”Kun olin kahdeksantoistavuotias, isäni kertoi, että Hennessyn perhe halusi tavata minut”, Yann Fillioux muistelee. ”Tapasin heidät, ja he sanoivat, että jos olet kiinnostunut liittymään joukkoomme, täällä on paikka sinulle.” Kutsu ei ollut pelkkä työtarjous – se jatkoi näiden kahden perheen välistä pitkää perinnettä, joka alkoi 1800-luvun alussa, kun James Hennessy valitsi Jean Fillioux’n ensimmäisen kerran sekoittajamestarikseen. Joku Fillioux’n suvun jäsen on hoitanut tätä tehtävää siitä lähtien, ja Yannista tuli lopulta seitsemännen sukupolven Master Blender vuonna 1991. Nyt on juuri ilmoitettu, että hän luovuttaa tämän tehtävän kahdeksannelle sukupolvelle – hänen veljenpojalleen Renaud Fillioux de Girondelle.
Tämän vahdinvaihdoksen kunniaksi he julkaisevat Hennessy 8. Tämä 40 000 dollarin painos on rajoitettu 250 pulloon, ja ”8″ juhlitaan sekä pullon sisällä että sen ulkopuolella: karahvi on käsinpuhallettua Baccarat-kristallia, jossa on kahdeksan upotettua rengasta, kristallikorkissa on kahdeksan rengasta kukkakuviona, ja konjakki on sekoitettu kahdeksasta erillisestä eau-de-vie:stä – seitsemästä Yann Filloux’n valitsemasta eau-de-vie:stä ja kahdeksaan Renaud Fillioux de Gironde’n valitsemasta eau-de-vie:stä. Taiteilija Arik Levyn suunnittelema konjakkipulloa syleilevä arkku on valmistettu 25 kerroksesta Hennessyn omia tammipölkkyjä. Taiteilijan mukaan epäsäännöllisen leikkauksen on tarkoitus ”muistuttaa Charente-joesta, joka virtaa Cognacin halki”.
On sopivaa, että Yann Filloux’n seuraajaksi tulee hänen veljenpoikansa, sillä hän otti paikan haltuunsa omalta sedältään Maurice Filloux’lta. ”Setäni opetti minulle kaiken”, Filloux sanoo. ”Kaikkien maistajien on opiskeltava kymmenen vuotta ja kuunneltava tislaajamestaria, joka selittää, mikä on tärkeää. Miksi jokin näyte voi olla erittäin kiinnostava.” Vaikka konjakin maistaminen saattaa kuulostaa hauskalta työltä, sen takana on paljon vakavuutta. ”Meitä on maistelukomiteassa kuusi. Kokoonnumme joka aamu kello 11, ja saatamme maistaa jopa 50 eri konjakkia.” Maisteluhuoneessa roikkuu muotokuvia niistä, jotka tulivat ennen heitä. ”Isoisäni. Minun isoisoisoisäni. He seuraavat tarkkaan, mitä teemme.”
Katsoen alkuperäistä kutsua liittyä Hennessyyn, Filloux on tyytyväinen elämäntyötään. ”Kaikki, mitä tiedän, on tullut työskentelemällä Hennessyllä”, hän sanoo, ”en ole oppinut mitään muualla. Olen puhdas laatumies. En tunne tiedettä, en tunne viiniä. Tunnen vain laatua.” Filloux uskoo, että laadun oppiminen vaatii aikaa, mutta ei lahjakkuutta. ”Hennessyt kertoivat minulle jotain hyvin tärkeää: me opetamme sinulle kaiken, mitä sinun tarvitsee tietää. Sinun ei tarvitse tehdä mitään erityistä, vaan tulla sisään. Se on ollut ihanaa elämää.”