Tädit, sedät ja serkut, jotka aikoinaan juhlivat kiitospäivää ja joulua yhdessä, eivät ole tehneet niin sitten vuoden 2015. Kumpikaan osapuoli ei muista tarkalleen, mikä viesti aloitti kaiken – he eivät löytäneet vanhoja viestejä ja luulevat poistaneensa ne. Molemmat osapuolet muistavat kuitenkin, että Lisa Laurendine, 60-vuotias rekisteröity sairaanhoitaja Metairiesta, oli ilmoittanut kannattavansa Donald Trumpia, kun hän jakoi seuraamansa konservatiivisen tilin postauksen, joka loukkasi hänen kälyään, Joan Scanlania, 71, Hillary Clintonin vankkaa kannattajaa, joka asuu noin 35 kilometrin päässä Slidellissä.

Lisa Laurendine, vasemmalla, ja Joan Scanlan ajautuivat Facebookissa poliittiseen riitaan Facebookissa, joka aiheutti perheriidan, ja Lisa Laurendine, vasemmalla, ja Joan Scanlan ajautuivat Facebookissa poliittiseen riitaan, joka aiheutti perheriidan. Osapuolet eivät ole viettäneet joulua yhdessä sitten vuoden 2015.

Seuraava perheriita korostaa sosiaalisen median roolia poliittisessa eripurassa ja rumuudessa, joka voi syntyä, kun muuten sivistyneet ihmiset asettuvat näppäimistön taakse. Pew Research Centerin vuonna 2016 tekemän tutkimuksen mukaan 40 prosenttia sosiaalisen median käyttäjistä on vahvasti samaa mieltä siitä, että ihmiset sanovat kyseisillä alustoilla politiikasta asioita, joita he eivät koskaan sanoisi kasvotusten. Ja noin puolet vastaajista sanoi kokevansa, että poliittiset keskustelut sosiaalisessa mediassa ovat vihaisempia ja vähemmän kunnioittavia kuin muilla elämänalueilla.

Ei voida sanoa, kuinka moni perhesuhde tai ystävyyssuhde on kärjistynyt sosiaalisilla alustoilla käytyjen poliittisten riitojen seurauksena, mutta tarinoita tällaisista erimielisyyksistä on runsaasti. Olen todistanut useita tällaisia riitoja omassa Facebook-feedissäni.

Laurendine-Scanlanin riita on ollut erityisen pitkäkestoinen, ja se jatkuu tähän päivään asti. Ja vuoden 2020 vaalien lähestyessä ei ole selvää, loppuuko se koskaan, vaikka kumpikin osapuoli haluaisi jättää sen taakseen.

”Näin isäni koko sukupuolen viimeksi vuonna 2015 – useita tätejä ja luultavasti parikymmentä serkkua”, sanoi Travis Laurendine, Lisan poika, joka ei ole ottanut kantaa ja toivoo, että he voisivat tehdä sovinnon. ”Äitini ja tätini välillä ei ole todella yritetty sovintoa. Toivottavasti voin alkaa kuroa kuilua umpeen.”

Joanin nuorin tytär Angele, joka oli syntynyt aivohalvaukseen ja kuoli myöhemmin leukemiaan, oli vammaisten puolestapuhuja. Angele oli aina ollut läheinen Joanin veljen ja tämän vaimon Lisan kanssa. Niinpä Joan ei voinut uskoa, kun hänen kälynsä osoitti Facebookissa tukeaan ehdokkaalle, joka oli pilkannut vammaista toimittajaa kampanjapuheessaan. Se, että Lisa ei sanoutunut irti herra Trumpista sen vuoksi, tuntui hänen mukaansa ”puukolta sydämeen.”

Lisa sanoi loukkaantuneensa siitä, että Joan käänsi Trumpin tukemisen henkilökohtaiseksi asiaksi. Päivänä sen jälkeen, kun Trump valittiin, Joan sanoi kirjoittaneensa Facebookiin, että hän pelkäsi maan puolesta. Hän sanoi, että Lisa kirjoitti tämän vastauksen: ”Älä ole kiukkuinen häviäjä.”

Lisa sanoi, ettei muista kirjoittaneensa juuri näitä sanoja, vaan pikemminkin jotain tyyliin: ”Etkö voi vain antaa tälle kaverille mahdollisuutta?”. Ehkä se ei olekaan niin paha kuin luulet sen olevan.”

Kummassakin tapauksessa molemmat ovat yhtä mieltä siitä, että silloin asiat muuttuivat rumiksi. ”Hän tuli takaisin tämän tulimyrskyn kanssa ja sanoi, kuinka kauhea ihminen olin, ja toi esiin episodin, jossa Trump kiusasi vammaista toimittajaa ja kuinka voisin tukea häntä – enkö rakastanut veljentytärtäni?”. Lisa sanoi. ”Olin järkyttynyt. Rakastin veljentytärtäni hyvin paljon. Kirjoitin jotain tyyliin: ’Miten kehtaat sanoa minulle noin?'”

”Revin hänet kappaleiksi”, sanoi Joan, kliininen sosiaalityöntekijä. ”Menin vain täydelliseen hyökkäystilaan. Se oli kamalaa. Minulle ei tullut mieleen: ’Mitä aiot tehdä, kun näet heidät jouluna?'”

Kun sananvaihto oli ohi, Lisa poisti ystävyyden Joanilta Facebookissa.

Viitaa seuranneena iltana Travis muistaa äitinsä kertoneen, etteivät he menisi kiitospäiväksi tätinsä kotiin sen takia. ”Se todella iski minua vatsaan. Miten on mahdollista, että tämä on tullut perheeni väliin enkä enää koskaan näe serkkujani?” hän sanoo. ”Kun perheet vanhenevat, heitä näkee yhä harvemmin, ja kiitospäivä ja joulu ovat ainoat takuuvarmat ajat, jolloin näemme toisiamme.”

Travis, 36-vuotias demokraatteja äänestävä ja poliittisesti suorapuheinen mies, on osallistunut moniin Facebookissa käytyihin keskusteluihin ystävien ja jopa muiden sukulaisten kanssa. Hänestä on kuitenkin aina tuntunut siltä, että on ymmärretty, että internetissä on omat kohteliaisuussääntönsä, jotka ovat usein erilaiset kuin ne, joita ihmiset noudattavat tosielämässä.

Kun Facebook kehitti loppuvuodesta 2017 työkalun, jonka avulla ihmiset voivat tarkistaa, seuraavatko he tilejä, jotka ovat yhteydessä Venäjän tukemaan propagandaryhmään, Travis käytti sitä tutkiakseen äitinsä Facebook-tiliä ja huomasi, että tämä seurasi viittä tällaista tiliä. Hän epäilee, että äidin jakama loukkaava viesti oli peräisin yhdeltä niistä.

”Olen luonut startup-yrityksiä ja tuottanut hackathoneja. Ymmärrän internetiä. Äitini on hyvin viaton eikä ymmärrä, miten algoritmi toimii”, sanoo Travis, hackathon-tuotanto- ja konsultointiyrityksen perustaja.

”Kun sammutin nuo tilit ja monet muut, joita pidin roskana, hän näki paljon vähemmän kiihottavia juttuja sivullaan”, Travis sanoo.

Facebook ei vastannut kommenttipyyntöihin. Yhtiö kertoi viime kuussa ryhtyvänsä useisiin toimiin estääkseen väärän tiedon leviämisen ja eliminoidakseen ulkomaisen häirinnän alustallaan paljastamalla Facebook-sivujen takana olevat organisaatiot ja maat, merkitsemällä tiedotusvälineet, jotka ovat hallituksensa toimituksellisen valvonnan alaisina, ja merkitsemällä sisällön, jonka kolmannen osapuolen faktantarkastaja on arvioinut vääräksi.

Lisa kertoi äänestäneensä herra Trumpia vain siksi, että hän inhosi rouva Clintonia enemmän. ”On surullista, miten tämä on hajottanut perheemme.”

Lisa ja Joan sanoivat yrittäneensä ohimennen lientymistä. Viime joulukuussa Joanin lapset kutsuivat Lisan Joanin yllätyssynttäreille. He halasivat toisiaan, ja sekä Joan että hänen miehensä pyysivät anteeksi Lisalta, joka ehdotti, että he tapaisivat jälleen jouluna, mutta he eivät koskaan tavanneet. Joan on sittemmin puhunut veljensä kanssa puhelimitse, mutta ei ole puhunut Lisan kanssa.

Kumpikin sanoi, että episodi satutti heitä niin paljon, että siitä on vaikea päästä yli. Joan sanoi harkitsevansa Lisan ja tämän perheen kutsumista jouluksi tänä vuonna.

Kävi hän niin tai ei, Travis sanoi aikovansa mennä itse tätinsä luokse jouluna, vaikka eron korjaaminen voi olla vaikeaa.

Joan sanoi, että koko episodi on ollut yksi hänen elämänsä pahoittelevimmista. ”Se on aiheuttanut minulle paljon tuskaa ja tunnesärkyä”, hän sanoi. ”Ehkä se on uudenvuodenlupaukseni – jättää tämä kaikki taaksemme.”

Mutta Joan pelkää, että tulevat vaalit saattavat avata uudelleen vanhat haavat. Lisa sanoi, ettei ole vielä päättänyt, miten aikoo äänestää. Mutta yksi asia on varma: hän ei aio enää julkaista mitään poliittista Facebookissa.

”Toivottavasti pääsemme eroon tästä eripurasta kansakuntana, emme vain perheenä”, Lisa sanoi.

Jos haluat lisää WSJ:n teknologia-analyysejä, arvosteluja, neuvoja ja uutisotsikoita, tilaa viikoittainen uutiskirjeemme.

Kirjoita Julie Jargonille osoitteeseen [email protected]

.