsineet tehokkaita ennaltaehkäiseviä menetelmiä termiittituhojen rajoittamiseksi (Moore, 1979; Snyder, 1969). Suuri osa näistä ponnisteluista on kohdistunut maanalaisten termiittien torjuntaan, koska nämä hyönteiset aiheuttavat suurimman osan hyönteisiin liittyvistä puutuhoista. Termiittituhoja voidaan vähentää useilla yksinkertaisilla rakennuskäytännöillä, kuten poistamalla puujätteet rakenteiden ympäriltä, tiivistämällä asianmukaisesti sementtilattioiden tai perustusten halkeamat, täyttämällä onttojen betoniharkkojen ylin kerros sementillä tai peittämällä ne kiinteillä niin sanotuilla termiittilohkoilla termiittien tunkeutumisen estämiseksi ja käyttämällä painekyllästettyä puuta silloin, kun puu on kosketuksissa maaperän kanssa (DeGroot, 1982; Moore, 1979; Beal et al., 1983). Rakenteiden ryömintätilojen tai perustusten säännöllisiä tarkastuksia suositellaan tartuntojen havaitsemiseksi ennen merkittävien vahinkojen syntymistä. Termiittien hyökkäyksiä voidaan ehkäistä myös käyttämällä kemiallisia maaperäkasteita puurakenteiden pohjan ympärillä. Tähän tarkoitukseen aiemmin käytettyjä kemikaaleja ovat olleet muun muassa aldriini (0,5 %), klordaani (1,0 %), dieldriini (0,5 %) tai heptakloori (0,5 %). Myös kloropyrifossia on käytetty jonkin verran menestyksekkäästi (Moore, 1979), samoin kuin joitakin synteettisiä pyretroideja, mutta muuttuvat käsitykset kemikaalien käytöstä ovat rohkaisseet vaihtoehtoisiin suojausmenetelmiin. Liittovaltion ja osavaltioiden tasolla sallittujen hyönteismyrkkyjen muutokset edellyttävät, että käyttäjät ottavat yhteyttä paikallisiin neuvontapalveluihin selvittääkseen, mitä hyönteismyrkkyjä nykyisin suositellaan termiittien torjuntaan. Termiittien hyökkäysriskin rajoittamiseksi on kehitetty useita muita kuin kemiallisia torjuntamenetelmiä. Niihin liittyy yleensä fyysisiä esteitä rakennuksen alapuolella olevassa maassa. Kaksi yleistä lähestymistapaa ovat ruostumattomasta teräksestä valmistetun seulan asentaminen perustuksen alle, jonka reiät ovat liian pieniä termiittien tunkeutumiselle. Vaihtoehtoisesti maaperän ja betoniperustuksen väliin sijoitetaan hienoksi jauhettua graniittia tai vulkaanisia kiviä, jotka toimivat esteenä termiittien ylöspäin suuntautuvalle tunneloitumiselle. Molemmissa tapauksissa esteen on oltava täydellinen tai muuten työntekijät löytävät lopulta aukkoja suojakerroksessa.

Kosteapuustermiittejä torjutaan maanalaisten termiittien torjunnassa käytetyillä menettelyillä; ennaltaehkäisyyn voidaan kuitenkin helpommin vaikuttaa poistamalla puu välittömästä kosketuksesta maaperään tai poistamalla kosteuslähteet.

Kuivapuustermiittien hyökkäystä on vaikeampi torjua, koska puun ei tarvitse olla märkää tai kosketuksissa maaperään, jotta vahinkoa syntyy. Tartuntoja voidaan rajoittaa seulomalla tuuletusaukot tai ryömintätilat, poistamalla saastunutta puuta ja käyttämällä fluorattuja silika-aerogeelipölyjä (Wagner, 1965).

Termiitin torjunta: Kun termiittipesäke on havaittu rakenteessa, monia samoja tekniikoita, joita käytetään ennaltaehkäisyssä, voidaan käyttää tartunnan hävittämiseen. Lisäksi emulgoitujen hyönteismyrkkyjen levittäminen paineen alaisena puuhun porattujen reikien kautta voi nopeuttaa pesäkkeiden tuhoutumista; on kuitenkin varottava torjunta-aineiden liiallista käyttöä. Viime aikoina termiittien torjuntaan on kehitetty uusi lähestymistapa, jossa talon ympärille perustetaan syöttiasemia. Kun termiitit syövät asemassa olevan käsittelemättömän syötin, puun tilalle vaihdetaan järjestelmätorjunta-aineella käsitelty puu. Työläiset syövät näitä seipäitä ja kuljettavat torjunta-aineen takaisin pesäkkeeseen, jossa se leviää pesäkkeessä aiheuttaen lopulta pesäkkeen tuhoutumisen.

Näiden kemikaalien ulkoisella levittämisellä ei ole juurikaan vaikutusta, koska termiitit harvoin uskaltautuvat ulos puusta. Rakenteen telttaaminen ja sen jälkeinen kaasutus metyylibromidilla tai sulfuryylifluoridilla on ollut menestyksekästä kuivapuu- ja formosaanitermiittitartuntojen torjunnassa (Moore, 1979), mutta näiden kemikaalien jäämäajat puuhun ovat lyhyitä, eivätkä ne estä uutta tartuntaa. Metyylibromidiin kohdistuu myös huomattavia lainsäädännöllisiä paineita, koska se vaikuttaa otsonikerroksen köyhtymiseen.