Irak, joka sijaitsee alueella, jossa on aikoinaan sijainnut joitakin varhaisimpia tunnettuja sivilisaatioita, on ollut kilpailevien voimien taistelukenttä sen jälkeen, kun Yhdysvallat syrjäytti presidentti Saddam Husseinin vuonna 2003.
Sittemmin vallassa olleilla, pääasiassa shiiojen johtamilla hallituksilla on ollut vaikeuksia pitää yllä järjestystä, ja maassa on ollut vain lyhyitä jaksoja hengähdystaukoa uskonnollisten ryhmien välisistä väkivaltaisuuksista.
Epävakaus ja sabotaasi ovat haitanneet pyrkimyksiä rakentaa uudelleen vuosikymmeniä kestäneen konfliktin ja pakotteiden runtelemaa taloutta, vaikka Irakilla on maailman toiseksi suurimmat raakaöljyvarannot.
- Lue lisää maaprofiileja – BBC:n seurannan kokoamat profiilit
JOHTAJAT
Presidentti: Barham Salih
Veteraani Irakin kurdipoliitikko Barham Salih valittiin lokakuussa 2018 parlamentissa ensimmäiseksi korkeintaan kahdesta nelivuotiskaudesta pitkälti seremoniallisessa tehtävässä.
Poliittisten puolueiden välisen epävirallisen sopimuksen mukaan presidentin virka on varattu kurdeille, pääministerin virka shiia- arabeille ja parlamentin puhemiehen virka sunnia- arabeille.
MEDIA
>
Lähetyksiä julkaistaan satoja, ja radio- ja televisioasemia on kymmeniä. Poliittiset ja turvallisuuskriisit ovat kuitenkin johtaneet siihen, että tiedotusvälineet ovat yhä hajanaisempia.
Televisio on tärkein uutisväline. Monilla tiedotusvälineillä on poliittisia tai uskonnollisia sidoksia.
- Lue koko mediaprofiili
TIMELINE
Joitakin keskeisiä päivämääriä Irakin historiassa:
1534-1918 – Ottomaanien hallinto.
1917 – Britannia ottaa vallan haltuunsa, luo Irakin valtion.
1932 – Itsenäistyminen, jota seurasivat usein vallankaappaukset.
1979 – Saddam Husseinista tulee presidentti.
1980-1988 – Iranin ja Irakin sota.
1990 – Irak hyökkää Kuwaitiin, mikä asettaa sen törmäyskurssille kansainvälisen yhteisön kanssa.
2003 – Yhdysvaltain johtama liittouma hyökkää, mistä alkaa vuosia kestänyt sissisota ja epävakaus.
2014 – Aseistautunut Islamilainen valtio -ryhmä nousee merkittäväksi voimaksi alueella ja valtaa suuria osia Irakista, jota se pitää hallussaan, kunnes hallituksen hyökkäys ajaa sen pois vuonna 2017.
- Lue koko aikajana