Hesiodos (n. 700 eaa.) on yhdessä Homeroksen kanssa yksi niistä lähes legendaarisista varhaiskreikkalaisista eeppisistä runoilijoista. Hänen teoksensa eivät ole pituudeltaan verrattavissa Homeroksen teoksiin. Hesiodoksen runot eivät ole eeppisiä pituutensa vaan kielensä vuoksi.

Hesiodos kirjoitti kaksi meille säilynyttä kokonaista teosta, Teogonian ja Teokset ja päivät, jotka molemmat on sävelletty suullisessa perinteessä. Erilaisia muita teoksia on liitetty hänelle, joko oikein tai väärin, näitä ovat muun muassa Herkuleksen kilpi, Naisluettelo, Kiironin käskyt, Melampodia ja Tähtitiede, jotka kaikki ovat melko fragmentaarisia. Valitettavasti tarina Hesiodoksesta, jossa hän joutuu runokilpailuun Homeroksen kanssa, on enemmän kuin varmasti väärä.

Theogonia

Theogonia koostuu noin tuhannesta heksametririvistä, ja se on ainutlaatuinen kertomus Kreikan jumaluuksista ja niiden sukupuusta. Hesiodos väittää, kuten monet muutkin eeppiset runoilijat, saaneensa vaikutteita muusoilta ja kertoo kuulijoilleen, että tämä tapahtui ”hänen paimentaessaan karitsojaan pyhän Helikonin alla” (Theo. 22).

Teogonia kattaa nämä pääalueet:

1. Maailman alku Kaaoksella, jota seuraavat Gaia, Tartaros ja Eros (tämä kohta mainitaan lähellä Platonin Symposiumin alkua)
2. Gaian luoma Uranos ja heidän vanhemmuuteensa titaanit, kykloopit ja muut jättiläiset
3. Kertomus Kronoksen kastraatiosta Uranokselle
4. Olympialaisjumalien Kronoksen ja Rhean vanhemmuuteen, ja kuinka Kronos söi jumalat heti niiden synnyttyä, vain Zeus jäi henkiin, joka myöhemmin pakotti Kronoksen oksentamaan muut olympialaiset
5. Tarina Prometheuksesta (toisesta titaanista) ja siitä, kuinka Zeus rankaisi häntä siitä, että hän oli antanut tulta ihmisille
6. Titanomcahy, titaanien ja olympialaisten välinen taistelu, jonka Zeus voitti ja heitti titaanit ja Typhoeuksen Tartarokseen
7. Jakso, joka on omistettu Zeukselle ja hänen lukuisille vaimoilleen, joista viimeisin oli Hera
8. Herakleen syntymä
9. Jumalattarien ja kuolevaisten miesten jälkeläiset, johon lisättiin myöhemmin kaksi riviä, jotta se johtaisi Naisluetteloon

Hesiodoksen muotokuva by Carole Raddato (CC BY-NC-SA)

Työt ja päivät koostuu 828 heksametrista. ’Töissä’ viitataan maanviljelysvuoden tapahtumiin, ja ’Päivissä’ (jotka on kirjattu noin riviltä 765 alkaen) käsitellään niiden kuukauden päivien kirjaamista, jolloin on joko onnekasta tai epäonnista tehdä tiettyjä asioita. Jälleen kerran runo alkaa vetoomuksella muusoille, mutta sen jälkeen se puhuttelee Hesiodoksen veljeä Persestä ja kehottaa häntä jättämään heidän riitansa syrjään: ”Perses, pane nämä asiat sydämeesi, äläkä anna tuon riidan, joka iloitsee pahanteosta, pidätellä sydäntäsi työstä…”. (W.D. 28).

Työt ja päivät voidaan jakaa näihin pääalueisiin:

1. Miehen ahkeruuden ja oikeudenmukaisen toiminnan välttämättömyyden perustelu, jota selitetään myyttien ja moraalin, kuten Prometheuksen ja Pandoran, avulla, ja taru haukasta ja yölaulusta
2. Ohjeita Perseelle siitä, miten olla hyvä maanviljelijä (”työt”)
3. Neuvoja merikaupasta
4. Sananlaskuja uskonnollisista ja yhteiskunnallisista odotuksista
5. Onnen- ja epäonnenpäivistä (”päivät”)

Hesiodoksen varsinaisesta elämästä ei tiedetä paljon. Hän kertoo, että hänen isänsä jätti kotinsa Aetolian Kymessä, koska hänen merikauppiaselämänsä oli kannattamatonta; ”hän asettui asumaan Helikonin lähelle kurjaan kyläkuntaan, Askraan, joka on huono talvella, helle kesällä, eikä missään vaiheessa hyvä”. (W.D. c. 640), ja hänen runoissaan on useita muita kohtia, jotka viittaavat hänen todelliseen elämäänsä. Myös hänen kuolinpaikastaan kiistellään; joko Locris tai Orchomenus Boeotiassa, jossa hänelle oli hauta.