Puuhun kiipeäminen on jokaiselle lapselle siirtymäriitti. Ja miksi se ei olisi? Siinä on jotain pirun jännittävää, kun apinoi komeaa tammea ylös ja näkee maailman eri näköalapaikalta. Mutta koska puut ovat korkeita ja oksat voivat katketa – puhumattakaan siitä, että niissä asuu monenlaisia olentoja – sinun ja lastesi on hyvä tietää joitakin parhaita käytäntöjä, ennen kuin kukaan alkaa kiivetä ylös. Siksi puhuimme asiantuntijakolmikolle (puu!), jotta he kertoisivat kaikenlaista kiipeilykelpoisten puiden tunnistamisesta aina turvallisimpaan tapaan kiivetä ylös (ja alas). Tässä on, mitä he sanoivat.

Varmista, että puuhun on turvallista kiivetä.

Yksi ensimmäisistä asioista, joita Steve Hanaburgh, Kansallispuistopalvelun (National Parks Service) sertifioitu arboristi, neuvoo vanhempia tekemään, ennen kuin he valitsevat puun lapselleen kiipeilyä varten, on tarkistaa sen juuret. Jos ne ovat mätäneviä tai vipeltävät ulos maasta, siirry toiseen puuhun. Sienet tai sienet, jotka kasvavat puun rungolla tai sen läheisyydessä, ovat muita merkkejä siitä, että puusta kannattaa pysyä kaukana. Muita etsittäviä asioita: Halkeamat ja halkeamat rungossa, syvät onkalot ja puuttuvat kuoren palat rungossa. Ja kuten tohtori Mark Holton, Cornell Tree Climbingin johtaja, toteaa, hyvä puu on sellainen, joka ei kallistu.

Tarkista, onko muita vaaran merkkejä.

Tämä saattaa tuntua itsestäänselvyydeltä, mutta toisinaan vanhemmat olettavat, että heidän oma pihansa on turvallisin paikka opetella kiipeilemään puuhun – unohtavat vain tarkistaa ensin, ettei lähellä ole sähkölinjoja. Kannattaa myös etsiä myrkkysumakkia, mehiläispesiä ja muurahaispesiä (parhaan kykynsä mukaan) ja varoittaa lapsia siitä, että he saattavat kohdata joitakin ötököitä tai jopa eläimiä siellä ylhäällä ollessaan (onhan kyseessä kuitenkin puu). Pesukarhun näkeminen läheltä ja henkilökohtaisesti voi olla melko yllättävää, varsinkin kun et ole kiinteällä maalla. Puissa on paljon ötökkäkavereita, ja jos sinulla on pieni arachnofoobikko, puuhun kiipeäminen ei ehkä ole paras idea.

Huomioi puulaji.

Jotkut puut ovat kiipeämisen kannalta parempia kuin toiset. Kiipeilyyn erinomaisesti soveltuvia puita ovat esimerkiksi lehtipuut ja vaahterat, joita voi löytää pellolta tai puistosta (joiden oksat ovat matalalla maassa). Hyviä kiipeilypuita ovat myös jalavat, mulperipuut ja useimmat tammet. Valkomännyt eivät ole yhtä ihanteellisia, sillä niillä on taipumus olla hapanta ja hauraita oksia. ”Vältämme yleensä havupuita, elleivät oksat ole suuria ja ellei sinua todellakaan haittaa, että saat mehua päällesi”, Holton neuvoo.

Mene alimpaan oksaan.

Kun olet tunnistanut puun, on aika aloittaa pikkuisen kiipeäminen. Aloittelevan kiipeilijän kannattaa tavoitella alhaalla roikkuvia hedelmiä. Kokeneemmat puuhun kiipeilijät voivat kokeilla ”juokse ja hyppää” -lähestymistapaa (jossa he lähtevät juosten kohti puuta ja ponnistavat rungosta tarttuakseen lähimpään oksaan), mutta lapsen kanssa helpoin ja alin oksa on se, johon hän haluaa tarttua.

Käyttäkää leikkilihaksia.

Kun lapsesi on saanut otteen oksaan, hänen on vedettävä itsensä ylös sen päälle. Lapsilla, joilla on paljon ylävartalovoimaa, kädet saattavat riittää vetämään heidät ylös. Toiset lapset saattavat joutua heilauttamaan jalkojaan ylös, jotta he saavat vartalonsa oksan päälle. Lapsilla on taipumus olla luonnostaan hyviä kiipeilijöitä – tarkkaile mitä tahansa koulun pihan leikkikenttää tai kiipeilytelinettä. Silti on tärkeää huomioida lapset, kunnes he kokevat kiipeilyn mukavaksi.

Kuten Holton huomauttaa, ”Lapset eivät putoa puista läheskään niin usein kuin luulet. Mutta pieni varovaisuus on hyvä idea”. Hän neuvoo pitämään kädet ylhäällä ja peukalot esillä, valmiina ottamaan lapsen kiinni, jos tämä liukastuu tai haluaa, että hänet lasketaan nopeasti takaisin maahan. Varmista myös, että kun olet tarkkailemassa, et samalla jorise siitä, mihin oksaan lapsesi pitäisi seuraavaksi tarttua. Et halua olla hajamielinen, kun tähystät – sinun on pidettävä katseesi lapsen painopisteessä. ”Klassinen epäonnistuminen on se, että osoitat seuraavaa oksaa, kun lapsesi putoaa ohitsesi!” Holton sanoo.

Katso, mihin tukevaan oksaan tarttua seuraavaksi.

Kun lapsesi on nostanut itsensä ensimmäiseen oksaan, hän on valmis etsimään seuraavan oksan, johon kiivetä. Pyydä häntä etsimään tukevan näköistä oksaa, johon tarttua, ja tarttumaan oksiin mahdollisimman lähellä runkoa. Patty Jenkins, joka yhdessä miehensä Peterin kanssa perusti Tree Climbers Internationalin, maailman ensimmäisen puuhun kiipeilyä harrastavan koulun, sanoo: ”Et halua olla liian kaukana, missä ei ole muuta tarttumapintaa kuin oksa”, jos putoat. Kannusta lapsia etsimään hitaasti ja etsimään turvallisia paikkoja, joihin he voivat laittaa jalkansa tai kätensä (kuten pieniä oksia, oksasolmuja ja kuoren reikiä). Hyvä tapa testata, että oksa on tukeva, on painaa sitä ensin alaspäin ja katsoa, kestääkö se painoa.

Älkää unohtako ”kolmen sääntöä”

Tämä on myös hyvä hetki esitellä lapselle kiipeilyn perussääntöjä. Kolmen pisteen sääntö (tunnetaan myös nimellä The Rule of Three) on tärkeä iskostaa lapsille. ”Puuhun kiipeillessä pitäisi aina olla kolme kosketuspistettä”, neuvoo Peter Jenkins. Se voi siis olla kaksi kättä ja jalka tai kaksi jalkaa ja käsi – mutta oli miten oli, niitä on aina oltava kolme. Holton sanoo: ”Tämä auttaa vähentämään putoamisen todennäköisyyttä, jos yksi piste liukastuu tai pettää.” Muita kiipeilysääntöjä: Pysy kiipeillessäsi mahdollisimman lähellä runkoa ja pysy pystyasennossa vakauden lisäämiseksi. Jenkins ehdottaa, että kun se on mahdollista (eli kun oksan ympärysmitta on tarpeeksi pieni), kiedo kädet ja jalat sen ympärille, niin saat parhaan vakauden.

Älä kiipeile liian korkealle!

Kaikki asiantuntijat, joiden kanssa puhuimme, olivat yhtä mieltä siitä, että jos kiipeilet ilman varusteita (eli köysiä, satuloita ja kypäriä), sinun kannattaa neuvoa lastasi olemaan menemättä liian korkealle (joissakin lähteissä yläraja on 12 jalassa). Ja ota huomioon tämä: Kun olet pieni ihminen, jopa viisi metriä voi tuntua korkealta. Useimmille lapsille järkevä kiipeily on luonnollinen impulssi, ja sen myötä tulee taipumus rajoittaa korkeuttaan puussa.

Mutta, kuten Holton muistuttaa, tulee olemaan se yksi lapsi, joka on päättänyt päästä puun huipulle ilman pelkoa ja huonolla impulssikontrollilla. On tärkeää tietää, millaisen lapsen kanssa on tekemisissä kiipeilyn suhteen. Ja jos huomaat, että lapsesi on todella innokas kiipeämään puun latvaan, hän luultavasti pärjää parhaiten jossakin monista vapaa-ajan kiipeilykouluista, joissa hän voi tutkia puun latvoja taitavan kiipeilijän opastuksella ja oikeilla varusteilla).

Laskeudu alas samaa reittiä, jota nousit ylös.

Kaikki ammattilaiset neuvovat, että laskeutuessaan alaspäin lasten tulisi pysytellä samaa reittiä, jota he kulkivat ylöspäin. Yleensä oksat, joita käytettiin ylös nousemiseen, ovat myös tarpeeksi tukevia kestämään laskeutumisen turvallisesti. Toinen tärkeä asia: Varmista, että lapsillasi ei ole kiire tulla alas. Puun alaslasku tulisi tehdä varovasti ja tarkoituksella (vaikka he haluaisivatkin vain palata katsomaan niitä outoja limavideoita YouTubesta).