On tärkeää, että Iron Works tarjoilee hyvää grilliruokaa. Austinin keskustassa sijaitsevana grillipaikkana, joka on vain muutaman askeleen päässä kokouskeskuksesta, veikkaisin, että useampi Austinin kävijä saa ensimmäisen maistiaisen teksasilaisesta grillistä Iron Works BBQ:ssa kuin missään muualla. Toimitusjohtaja Aaron Morris on samaa mieltä. ”Olen keskittynyt täällä ollessani antamaan parhaan mahdollisen edustuksen”, hän kertoi minulle syödessäni viipaloitua rintafileetä. Viime kuukausien kolmen vierailun jälkeen voin olla samaa mieltä. Kongressikeskuksen vierailijat tai grillifanit mistä tahansa muualta voivat saada vankan version teksasilaisesta grillistä Iron Worksissa.

Rakennus alkoi kirjaimellisesti rautatehtaana vuonna 1935, kun saksalainen maahanmuuttaja Fortunat Weigl Sr. rakensi paikan. Charlotte Finch osti rakennuksen ja avasi Iron Works BBQ:n vuonna 1978. Metallirakennus, jossa oli korkeat katot ja puulattiat, muodosti täydellisen grillipaikan sisustuksen. Vielä tänäkin päivänä Iron Worksilla on juuri se ”ilme”, jonka odotat kuuluvan savustetun lihan seuraan. Ensimmäinen kuoppa hankittiin, kun he ostivat viereisen yrityksen. Tommie Haffelder tarjoili paistettua kanaa ja grilliruokaa The Shantyssa vuodesta 1953 siihen asti, kun hän jäi eläkkeelle vuonna 1973. Heidän tiilikuopastaan tuli Finchin keittiö. Morris sanoi, että se kesti noin viisitoista vuotta, kunnes lopulta se ”mureni ja hajosi, eikä sellaista voi rakentaa uudelleen keskelle Austinia”, hän sanoi. He vaihtoivat Ole Hickory -grilliin, ja nyt niitä on useita.

Morris on Finchin veljenpoika, ja Finch pyysi häntä työskentelemään perheensä palveluksessa sen jälkeen, kun hän oli työskennellyt Salt & Timessa Austinissa. Siitä on neljä vuotta, ja grilli on sen ansiosta parempi. Siitä oli jo kauemmin, kun olin viimeksi kokeillut Iron Worksia, joten yllätyin, miten hyvää viipaloitu rinta oli, kun kävin siellä hetki sitten. Mehukkaassa lihassa oli rasvaa ja mustaa kuorta, mitä en ollut ennen löytänyt sieltä. ”Yksi asia, jonka huomasin, oli se, että aikoinaan se oli laihaa, laihaa, laihaa. Nyt maut ovat muuttuneet”, Morris totesi. Näin kävi myös edessäni istuneelle asiakkaalle, joka vilkutti lihanleikkaajalle, kun tämä valmistautui hakemaan hänelle vähärasvaista rintafileetä. ”Haluan sen kokonaan marmoroituna”, hän ohjeisti.

Rintafilee oli erittäin hyvää kolmen käynnin aikana. Morris käyttää kaikkea prime beefiä, ja tiistaisin hän vaihtaa Creekstone-nautaa. Creekstonen rintafileet täyttävät halal-vaatimukset, ja Morris on jo omistanut yhden savustimistaan naudanlihalle. Nyt hän on tiistaisin halal-yhteisön suosiossa. ”Yksi asia, joka on minulle tärkeä, on vieraanvaraisuus”, Morris toisti useamman kerran. ”Tämä on perheen ruokaa.” Jos he voivat majoittaa jonkun, he haluavat tehdä sen, vaikka se tarkoittaisi tofun savustamista, kuten he tekevät joka vuosi SXSW:n aikana.

Rintafilee on pysähtymisen arvoinen, mutta pidin eniten porsaan kylkiluista. Makea rub peittää baby backit, jotka savustetaan ihanteellisen mureiksi. Naudan kylkiluut ovat myyntimenestys, erityisesti osana 17 dollarin Sampler Plate -lautasta, joka sisältää rintafileen ja makkaran. Nämä ovat selkäkylkiä, joten vaikka ne ovatkin suuria, mutta älä odota kiloa lihaa jokaisessa luussa. Lihaisemman kylkiluun takaamiseksi he leikkaavat joka toisen luun pois, joten jokaisessa tarjoiltavassa kylkiluussa on kaksinkertainen määrä lihaa. Niissä on hyvää savua ja makua, mutta ne vaihtelevat suuresti sen välillä, ovatko ne tarpeeksi mureita irtoamaan luusta vai tarpeeksi kovia antamaan hampaille töitä.

Voisimme pakkomielteenomaisesti herkutella jokaisella lihalla sen puhtaimmassa muodossa, mutta tämä on ensisijaisesti lounasajan porukalle tarkoitettu paikka. Täällä he loistavat sellaisilla tuotteilla kuin rintafileellä ja juustolla täytetty uuniperuna ja chopped beef -voileipä. Pyydä paloiteltua naudanlihaa. Voileipä on kaunis yksinkertaisuudessaan. Paras diili on makkaravoileipä. Vain 3,05 dollarilla runsas lenkki pippurista makkaraa, joka on paikallisen Smokey Denmark’sin valmistamaa Iron Worksin reseptiä, on valkoisen leivän päällä, ja sen päälle saa niin paljon suolakurkkua ja sipulia kuin haluaa.

Muusta lihasta mainittakoon, että savustettu kalkkunanrinta erottuu edukseen, kuten myös mehevä savustettu kana. Porsaan ulkofilee on korvattu pulled porkilla, joka oli loppuunmyyty, kun yritin tilata sitä.

Iron Worksilla on myös runsaasti lisukkeita, ja tällä vierailulla otin mukaan SideKickimme. Saatat muistaa Christianen hänen rankkauksestaan texasilaisen grilliruoan kylkiäisistä. Hänen mottonsa on: ”Pidän lihasta, mutta tulen kylkiäisten takia”, ja hänellä oli ajatuksia Iron Worksin kylkiäisistä:

Mac & Juusto – Juustoa ei ole tarpeeksi. Se on kuin voissa paistettuja nuudeleita, mutta ylikypsiä nuudeleita.

Ranskalaiset perunat – Isoja ja paksuja, kuin sormen kokoisia. Hienosti maustettu ja rapea. Erityisen hyviä lämpölampun alla pidettyjä ranskalaisia.

PERUNASALAATTI – Harmiton perunasalaatti. Pidän tuosta lohkeilevuudesta. Tekevät sen hyvin.

Slaw- Ennen rakastin majoneesia. Iän myötä pidän siitä yhä vähemmän, mutta tämä on oikeastaan tosi hyvää. Se on rapeaa ja kirpeää, ja on mukavan kylmää. He ottavat cole slaw’nsa tosissaan.

Vihreät pavut – Maistuvat suolalta ja tölkiltä, jossa ne olivat.

Pintopavut – Hyviä papuja. Niissä on potkua.

Creamed Corn – Se on pelkkää muusia. En usko, että henkilö, joka teki tämän maissikerman, pitää maissikermasta.

Corn on the Cob – Olin lapsena maissin tuntija, eli cornoisseur. Tämä ei näytä tuoreelta. Kuin pureutuisi tyhjennettyyn ilmapalloon.

Olen pääosin samaa mieltä hänen kanssaan, mutta pidin todella paljon klassisesta sinappiperunasalaatista, jossa on paljon kananmunaa. Morris on samaa mieltä. ”Perunasalaatti on aliarvostetuin lisuke, koska se on niin työläs.” Jälkiruoat ovat myös loistavia. Persikka- ja omena-cobblerit, joista pidin enemmän kuin pekaanipiirakasta, annostellaan kassalla, ja ne ovat yleensä vielä lämpimiä uunista.

Franklin Barbecue -ravintolan avauduttua vuonna 2009 Austinin grilliruoan parissa on tapahtunut suuri muutos. Iron Worksin kaltaiset vakiintuneet paikat jäävät usein tämänhetkisen keskustelun ulkopuolelle. Kysyin Morrisilta, miltä tuntui kuulla jatkuvasti, että Austinia ei tunnettu hyvästä grillistä aivan viime aikoihin asti. Hän oli diplomaattinen. ”Yleisesti ottaen Texasin grillibuumi on ollut hyvä”, hän sanoi, ja hän tietää, että hänen kaltaisilleen vanhoille paikoille on paikkansa, kunhan ne keskittyvät hyvään savustettuun lihaan. ”Tämä on Keski-Texas, ja lihan pitäisi seisoa omillaan”, hän muistuttaa minulle ja myöntää, etteivät he ole vielä vaivautuneet lisäämään mustapippuria rubiin, eivätkä aio tehdä niin. Ei haittaa, Iron Works tarjoaa hyvää grilliruokaa, ja saattaa olla aika löytää se uudelleen.