Löydön tausta

Aika

2,4-1,8 miljoonaa vuotta

Tärkeitä fossiililöytöjä

Lajin tärkein yksilö on kallo KNM-ER 1470. Kun Richard Leakeyn ryhmä löysi sen vuonna 1972, sitä ei liitetty lajiin, vaan ainoastaan Homo-suvun jäseneksi. Vuonna 1986 venäläinen antropologi antoi kallolle lajinimen Pithecanthropus rudolfensis. Myöhemmin Pithecanthropus-sukunimestä luovuttiin ja se korvattiin nimellä Homo.

Muita tälle lajille liitettyjä kallonjäännöksiä ovat KNM-ER 1802, 1590, 1801 ja 3732. Mahdollisia raajojen jäännöksiä voivat olla KNM-ER 1472 ja 1481, mutta niitä ei löydetty yhdessä kallojen kanssa, joten luokittelu on kyseenalaista.

Mitä nimi tarkoittaa

Homo on latinankielinen sana, joka tarkoittaa ’ihmistä’ tai ’ihmistä’. Se on sama suku- tai ryhmänimi kuin nykyihmiselle annettu nimi, mikä viittaa tämän lajin läheiseen sukulaisuuteen meidän lajimme kanssa. Lajin nimi rudolfensis tulee paikasta, josta tyyppiyksilö KNM-ER 1470 löydettiin – Turkana-järvestä, Itä-Rudolphista, Keniasta.

Lajin levinneisyys

Fossiileja on löydetty Urharasta, Malawista, ja Turkana-järvestä Keniasta.

Suhteet muihin lajeihin

Tieteellinen nimi Homo rudolfensis ehdotettiin alun perin vuonna 1972 löydetylle kallonäytteelle KNM-ER 1470. Monet pitivät sitä aikoinaan Homo habilis -lajin jäsenenä, mutta eroja muihin Homo habilis -lajin kalloihin verrattuna pidettiin liian suurina.

Kuten H. habiliksen tapauksessa, myös H. rudolfensiksen luokittelusta kiistellään paljon. Keskustelu jatkuu siitä, pitäisikö nämä fossiilit nimetä Homo rudolfensikseksi, Kenyanthropus rudolfensikseksi tai Australopithecus rudolfensikseksi vai palauttaa Homo habilikseksi.

Analyysi osoittaa, että tällä lajilla on enemmän sukulaisuutta australopithecineihin kuin Homoon. Ei siis ole varmaa, oliko H.rudolfensis myöhempien Homo-lajien esi-isä, vai oliko H.habilis, vai oliko jokin löytämätön laji.

Vuonna 2007 New Yorkin yliopiston antropologin Timothy Bromagen johtama ryhmä rekonstruoi KNM-ER 1470:n kallon. Uudessa konstruktiossa oli apinamaisemmin ulkoneva leuka ja pienemmät aivot. He väittävät, että tämä uusi rekonstruktio tekee siitä enemmän muiden Homo habilis -näytteiden kaltaisen.

Keskustelu Homo habilisista ja Homo rudolfensiksesta

Tutkijat ovat usein eri mieltä fossiilisten yksilöiden nimeämisestä. Tieteellisiä nimiä saatetaan muuttaa uusien löytöjen, erilaisten tulkintojen tai uusien tutkimuslinjojen seurauksena. Homo habilis on tunnettu mutta huonosti määritelty laji, ja tieteelliset mielipiteet liitetyistä yksilöistä vaihtelevat suuresti. Kaksi keskustelun keskiössä olevaa yksilöä ovat KNM-ER 1470 ja KNM-ER 1813.

KNM-ER 1470 (löydetty 1972)

• noin 1.7 miljoonaa vuotta vanha
• suuret aivot, noin 750-800ml
• hampaat eivät säilyneet; juuret ja suupielet viittaavat siihen, että ne olivat suuret, kuten Australopithecusilla, ja isommat poskihampaat kuin muilla Homo habilis -näytteillä
• neliön muotoinen yläleuka
• hieman kehittynyt otsaharju
• kasvot suuret ja litteät ja pidemmät kuin KNM-ER 1813:lla (joskin tämä on nykyään kyseenalaistettu)

KNM-ER 1813 (löydetty vuonna 1973)

• rv. 1.7 miljoonaa vuotta vanha
• pienet aivot, noin 500ml
• pienet yläleuat, joissa ihmismäiset hampaat
• pyöristetty yläleuka
• vahvasti kehittynyt otsaharju
• kasvot pienet eikä kovin litteät

Eroavaisuuksia KNM-ER 1470:n ja KNM-ER 1813:n välillä voidaan tulkita monin tavoin.

• Ne ovat eri sukupuolta: jos muut asiat ovat samat, suurikokoisilla yksilöillä on suurempi pää ja aivot kuin pienikokoisilla yksilöillä. KNM-ER 1813 voi olla naaras ja KNM-ER 1470 voi olla Homo habiliksen uros. Ne eivät kuitenkaan eroa toisistaan sellaisilla tavoilla, joilla nykyaikaisten apinoiden (ihminen mukaan lukien) urokset ja naaraat eroavat toisistaan.
• Ne ovat eri lajeja: monet tutkijat väittävät, että 1813 ja 1470 edustavat kahta lajia tai jopa kahta sukua. Ehdotuksia ovat Australopithecus africanus, Homo habilis ja Homo rudolfensis. Kenyanthropus platyopsin kallon löytyminen vuonna 1999 ja sen samankaltaisuus KNM-ER 1470:n kanssa on saanut jotkut harkitsemaan KNM-ER 1470:n luokittelemista uudelleen Kenyanthropus-sukuun.

Keskeiset fyysiset piirteet

Aivot

• keskimääräinen koko noin 750 cm3 (suurempi kuin Homo habilis -yksilöillä)

Vartalon koko ja muoto

• kallonjälkeisten jäänteiden yleinen puute vaikeuttaa koon arviointia. Homo habilikseen verrattuna suuremmat hampaat ja kallot viittaavat siihen, että se saattaa olla tätä lajia suurempi.

leuat ja hampaat

• suuret poskihampaat ja leveämmät alemmat poskihampaat kuin Homo habiliksella
• monimutkaiset kruunut ja juuret

kallo

.
• suhteellisen litteät ja pitkät kasvot (tosin uudemmat rekonstruktiot kiistävät tämän ja esittävät kasvojen olleen ulkonevammat))
• pieni otsaharju
• harjojen puute ja raskas lihasmerkinnät, joita esiintyy australopithecinoiden kalloissa

Lihakset

• raajojen mittasuhteet tuntemattomat luurankomateriaalin puuttuessa
• olettamuksen olevan kaksijalkainen, mutta ilman kykyä liikkua täysin inhimillisellä liikkeellä

Elämäntapa

Ympäristö ja ruokavalio

Alue oli pääosin laidunmaista ympäristöä. Ilmasto oli muuttumassa viileämmäksi ja kuivemmaksi tähän aikaan.

Lajin ruokavaliosta on tehty vain vähän tutkimuksia, mutta hampaiden muoto ja vertailu muihin lajeihin viittaavat siihen, että laji söi kasvimateriaalia ja todennäköisesti lihaa.

Kulttuuri

Vaikka Homo rudolfensiksen jäännöksiin ei ole löydetty niihin liittyviä arkeologisia todisteita, ne elivät aikana, jolloin ihmisen esi-isien tiedetään valmistaneen työkaluja.

Ensimmäiset karkeat kivityökalut, jotka koostuivat yksinkertaisista hakkureista, ydinkärkityökaluista ja kaapimista, valmistettiin jo 2,6 miljoonaa vuotta sitten, ja ne luokitellaan 1. moodin teknologiaksi eli Oldowaniksi. On epävarmaa, keitä näiden varhaisimpien kivityökalujen tekijät olivat. Työkalujen tekijät ovat voineet olla Homo habilis -lajin varhaisia populaatioita, tai ne ovat voineet olla jonkin muun lajin tekemiä. Yksi tällainen ehdokas on fossiili AL 666-1, joka on alustavasti nimetty Homo sp. homoksi. (joka tarkoittaa ihmistä, jonka laji on tällä hetkellä tuntematon).