Q. Tutkijat ovat tutkineet istukkaa jo pitkään. Mikä tässä tutkimustyössä on erilaista?
A. Aiemmat ihmisen istukkaa koskevat tutkimukset ovat keskittyneet pitkälti elimeen synnytyksen jälkeen.

Voidaksemme täysin ymmärtää istukkaa ja sen toimintaa, meidän on voitava tutkia sitä raskauden aikana, kun se vielä tekee työtään. Human Placenta Project -hankkeen tavoitteena on nopeuttaa sellaisten innovatiivisten – ja turvallisten – teknologioiden ja lähestymistapojen kehittämistä ja soveltamista, joiden avulla tutkijat saavat uuden ja dynaamisen kuvan istukan rakenteesta ja toiminnasta reaaliajassa. Nämä tiedot auttavat meitä ymmärtämään paremmin, miten ihmisen istukka kehittyy ja miten se toimii raskauden onnistumisen varmistamiseksi.

Q. Miksi keskitytään ”ihmisen” istukkaan? Tarkoittaako se, että ette tue eläimillä ja muilla mallijärjestelmillä tehtävää työtä?
A. Mallijärjestelmät ovat istukkatutkimuksen kannalta ratkaisevan tärkeitä, sillä niiden avulla tutkijat voivat tehdä tutkimuksia, jotka eivät ole mahdollisia ihmisillä. Suuri osa siitä, mitä tähän mennessä tiedämme istukan biologiasta, on peräisin mallijärjestelmien tutkimuksesta, ja NICHD on edelleen sitoutunut tukemaan tätä tutkimusta.

Mallijärjestelmät eivät kuitenkaan voi koskaan korvata täydellisesti ihmistä. Human Placenta Project -hankkeen tavoitteena on korjata tietämyksessämme olevia puutteita antamalla tutkijoille mahdollisuus seurata ihmisen istukan terveyttä reaaliajassa. Tämä tieto voi parantaa terveydenhuollon tarjoajien kykyä arvioida raskausriskejä ja johtaa tulevaisuudessa parempiin raskaustuloksiin.

Tämän tavoitteen saavuttamiseksi saattaa olla tarpeen tehdä lisätutkimuksia eläinmalleissa. Human Placenta Project -hankkeessa olemme kuitenkin kiinnostuneita eläinkokeista vain, jos niillä on selkeä tie mahdolliseen siirtoon ihmisiin. NICHD tukee edelleen muuta istukan biologian perustutkimusta rahoittamalla tutkijoiden aloitteesta tehtyjä ehdotuksia ja muita aloitteita.
Tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita istukkatutkimuksen muista kuin HPP:n rahoitusmahdollisuuksista, voivat tutustua trofoblastien erilaistumista ja toimintaa koskevaan ohjelmailmoitukseemme PA-16-445 tai ottaa yhteyttä tohtori John Ilekisiin, joka hallinnoi istukan fysiologiaa, biokemiaa ja genetiikkaa käsitteleviä NICHD:n apurahoja.

Q. Otatteko vastaan lahjoitettuja istukoita tutkimuskäyttöön?
A. Ei. Meillä ei ole tällä hetkellä varastoa istukoille tai istukkakudokselle. Tutkimme parhaillaan tapoja edistää tällaista mahdollisuutta tulevaisuudessa.

Q. Mitä hankkeita rahoitetaan?
A. Lisätietoja rahoitetuista hankkeistamme on saatavilla NIH RePORTER -verkkopalvelussa, jossa on yksityiskohtaisia tietoja, kuten hankkeen kuvaus, päätutkija, organisaatio ja kustannukset. Luettelon selkeyttämiseksi olemme lisänneet vain yhden merkinnän hanketta kohti, josta käy ilmi rahoituksen alkuperäinen vuosi. Kaikki nämä hankkeet ovat kuitenkin monivuotisia, riippuen edistymisestä ja varojen saatavuudesta.