ENTRY SPONSOR: Quintard Taylor
Henry Blair oli afroamerikkalainen keksijä, josta tuli vuonna 1834 vasta toinen mustaihoinen mies, joka sai Yhdysvaltojen patentin mekaaniselle maissin kylvökoneelleen. Vuosikausia Blairin uskottiin olevan ensimmäinen afroamerikkalainen, joka sai patentin, mutta myöhemmin selvisi, että Thomas Jennings sai patentin vuonna 1821 keksimästään kuivapesuprosessista. Blair tunnetaan ennen kaikkea maissikylvökoneen ja mekaanisen puuvillakylvökoneen keksinnöistään. Blairin keksinnöt paransivat maissi- ja puuvillaviljelyn tuottavuutta.
Blair syntyi Glen Rossissa Marylandissa vuonna 1807. Hänen varhaiselämästään tai perhetaustastaan on niukasti tietoja. Blair ei kuitenkaan ilmeisesti koskaan ollut orjuutettu, mikä johtuu hänen patenttikelpoisuudestaan (orjuutetut eivät voineet rekisteröidä patentteja Yhdysvaltain hallitukselle). Blair johti omaa itsenäistä liiketoimintaansa kaupallisena maanviljelijänä Glen Rossin lähellä, vaikka hän ei osannut lukea eikä kirjoittaa. On myös syytä huomata, että Henry Blair on ainoa keksijä, joka Yhdysvaltain patenttiviraston arkistoissa mainitaan ”värillisenä miehenä”.
Löydettyään menestystä maanviljelijänä Blair osoittautui kyvykkääksi keksijäksi. Lokakuun 14. päivänä 1834 Blair sai patentin mekaaniselle maissinsiemenkylvökoneelleen. Blairin maissin kylvökone muistuttaa kottikärryä, jonka pohjaan on kiinnitetty kammio, joka levittää siemenet. Kun siemenet on levitetty, kottikärryn takaosaan kiinnitetyt haravat raahaavat siemeniä peittääkseen ne mullalla. Blairin maissinviljelykone tehosti viljelykasvien istutusta ja lisäsi viljelijöiden kokonaissatoa. The Mechanics’ Magazine -lehdessä vuonna 1836 julkaistun artikkelin mukaan Blairin keksinnön arveltiin ”säästävän kahdeksan miehen työvoimaa”.
31. elokuuta 1836 Blair sai patentin mekaaniselle puuvillan kylvökoneelleen. Laite on pohjimmiltaan Blairin maissikylvökoneen muunnos, joka on optimoitu puuvillaa varten. Puuvillakylvökone muistutti myös kottikärryä, mutta siinä oli kaksi terää, jotka halkaisivat maan, kun taas terien takana sijaitseva sylinteri hajotti siemenet juuri kynnettyihin uriin.
Henry Blair kuoli Marylandissa vuonna 1860 tuntemattomiin syihin.