1. Hyeenat ilmestyivät 25 miljoonaa vuotta sitten sivillikissojen sukuisista esi-isistä. Vaikka sivilettikissojen kokoisia, näillä varhaisilla hyeenoilla oli jo molaarit luiden murtamiseen. Jääkauden aikana Euroopassa asunut luolahyeena oli kaksi kertaa nykyisiä täplähyeenoja suurempi.

2.Täplähyeena on suurin elävä hyeena. Se elää aavikoilta metsämaille Afrikassa Saharan eteläpuolella, lukuun ottamatta eteläisimpiä alueita ja Kongon altaan aluetta. Turkissa on tummia täpliä, ja kaulalla ja hartioilla on lyhyt ja karkea harja. Tällä hyeenalla on pyöreät korvat, muilla on teräväkärkiset korvat. Täplähyeenat ovat jopa 1,6 m pitkiä, 90 cm korkeita ja painavat 50-85 kg – vain neljä karhulajia ja kolme kissaa, leijona, tiikeri ja jaguaari, ovat suurempia. Ne elävät luonnossa jopa 25 vuotta ja vankeudessa 40 vuotta.

Ruskohyeena elää aavikoilta pensaikkomaille ja merenrannoille läntisessä Australi-Afrikassa. Pitkä ruskea karva muodostaa olkapäille ja selkään vaipan, mikä lisää tämän eläimen näennäistä kokoa. Pituus on jopa 1,35 m, korkeus 88 cm ja paino 37-50 kg. Ne elävät luonnossa noin 7 vuotta ja vankeudessa 13 vuotta.

Trippihyeena elää avoimilla mailla ja kallioalueilla Pohjois- ja Itä-Afrikassa ja Lähi-idästä Intiaan ja eteläiseen Keski-Aasiaan. Se puuttuu paikoissa, joissa ei ole suojaa 10 kilometrin etäisyydellä. Sen vartalossa on poikittaisia ruskeita raitoja. Selän keskellä oleva harja on 20 cm pitkää paksua karkeaa karvaa. Eläimen pituus on jopa 1,2 m (4 ft), korkeus 85 cm (2,8 ft) ja paino 25-45 kg (55-100 pounds). Ne elävät luonnossa noin 7 vuotta ja vankeudessa 13 vuotta.

3.Hyeenojen lantio on hartioiden alapuolella ja selkä on kallellaan. Loukkua muistuttavan huojuvan kävelyn antaa se, että hyeenat nostavat liikkeellelähtönsä aikana yhtä aikaa kaksi samalta puolelta löytyvää raajaa eivätkä vastakkaisia.

Hyeenan käpälät muistuttavat koirien käpälöitä, joissa on 5 epäsymmetristä tyynyä, mutta jälki on erilainen. Eturaajat ovat takaraajoja suuremmat.

4.Vaikka hyeenat näkyvätkin päivällä, ne lähtevät etsimään ruokaa pääasiassa iltaisin. Päivä vietetään luolassa tai sen ympäristössä. Luola on toisen eläimen levennetty suojapaikka tai kivien ja pensaiden suojaamat luonnolliset luolat.

Hyeenat ovat hyvin reviirimäisiä, ja reviirin rajat merkitään peräaukon rauhasten eritteillä ja sormenpäiden väliin sijoitetuilla rauhasilla. Ruskohyeenojen hyvin kehittyneet anaalirauhaset tuottavat kahta erilaista haisevaa eritettä: valkoista viskoosia ja ruohoihin jäävää mustaa eritettä.

Täplähyeenat elävät laumoissa, jotka koostuvat jopa 80 yksilöstä, mutta yleensä noin 15 yksilöstä. Toisin kuin muilla lihansyöjälajeilla, naaraat hallitsevat ja ovat uroksia suurempia.

5.Iästä ja sukupuolesta riippumatta täplähyeenat tervehtivät toisiaan hienostuneilla seremonioilla. ”Suukkojen” lisäksi kumpikin eläin nostaa takaraajansa ylös, jotta toinen voi haistaa ja nuolla sen sukupuolielimiä. Haju on tärkeä lauman sisäisten siteiden muodostamisessa ja ylläpitämisessä. Lauman jäsenten välistä yhteyttä ylläpidetään myös äänillä, joista osa on ihmiskorvan kuultavissa. Kukin hyeena tunnistetaan äänensä perusteella, ja niiden ulvonta voi kuulua useiden kilometrien päähän. Täplähyeenan ääni kuulostaa naurulta, siksi sitä kutsutaan myös ”nauravaksi hyeenaksi”.

Ruskohyeenat metsästävät yksin, mutta elävät isommissa, 4-6 yksilön perheissä saman perheen kanssa. Ruskeat hyeenat tervehtivät nostamalla harjaansa ja haistelemalla vastavuoroisesti toistensa päätä ja vartaloa. Kohotetut korvat ja näytetyt hampaat merkitsevät raitahyeenoilla dominanssia; taitetut korvat ilmaisevat alistuvaa asennetta.

6.Täplähyeenalla on erittäin suuri klitoris, nimeltään pseudopenis. Se on ylivoimaisesti eläinkunnan suurin klitoris. Näillä hyeenoilla vulva on sulautunut, ja klitorista käytetään virtsaamiseen, paritteluun (se supistuu parittelua varten ja aukko laajenee, jotta uroksen penis voi tunkeutua) ja synnytykseen. Kaiken kukkuraksi naarailla on myös valekivespussi, joka muodostuu laajentuneesta yhdistyneestä vulvasta ja rasvakudoksella täytetyistä pseudokivespusseista.

Voitte kuvitella joidenkin ensimmäisten Afrikan tutkimusmatkailijoiden yllätyksen 1800-luvun alussa, kun he huomasivat, että heidän häkkiinsä vangitut ”uroshyeenat” synnyttivät! Pitkään uskottiin lajin olevan hermafrodiittinen! Itse asiassa vain rauhasen muoto erottaa täplähyeenan peniksen ja klitoriksen toisistaan. Peniksen tai klitoriksen erektio (joka on vapaaehtoista molemmilla sukupuolilla) on varmasti alistumisen osoitus sekä uros- että naaraspuolisilla täplähyeenoilla, ja klitoriksella on suuri sosiaalinen merkitys niiden klaaneissa.

Alempiarvoiset yksilöt nuolevat alistumisen merkkinä ylempänä olevan naaraan klitorista. Hallitsevan naaraan klitorista nuolevat kaikki muut naaraat, urokset (jotka ovat alempiarvoisia kuin mikä tahansa naaras) tai kuutit. Kun naaraat nuolevat toistensa klitorista, se on tervehdys tai kiintymyskäyttäytyminen, joka vahvistaa yksilöiden välisiä yhteyksiä. Yleensä naaraat eivät nuole urosten peniksiä, koska ne ovat selvästi alisteisia, korkeammalle sijoittunut uros on alempiarvoisempaa naarasta alempiarvoisempi.

Naaraspuolisilla täplähyeenoilla on veressään korkeampi testosteronipitoisuus kuin uroksilla (!), ja tämä jo sikiövaiheesta lähtien: ne ovat isompia ja aggressiivisempia kuin urokset ja ovat täplähyeenayhteiskunnassa hallitseva sukupuoli.

Sentähden biologit uskoivat, että klitoriksen kehittyminen johtuu sikiön valtavista testosteronimääristä. Antiandrogeenien antaminen ei kuitenkaan pysäyttänyt valtavan klitoriksen kasvua, joten nyt tätä luonnetta pidetään geneettisenä. Koska tunkeutuminen on mahdotonta ilman naaraan yhteistyötä, naaraspuolisilla täplähyeenoilla on täysi määräysvalta parittelussa.

Synnytys on erityisen vaikea, koska klitoris itsessään on kapea (tosin se katkeaa ensimmäisen synnytyksen yhteydessä, joten seuraavat synnytykset ovat helpompia). Monet vankeudessa elävät naaraat synnyttivät ensimmäisellä jälkeläissarjalla kuolleena syntyneitä pentuja pitkien synnytysaikojen vuoksi, ja luonnossa naaraiden eloonjäämisprosentit laskevat jyrkästi ensimmäisellä synnytyksellä, joten ensimmäinen synnytys on täplähyeenanaaraille äärimmäisen vaarallinen.

Tämä evolutiivinen vastapaino on jokseenkin samankaltainen kuin ihmisen kaksijalkaisen asentoon ja ihmisen naaraan lantion luutumiseen liittyy. Se näyttää kuitenkin kannattaneen, sillä täplähyeenat ovat sosiaalisen järjestäytymisensä ansiosta Afrikan savannin hallitseva suurpeto, paljon leijonia ja leopardeja runsaampi. Muilla hyeenalajeilla (raidallinen ja ruskea) ei ole suurennetun klitoriksen piirrettä.

7. Kaikki hyeenat syövät raatoja, mutta täplähyeenat ovat hyvin kehittyneen näkö- ja hajuaistinsa ja laumaelämänsä ansiosta myös taitavia metsästäjiä. Ne voivat metsästää yksinäisesti, mutta useimmiten nämä hyeenat kulkevat laumoissa. Ne voivat saavuttaa 65 kilometrin tuntinopeuden ja tappaa seeproja ja gnuita (jotka ovat kolme kertaa painavampia kuin hyeenat) jahdattuaan niitä yli 5 kilometrin matkan. Uhreja otetaan kiinni jaloista tai lantiosta, kunnes ne kääntyvät alaspäin. Kun uhri on maassa, lauma repii sen kappaleiksi. Täplähyeena voi syödä kerralla jopa 15 kiloa lihaa. Sorkkajalkaisten nisäkkäiden lisääntymisaikana täplähyeenat seulovat savannia etsien vasikoita. Itse asiassa leijonat varastavat usein täplähyeenojen saaliin.

Hyeenan leuka on voimakkaampi kuin leijonan tai tiikerin: ne voivat murskata jopa nautojen tai puhvelien paksuimmat luut. Etummaiset poskihampaat voivat tuottaa 800 kg:n paineen. Niiden ulosteet ovat valkoisia, sillä vain kalsiumia jää sulatetuista luista. Täplähyeenat voivat syödä sarvikuonon tai impalan lihasta leijonan, pantterin, norsun, puhvelin ja jopa hyönteisiä, matelijoita tai hieman ruohoa. Niiden ruokalistasta 90 prosenttia koostuu yli 20 kiloa painavista eläimistä, jotka ne voivat kaataa yksin. Raatojen lisäksi ne syövät myös ihmisjätteitä. Ruumiista kukin hyeena pyrkii repimään ison palan lihaa ja vetäytymään sen kanssa syrjään, etteivät muut varastaisi sitä.

Ruskohyeenat ja raitahyeenat etsivät raatoja pikemminkin sukuhajunsa avulla. Joskus ne seurustelevat pareittain, ja silloin ne voivat kaataa suurempia saaliita, kuten karitsoja ja vuohia. Niiden ruokalistaa täydentävät hyönteiset, munat, vihannekset ja hedelmät. Jos ruskea hyeena kohtaa suuren raadon, se piilottaa lihapaloja myöhempää kulutusta varten. Ne syövät myös kuolleita kaloja ja merieläimiä. Ruoan runsaudesta riippuen ruskeahyeenat voivat etsiä ruokaa jopa 10 tuntia päivässä. Nämä hyeenat eivät juo vettä, vaan niiden vedensaanti tulee saaliista ja joistakin luonnonvaraisista meloni- ja kurkkulajeista.

Viime aikoina Keski- ja Pohjois-Afrikan heimotappeluissa kaatuneet kuolleet jätettiin kylien ulkopuolelle hyeenojen syötäväksi.

8.Useimmat ruskeat hyeenat synnyttävät elokuun ja tammikuun välillä. Täplähyeenoilla lauman jäsenet parittelevat keskenään, ruskeilla hyeenoilla vaeltavat urokset parittelevat niiden naaraiden kanssa, jotka hyväksyvät niiden lähentelyt niiden reviirien läpi kulkiessaan.

Täplähyeenalla tiineys kestää 110 päivää, muilla hyeenoilla 90 päivää. Täplähyeenojen tapauksessa naaraat synnyttävät yhteisessä luolassa kaksi jälkeläistä. Toisin kuin muilla petoeläimillä, vastasyntyneillä täplähyeenoilla on avoimet silmät ja hampaat, ja ne pystyvät vaaran uhatessa juoksemaan. Yksi tai useampi naaras hoitaa jälkeläisiä luolassa ja imettää niitä luolan ulkopuolella. Poikaset kannetaan leuoillaan. Ensimmäiset 8 elinkuukautta vietetään pesän suojassa. Sen jälkeen poikaset seuraavat emojaan metsästykseen, sillä emät eivät tuo ruokaa luolaan, jotta tapaamisen haju ei houkuttelisi muita saalistajia. Täplät tulevat esiin 4 kuukauden iässä, ja pennut vieroitetaan 12-18 päivän ikäisinä.

Bruskeilla hyeenoilla on kaksi poikasta, raidallisilla hyeenoilla jopa 5. Näillä lajeilla vastasyntyneet ovat sokeita ja avuttomia. Silmät avautuvat kahdessa viikossa. Ruskeilla hyeenoilla emon lisäksi myös muut naaraat imettävät pentuja, ja kolme kuukautta myöhemmin koko perhe tuo poikasille ruokaa luolaan. Poikaset vieroitetaan 12 kuukauden ikäisinä, mutta ne pysyvät perheen mukana vielä kuukausia.

9.Kuumina päivinä hyeenat pystyvät kahlaamaan, ja vaikka ne näyttävätkin puhaltavilta, ne puhdistavat itsensä nuolemalla turkkiaan karhealla kielellään.

10.Kaikki hyeenalajit ovat helposti kesytettävissä, jos käytetään osaamista ja ammattitaitoa.

11.Toisin kuin koirat ja sudet, hyeenat ulvovat pää alaspäin.

12.Joissakin Intian osissa hyeenan kieltä pidetään herkkuna, ja sille liitetään syöpää ehkäiseviä ominaisuuksia.

13.Hyeenojen suvussa on neljäs laji, jonka nimi on aardisusi. Se muistuttaa raidallista hyeenaa, mutta on paljon pienempi (enintään 14 kg eli 30 kiloa). Se syö termiittejä, joita se pyydystää tahmealla kielellään, mutta myös nisäkkäitä, lintuja ja muita hyönteisiä.