Vaikka K-Pop on kehittynyt paljon ajan mittaan, on edelleen olemassa tietyntyyppisiä käsitteitä ja kuvia, joita korealainen yleisö pitää houkuttelevampina ja hyväksyttävämpinä kuin toisia. Etenkin tyttöryhmien kohdalla puhtaaseen, puhtaaseen ja viattomaan konseptiin suhtaudutaan yhä eniten, vaikka girl crush ja tummemmat tai seksikkäämmät konseptit ovatkin tulleet hieman hyväksytyimmiksi, ei vain niinkään konservatiivisten ryhmien parissa.

Ensimmäisellä silmäyksellä K- pop -yhtye Honey Popcorn näytti sopivan näihin ihanteisiin. Kirkkailla, kuplivilla persoonallisuuksilla, värikkäällä ja söpöllä debyyttikonseptilla sekä nätillä visuaalisella ilmeellä he tulivat esiin kuin mikä tahansa muukin aloitteleva tyttöryhmä, kun he julkaisivat ensimmäisen musiikkivideonsa ”Bibidi Babidi Boo” maaliskuussa 2018.

Kolmihenkisessä ryhmässä oli kuitenkin muutakin kuin mitä silmä näki. Kolme tyttöä – Mikami Yua, Sakura Moko ja Matsuda Miko – aloittivat alun perin J-Pop-yhtyeiden SKE48:n, NMB48:n ja Bakusute Sotokanda Icchomen jäseninä.

Mutta eipä siinä kaikki. ”Eläkkeelle” jäätyään näistä ryhmistä kolme tyttöä liittyivät japanilaiseen aikuisfilmiteollisuuteen, mistä heidän kiistansa juontaa juurensa. Yua jopa liittyi japanilaisista aikuisvideotähdistä koostuvaan Ebisu Muscats -musiikkiryhmään, ennen kuin hän liittyi Honey Popcorniin.

Etelä-Korean kaltaisessa vahvasti konservatiivisessa kulttuurissa se, että tytöt työskentelivät aikuisvideonäyttelijöinä yrittäessään samalla debytoida K-Pop-yhtyeenä, ei ollut kovinkaan hyvin hyväksyttyä. Itse asiassa ihmiset protestoivat niin paljon, että presidentin verkkosivuille jätettiin jopa vetoomus, jossa yritettiin saada Korean hallitus osallistumaan ryhmän kieltämiseen alalta.

”On monia tapauksia, joissa idolitähdet vaikuttavat suoraan faneihin. Idolit ovat sankareita nuorille, erityisesti teini-ikäisille”, vetoomuksen esittäjä kirjoitti. Vetoomus sai lopulta yli 35 000 allekirjoitusta, ja eräs Twitter-käyttäjä kirjoitti: ”Eikö ole ongelma, jos he kuvaavat pornoa mainostaessaan itseään K-pop-idoleina? Toivon, etteivät he koskaan palaa maahamme.”

Kyun Createn alaisuudessa perustetun ryhmän oli tarkoitus pitää keikka maaliskuun puolivälissä, mutta se peruttiin näiden mielenosoitusten jälkeen, oletettavasti vastareaktion vuoksi. Yleisö kuitenkin yllättyi, kun päätös kumottiin, ja Honey Popcorn päätyi pitämään showcasensa yhdessä debyytti-EP:nsä julkaisun kanssa samana päivänä.

Tytöt olivat hyvin tietoisia kiistasta. Yua, ryhmän johtaja, puhui esittelytilaisuudessa sanoen: ”Olen mukana tällaisessa työssä Japanissa. Pidän myös tuota työtä vakavana, mutta juuri nyt haluan keskittyä Honey Popcornin mainostamiseen.” Hän lisäsi: ”Yritän olla kiitollinen faneille, jotka jaksavat kannustaa meitä.”

Yua itse oli avoimesti suuri K-Pop-fani, ja hänellä oli YouTube-kanava, jossa oli paljon videoita, joissa hän tanssii erilaisia tyttöryhmien koreografioita. Itse asiassa Honey Popcorn itsessään oli ilmeisesti pohjimmiltaan intohimoprojekti, jonka Yua rahoitti itse, ja heidän musiikkivideoidensa tuotantoarvo on vielä vaikuttavampi tätä silmällä pitäen.

Se onneksi kaikki Honey Popcornista puhuneet eivät vastustaneet yhtyettä, ja he saivat rakastavan fanijoukon kiistoista huolimatta. Eräs Melon-käyttäjä totesi: ”Haluan elää maailmassa, jossa Honey Popcorn voi laulaa itsevarmasti”. Toinen perusteli: ”Korealaiset tyttöryhmät esittävät usein myös irstaita tanssiliikkeitä. Onko jokin syy, miksi nämä tytöt eivät voi seurata idolityttöryhmien jalanjälkiä?”

Joulukuussa 2018 jäsen Miko Matsuda ilmoitti jäävänsä eläkkeelle ryhmästä, ja kesäkuussa 2019 ryhmään liittyi kolme uutta jäsentä: Nako Miyase, Ruka Tajima ja Sara Izumi. He julkaisivat vielä musiikkivideon, ”De-aeseohsta”, seuraavassa kuussa 5-jäsenisenä ryhmänä, mutta se on ollut viimeinen, mitä heistä on kuultu.

Toivottavasti he kaikki pystyvät jatkamaan sitä, mikä tekee heidät onnelliseksi, ja jos se on K-Pop-idolina oleminen, niin ehkäpä he pystyvät tekemään lisää musiikkia tulevaisuudessa!