Yleiskatsaus
”Missä asun”
Intianpytonit ovat kotoisin Intian, Sri Lankan, Pakistanin ja Nepalin tiheistä metsistä.
Marylandin eläintarhassa on intianpyton nimeltä ”Lucy” yhtenä suosituimmista ja kiehtovimmista eläimen suurlähettiläistä, joita esitellään yleisölle koulutusohjelmissa sekä eläintarhan alueella että sen ulkopuolella.
”Miten elän siellä”
Intianpytonin voi löytää maasta tai roikkumasta puun oksalla lepäämässä tai odottamassa saalista väijymässä, ja se on naamioitunut hyvin merkintöjen avulla. Kuten useimmat pytonit ja boat, nämä käärmeet ovat yksinäisiä eläimiä, jotka etsivät seuraa vain lisääntymisaikana ja vain parituksesta. Ne ovat jossain määrin reviirimaisia, ja ne asettautuvat mieluummin lempipaikalleen ja ”valtaavat” sen.
Intianpytonit metsästävät pääasiassa öisin, ja niiden ylä- ja alaleuoissa on lämpöä aistivia kuoppia. Nämä elimet ovat erittäin herkkiä pienimmällekin lämpötilan muutokselle ja auttavat paikantamaan lämminverisen saaliin sijainnin. Intianpytonit, kuten muutkin käärmeet, käyttävät kemoreseptiä myös saaliin jäljittämiseen ja ympäristön tutkimiseen. Käärme heilauttaa kieltään kerätäkseen kemiallisia näytteitä ilmakehästä ja toimittaakseen ne erityiseen suun katossa olevaan elimeen – Jacobsonin elimeen – jossa ne analysoidaan.
Intianpytonit, kuten muutkin pytonit ja boat, ovat kuristajia. Iskettyään nopeasti ja vedettyään saaliin suuhunsa ne puristavat sitä tukehduttaakseen ja liikuntakyvyttömäksi ja nielevät sen sitten hitaasti. Pytonit syövät pääasiassa pieniä nisäkkäitä ja lintuja. Ne eivät tarvitse ruokaa usein, ja aterioiden välillä voi vierähtää viikkoja tai kuukausia.
”Making my mark”
Pyytonit ovat muinaisin käärmelaji. Kaikilla pytoneilla on kannuksia – pieniä ulokkeita, joiden kohdalla niiden esi-isillä saattoi aikoinaan olla jalat.
Nuorten kasvattaminen
Kaikki pytonit ovat munivia, mikä tarkoittaa, että ne tuottavat munia (jotka sattuvat olemaan nahkakuorisia). Naaras munii munat ja ympäröi ne sitten käämeillään ja asettaa päänsä niiden päälle pitääkseen ne turvassa ja lämpiminä. On epätavallista, että käärme hautoo muniaan, mutta monet pytonit hautovat, ja intianpytonin naaraat tekevät niin kahdesta kolmeen kuukautta.
Pytonpoikaset irtoavat munankuorestaan munahampaan avulla – pienen, terävän ulokkeen, joka irtoaa pian kuoriutumisen jälkeen. Kuoriuduttuaan poikaset itsenäistyvät nopeasti.
”Mikä minua syö”
Pyytonit ja boat turvautuvat pääasiassa naamioitumiseen välttääkseen saalistajien havaitsemisen. Ne ovat erittäin hyviä pysymään paikoillaan tai vetäytymään näkyvistä välttääkseen myös havaitsemisen.
Yleisen myytin vastaisesti pytonit ja boat yrittävät harvoin kietoutua mahdollisen saalistajan ympärille. Sen sijaan ne saattavat lannistaa hyökkääjän paisuttamalla vartalonsa täyteen ja lyömällä ulos, näyttelemällä mahdollisimman uhkaavasti.
Intianpytoneilla on vain vähän, jos lainkaan, tunnettuja muita saalistajia kuin ihminen.
Suojelu
Intianpytonia ja muita pytonilajeja on jo pitkään metsästetty niiden nahkojen takia, joista tehdään muodikkaita asusteita, ja pyydystetty lemmikkieläinkauppaa varten. Ihmisillä on myös tapana tappaa suuria käärmeitä, kuten intianpyton, pelosta. Lisäksi tätä käärmelajia uhkaa metsäkadon aiheuttama elinympäristön kutistuminen.
Intianpytoneita pidetään haavoittuvina lajeina, ja niitä suojellaan nykyään muiden pytonilajien ohella CITES I -yleissopimuksella, joka kieltää elävien pytonien ja pytontuotteiden kaupan. Salametsästys on kuitenkin edelleen suuri uhka. Intia on perustanut useita luonnonsuojelualueita, joissa intialaiset pytonit ovat teknisesti suojeltuja, mutta näiden suojelualueiden rajoja on vaikea valvoa.