Ennennäkemättömällä tavalla Hillsdalen piirikunnan messulautakunta äänesti tämän syksyn messujen peruuttamisesta COVID-19:n vuoksi, mikä jätti monet nuorisojärjestöt, yritykset ja yhteisön jäsenet järkyttyneiksi.
Messut ovat olleet Hillsdalen ylpeys vuodesta 1851 lähtien. Hillsdalen piirikunnan asukkaat, Hillsdale Collegen opiskelijat ja monet ulkopaikkakuntalaiset vieraat odottavat innolla vuosittaista tapahtumaa.
Vaikka yhteisö tulee kaipaamaan juhlallisuuksia, messupäällikkö Lori Hull sanoi, ettei hänellä ollut juurikaan vaikutusvaltaa tilanteeseen.
”Emme halunneet perua messuja, mutta meidän oli pakko tehdä niin”, Hull sanoi. ”Asiassa ei ollut paljon valinnanvaraa.”
Michiganin osavaltion COVID-19-ohjeiden mukaan Michiganin kuvernööri Gretchen Whitmer on määrännyt, että jatkaakseen messujen kokoisen tapahtuman järjestämistä piirikunnan on saavutettava uudelleen avaamisen vaihe 6. Tähän kuuluu tehokkaan rokotteen kehittäminen tai se, ettei uusia virustapauksia esiinny vähintään 30 päivään. Lähes mahdottoman vaihtoehdon ollessa rajoittaa messuille vain 50 ihmistä sisätiloissa ja 100 ihmistä ulkotiloissa, messukomitea joutui tekemään vaikean äänestyksen.
Muuta vaihtoehtoa ei ollut, vaikka messujen peruuttamisella oli ilmeisen tuhoisia vaikutuksia.
”Kaikki 100 messukomitean jäsentä äänestivät yksimielisesti tapahtuman peruuttamisen puolesta”, Hull sanoi.
Hillsdalen piirikunnan asukkaat sanoivat tuntevansa syksyn tyhjiön ilman messuja.
Marriah Castillo, joka kasvoi Hillsdalessa ja on käynyt messuilla koko ikänsä, sanoi, että on ”masentavaa, ettei messuja enää järjestetä.”
Hän sanoi pitävänsä messuja ”pienyhteisöjen talousmoottorina, joka antaa yrityksille ja maatiloille mahdollisuuksia mainostaa, luoda yhteyksiä ja verkostoitua yhteisön kanssa.”
Yhteisön jäseniin kohdistuvien vaikutusten lisäksi nuorten kehitysryhmien jäsenet menettävät päätapahtuman, johon he ovat valmistautuneet koko vuoden. Hull sanoi, että Hillsdalen piirikunnan 4-H:lla on yleensä noin 400 jäsentä, jotka osallistuvat messuille näyttelyillä, joihin kuuluu muun muassa ompelua, ruoanlaittoa, karjankasvatusta, käsitöitä ja valokuvausta.
Kreivikunnan messut ovat tuottoisa tapahtuma, joka on välttämätön pikkukaupunkien nuorten kasvatuksessa. Castillon mukaan 4-H:n toimintaan osallistuminen opettaa elämäntaitoja, kuten ”viestintää, johtajuutta, vastuullisuutta ja urheiluhenkeä”.
Castillo osallistui 4-H:n toimintaan vuosien ajan puutarhanhoidon, säilykkeiden ja valokuvauksen aloilla. Hän korosti 4-H:n merkitystä pienissä maatalousyhteisöissä.
”Messut antavat näille lapsille mahdollisuuden näyttää, mitä he ovat työstäneet koko vuoden”, Castillo sanoi.
Hull sanoi, että tänä vuonna järjestettävien henkilökohtaisten messujen menettämisen korvaamiseksi järjestetään virtuaalinen näyttely, jolla tunnustetaan 4-H-osallistujien kova työ.
Myös 4-H-osallistujien tunnustamiseksi Michiganin osavaltionyliopiston 12. piirin neuvonta-alueen johtaja Matthew Shane sanoi, että henkilökohtaisille piirikuntamessuille on olemassa joitakin vaihtoehtoja.
”Hillsdalen piirikunnan 4-H-komiteat ovat päättäneet olla tarjoamatta nuorille virtuaalista huutokauppamuotoa, vaan kannustivat nuoria markkinoimaan projektejaan yksityisesti”, Shane sanoi.
Michigan State Fair LLC järjestää osavaltion laajuisen esittelytilaisuuden, johon useat Hillsdalen nuoret ovat päättäneet osallistua. Shane toivoo, että tämä antaa nuorille osallistujille vielä mahdollisuuden ”kehittää taitojaan entisestään tulevia projekteja varten.”
Messuilla toimivat yritykset, kuten autokauppiaat, anniskeluravintolat ja yksityiset myyjät, tuovat arviolta 40 000 dollarin tulot messuille vuosittain, Hull sanoi.
Hull ennustaa, että messujen sulkemisen vaikutukset tuntuvat yli 200 myyjällä.
Hillsdale Historical Societyn julkaisemassa artikkelissa todetaan, että ensimmäiset kirjatut Hillsdale County Fair -messut pidettiin 15. lokakuuta 1851.
Paikallinen sanomalehti kertoi tapahtuman olleen ”yli odotusten Hillsdalen piirikunnan ensimmäiset maatalousmessut”. Messut ovat tuoneet tuhansia kävijöitä siitä lähtien.