Hän on myös yksi viihdemaailman tuottavimmista näyttelijöistä, sillä hänen elokuvansa ovat tuottaneet kumulatiivisesti lähes 10 miljardia dollaria vuoteen 2019 mennessä (3,9 miljardia dollaria pelkästään Yhdysvalloista). Eri julkaisut mainitsevat Idris Elban usein maailman kauneimpien ihmisten listoillaan, ja hän on ansainnut paikan Timen 100 maailman vaikutusvaltaisimman ihmisen listalla.
Varhaiselämä: Idrissa Akuna Elba 6. syyskuuta 1972 Hackneyssä, Lontoossa Sierra Leonen ja Ghanan syntyperää oleville vanhemmille. Idris kiinnostui pian nuorena näyttelemisestä viljellen samalla intohimoa musiikkiin. Lopulta hän perusti oman DJ-yrityksen. Hän kävi National Youth Music Theateria ja pyrki aluksi musiikkiuralle ennen kuin alkoi koe-esiintyä näyttelijäntehtäviin parikymppisenä.
Näyttelijänura: Idris Elba aloitti näyttelijänuransa vuonna 1994 rooleilla brittiläisissä televisiosarjoissa, kuten Crimewatch, Bramwell, Absolutely Fabulous, The Bill ja Family Affairs. Esiinnyttyään elokuvissa Ultraviolet ja Dangerfield Elba päätti muuttaa New Yorkiin.
Yhdysvalloissa hän vakiinnutti asemansa teatteriroolilla Troilus ja Cressida -elokuvan tuotannossa. Seuraavaksi tuli sivurooli Law & Order -sarjassa ennen kuin Elba sai yhden tunnetuimmista rooleistaan The Wire -sarjassa. Russell ”Stringer” Bellin rooli vuosina 2002-2004 teki hänestä tunnetun hahmon Yhdysvalloissa.
Palatessaan juurilleen The Wiren jälkeen Elba otti pääroolin Ruandan kansanmurhasta kertovassa elokuvassa Sometimes in April. Sen jälkeen hän varasi roolin The No. 1 Ladies’ Detective Agency -elokuvasta, joka kuvattiin Botswanassa. Vuonna 2009 hän sai toistuvan roolin The Office -sarjassa kuuden jakson ajan, ja myöhemmin hän esiintyi myös kauden finaalissa. Niin ikään vuonna 2009 hän sai pääroolin psykologisessa rikosdraamasarjassa Luther. Myöhemmin hän voitti Golden Globen työstään sarjassa. Vuonna 2010 Idris Elba esiintyi elokuvassa The Big C. Sen jälkeen Elba varasi Charlien pääroolin Netflixin komediasarjassa Turn Up Charlie, joka tosin lopetettiin vain yhden kauden jälkeen.