Infinity Wardin perustivat Activisionin osastoksi Grant Collier, Jason West ja Vince Zampella vuonna 2002. Studion perustivat useat jäsenet 2015 Games, LLC:stä, studiosta, joka kehitti menestyksekkään Medal of Honor -pelin: Allied Assaultin Electronic Artsille (EA) vuonna 2002. Koska Collier, West ja Zampella olivat tyytymättömiä EA:n kanssa tekemäänsä nykyiseen sopimukseen, he ottivat Activisionin kanssa yhteyttä ja auttoivat perustamaan Infinity Wardin, josta tuli yksi Activisionin päästudioista kilpailevan Call of Duty -sarjan parissa. Aluksi Activision antoi Infinity Wardille 1,5 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria 30 prosentin osuutta yrityksestä, jotta se voisi aloittaa ensimmäisen Call of Duty -pelin kehittämisen, ja sai täyden omistusoikeuden, kun peli oli menestyksekkäästi julkaistu vuonna 2003. Tänä aikana studiossa oli noin 25 työntekijää, joista monet seurasivat Collieria, Westiä ja Zampellaa vuodesta 2015 alkaen. Activision antoi Infinity Wardille paljon vapautta siinä, miten se kehitti nimikkeitään.
Pian tämän julkaisun jälkeen Microsoft otti yhteyttä Activisioniin etsiäkseen Call of Duty -nimikettä tulevan Xbox 360 -konsolin julkaisunimikkeeksi. Infinity Ward suostui valmistelemaan Call of Duty 2:ta julkaistavaksi vuoden 2005 viimeisellä neljänneksellä. Collier sanoi, että pyyntö auttaisi heitä menettämään leiman siitä, että he ovat vain henkilökohtaisten tietokoneiden kehittäjiä, ja varmistaakseen, että konsoliversio on tasavertainen, he kolminkertaistivat henkilöstönsä noin 75 työntekijään. Suuri osa Infinity Wardin kehitystyöstä keskittyi pelimoottorin parantamiseen niin, että se sisältää realistisia erikoistehosteita, kuten savukranaatteja, jotka haittaavat näkyvyyttä, tai luoteja, jotka lävistävät heikot materiaalit. Call of Duty 2 oli suuri menestys, sillä se liittyi 85-prosenttisesti uusiin Xbox 360 -konsoleihin ja sitä myytiin ensimmäisenä vuonna 1,4 miljoonaa kappaletta. Tässä vaiheessa Activision otti Treyarchin, yhden sisäisistä studioistaan, mukaan kehittämään lisää Call of Duty -pelejä: Infinity Ward käytti aikaa ja vaivaa pelimoottorin parantamiseen yhtä peliä varten ja Treyarch käytti päivitettyä moottoria uuden pelin luomiseen. Treyarch julkaisi seuraavan jatko-osan Call of Duty 3:n, kun taas Infinity Ward itse kehitti Call of Duty 4: Modern Warfare -pelin, joka toisen maailmansodan sijasta sijoittui nykyaikaan ja kuvitteelliseen supervaltojen väliseen konfliktiin. Modern Warfaren julkaisun aikaan Infinity Wardilla oli yli 100 työntekijää.
2010 työntekijöiden potkut ja lähdötEdit
Kriittisesti ja taloudellisesti menestyksekkään Call of Duty 4: Modern Warfare -pelin julkaisun jälkeen vuonna 2007 Jason West (presidentti, toinen toimitusjohtaja ja teknologiajohtaja) ja Vince Zampella (toimitusjohtaja) aloittivat sopimusneuvottelut Activisionin kanssa. He lupasivat toimittaa Call of Duty: Modern Warfare 2:n vuonna 2009, mutta pyysivät vastineeksi erittäin suuria bonuksia ja Call of Duty -sarjan luovaa hallintaa. Activision suostui, mutta lisäsi sopimukseen lausekkeen, jonka mukaan jos heidät erotettaisiin, Call of Duty -sarjan oikeudet siirtyisivät takaisin Activisionille.
Sopimuksen toteutumisen jälkeen vuonna 2008 Activision alkoi etsiä keinoja löytää syytä erottaa West ja Zampella, jotta uusi lauseke tulisi voimaan. Tämä puolestaan johti siihen, että West ja Zampella etsivät keinoja tehdä Infinity Wardista Activisionin määräysvallan ulkopuolinen studio. Tapahtumat kärjistyivät helmikuussa 2010, kun Activision palkkasi asianajotoimiston tutkimaan Infinity Wardia. Maaliskuun 1. päivänä 2010 Activision vapautti Westin ja Zampellan ”niskoittelun” vuoksi, jolloin he menettivät neuvottelemansa bonukset. Kaksikko perusti huhtikuussa 2010 Respawn Entertainmentin itsenäiseksi studioksi, joka työskentelee tiiviisti EA:n kanssa vielä julkistamattoman projektin parissa. Useat kymmenet Infinity Wardin työntekijät irtisanoutuivat seuraavien kuukausien aikana, ja monet heistä siirtyivät Respawnin palvelukseen. Activision käynnisti toukokuussa 2010 oman vastakanteensa kaksikkoa vastaan vedoten siihen, että kaksikko oli rikkonut sopimustaan ja sopinut salaa EA:n kanssa Respawnin perustamisesta. Oikeusjutut sovittiin lopulta tuomioistuimen ulkopuolella, ja Activision maksoi Westille ja Zampellalle 42 miljoonaa dollaria.
Westin ja Zampellan tilalle olivat väliaikaisesti tulleet Activisionin teknologiajohtaja Steve Pearce ja tuotantojohtaja Steve Ackrich. Marraskuuhun 2010 mennessä Activision oli asettanut Infinity Wardiin uuden johdon, ja Vivendin hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Jean-Bernard Lévy totesi, että Infinity Ward ”selvisi” ongelmistaan ja on täysin jälleenrakennettu ja että Activision on erittäin tyytyväinen tulokseen. Johtaja jatkoi, että Call of Duty -sarjan parissa työskentelee jatkossa kolme studiota, mukaan lukien vastaperustettu studio Sledgehammer Games.
Westin ja Zampellan lähdön jälkeen seurasi useita oikeusjuttuja. Kaksikko itse nosti aluksi kanteen Activisionia vastaan pian julkaisunsa jälkeen saadakseen takaisin ”huomattavat rojaltimaksut”, joita Activision ei ollut maksanut heille heidän potkujaan edeltävinä viikkoina, arviolta 36 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria; tämä luku nousi lopulta yli miljardiin Yhdysvaltain dollariin toukokuuhun 2012 mennessä Activisionin SEC-ilmoitusten perusteella. Activision nosti huhtikuussa 2010 vastakanteen kaksikkoa vastaan, kutsui heidän erottamistaan perustelluksi ja väitti heitä ”itsekkäiksi juonittelijoiksi”. Activision muutti kanteensa joulukuussa 2010 sisällyttämällä EA:n vastaajaksi ja totesi, että heidän kilpailijansa oli työskennellyt Westin ja Zampellan kanssa ”horjuttaakseen, häiritäkseen ja … tuhotakseen Infinity Wardin”, ja vaati 400 miljoonan Yhdysvaltain dollarin vahingonkorvauksia. Erikseen useat Infinity Wardin entiset ja nykyiset työntekijät haastoivat Activisionin oikeuteen nimellä ”Infinity Ward Employee Group” (IWEG) ja vaativat 75-125 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria maksamattomista bonuksista Modern Warfare 2:n parissa tehdystä työstä sekä lisäksi 75-500 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria vahingonkorvauksina. Lopulta toukokuuhun 2012 mennessä Activision oli sopinut IWEG:n kanssa 42 miljoonan Yhdysvaltain dollarin korvauksen, kun taas yksityisiä sopimuksia tehtiin erikseen Activisionin ja EA:n välillä sekä Activisionin, Westin ja Zampellan välillä.
Robert Bowlingin lähtö, 2012Edit
Maaliskuun 27. päivänä 2012 Robert Bowling antoi Twitter-tilillään seuraavan lausunnon: ”Tänään eroan tehtävästäni Call of Dutyn luovana strategina, Infinity Wardin johtajana ja Activisionin työntekijänä”. Vastauksena tähän Activision antoi seuraavan lausunnon: ”Kiitämme Robertia vilpittömästi hänen monista palvelusvuosistaan. Hän on ollut luotettava ja arvostettu jäsen Infinity Wardin tiimissä. Toivotamme hänelle kaikkea hyvää hänen päätöksessään tavoitella tulevia mahdollisuuksia”. Bowlingin väitetään lähteneen, koska hän oli tyytymätön pelin hitaaseen kehitykseen, sillä hän vastasi aiheesta esitettyyn kysymykseen: ”Too much ’pew pew’ not enough new new”.
Merkkejä Bowlingin ja Infinity Wardin välisistä erimielisyyksistä ilmeni Machiniman suorassa haastattelussa, kun hän totesi seuraavaa: ”Minusta tuntuu, että olemme vitun aikakaudella, jossa kaikki ovat niin keskittyneet tilaajamääriin ja kaikkeen siihen, että meidän on palattava takaisin siihen, mitä mielestäni teimme niin paljon paremmin vanhoina aikoina pelkällä hyvällä tahdolla, kuten LAN-korjauksen kaltaiset jutut, joo, se on alempana prioriteettina, mutta laitetaan se ulos vitun ovesta. Tehdään se nyt vain.” Tämä saattaa olla osasyynä hänen eroamiseensa. Toinen tekijä saattoi olla se, että Modern Warfare 3:n fanit ja pelaajat antoivat hänelle kovaa kritiikkiä, kun pelin tietyt osat, kuten bugit ja parannukset, ilmestyivät.