Varhaiselämä: Ian Somerhalder syntyi ja kasvoi Covingtonissa, Louisianan eteläisessä pikkukaupungissa 8. joulukuuta 1978. Hierontaterapeutti Ednan ja itsenäisen rakennusurakoitsijan Robert Somerhalderin poika Ian on toinen kolmesta lapsesta. Hän kävi Mandevillen lukiota käytyään nuoruudessaan yksityistä katolista koulua. Ian toimi mallina 10-13-vuotiaana ja 17-vuotiaana hän aloitti näyttelemisen.

Ura: Kesällä 2000 Ian näytteli WB:n sarjassa ”Young Americans”, joka oli ”Dawson’s Creekin” spin-off. Hän näytteli Hamilton Flemingiä, arvostetun sisäoppilaitoksen dekaanin poikaa. Sarja oli kuitenkin lyhytikäinen, sillä se kesti vain kahdeksan jaksoa ennen kuin se lopetettiin. Hän näytteli yhdessä James Van Der Beekin, Jessica Bielin ja Shannyn Sossamon kanssa ”The Rules of Attraction” -elokuvassa vuonna 2002 näyttelemällä biseksuaalista hahmoa Paul Dentonia Bret Easton Ellisin romaanin adaptaatiossa.

Somerhalderin suuri läpimurto tuli vuonna 2004, kun hänet valittiin Boone Carlylen rooliin ABC:n menestyssarjaan ”Lost”. Hänen hahmonsa kuoli ensimmäisellä kaudella, jaksossa 20, mutta hän näytteli toistuvaa roolia vielä seitsemän kertaa sarjan finaaliin asti. Somerhalderin hahmo oli ensimmäinen sarjassa kuollut päähenkilö. Vuonna 2009 Somerhalder näytteli salamurhaajan roolia elokuvassa ”The Tournament.”

Hän sai roolin CW:n sarjassa ”The Vampire Diaries” kesäkuussa 2009. Hän esitti vampyyri Damon Salvatorea ja esiintyi sarjassa vakituisesti. ”Vampyyripäiväkirjat” -sarjan ensi-ilta keräsi CW:n korkeimmat katsojaluvut kaikista kauden ensi-illoista sitten vuoden 2006, jolloin kanava aloitti. Sarja sai korkeat arvostelut ja Somerhalderin esitys sai positiivista palautetta sekä kriitikoilta että faneilta. Ian on saanut suorituksestaan useita Teen Choice -palkintoja ja People’s Choice -palkinnon. Somerhalder ohjasi The Vampire Diaries -sarjan kolmannella kaudella ja tuotti sarjan myös kahdeksannen kauden alussa. Sarja kesti kahdeksan kautta ja 171 jaksoa, ja se päättyi maaliskuussa 2017.