”Ihmettelen kun vaellan” on amerikkalaisen folkloristin ja laulajan John Jacob Nilesin kirjoittama kristillinen kansanvirsi, joka esitetään yleensä joululauluna. Virsi on saanut alkunsa Nilesin 16. heinäkuuta 1933 keräämästä laulukatkelmasta.
Christmas
English
Murphyn kaupungissa Pohjois-Carolinan Appalakeilla, Niles osallistui varainhankintakokoukseen, jonka pitivät evankeliset, jotka poliisi oli määrännyt ulos kaupungista. Julkaisemattomassa omaelämäkerrassaan hän kirjoitti laulun kuulemisesta:
Tyttö oli astunut autoon kiinnitetyn pienen lavan reunalle. Hän alkoi laulaa. Hänen vaatteensa olivat uskomattoman likaiset ja riekaleiset, ja hänkin oli pesemätön. Hänen tuhkanvaaleat hiuksensa roikkuivat pitkinä lankoina. … Mutta mikä parasta, hän oli kaunis, ja kouluttamattomalla tavallaan hän osasi laulaa. Hän hymyili laulaessaan, hymyili melko surullisesti ja lauloi vain yhden rivin laulusta.”
Tyttö, jonka nimi oli Annie Morgan, toisti katkelman seitsemän kertaa vastineeksi neljännesdollarista esitystä kohti, ja Niles lähti pois ”kolmen säkeistörivin, melodisen aineksen rähjäisen pätkän – ja suurenmoisen idean” kanssa. (Eri kertomuksissa tästä tarinasta Niles kuulee laulusta yhdestä kolmeen riviä). Tämän fragmentin pohjalta Niles sävelsi nykyisin tunnetun version kappaleesta ”I Wonder as I Wander” laajentamalla melodian neljään riviin ja sanoituksen kolmeen säkeistöön. Hänen sävellyksensä valmistui 4. lokakuuta 1933. Niles esitti kappaleen ensimmäisen kerran 19. joulukuuta 1933 John C. Campbell Folk Schoolissa Brasstownissa, Pohjois-Carolinassa. Se julkaistiin alun perin teoksessa Songs of the Hill Folk vuonna 1934.
Nilesin ”kansansävellysprosessi” aiheutti hämmennystä laulajien ja kuuntelijoiden keskuudessa, joista monet uskoivat laulun olevan alkuperältään anonyymi. Niles ryhtyi oikeudenkäynteihin osoittaakseen kappaleen tekijyyden ja vaati tekijänoikeuskorvauksia muilta kappaleen esittäjiltä.
Ronald Penin kirjoittamassa Nilesin elämäkerrassa käytetään kappaleen nimeä: I Wonder as I Wander: The Life of John Jacob Niles (Lexington: University Press of Kentucky, 2010. ISBN 978-0-8131-2597-8).