”Troijan Helena kuolee, mutta Coloradon Helena ei koskaan”

– Emily Dickinson William S. William S. Jackson, loppukesä 1885 (L1015)

Helen Hunt Jackson, n. 1875

Helen Hunt Jackson, suosittu yhdysvaltalainen runoilija, romaanikirjailija, novellisti, esseisti oli Dickinsonin tavoin Amherstin tytär. Hän syntyi 14. lokakuuta 1830, kaksi kuukautta ennen Emily Dickinsonia, mutta hän ystävystyi runoilijan kanssa vasta myöhemmin elämässään.

Jacksonin ensimmäisen aviomiehen, Edward Huntin, tapaturmainen kuolema vuonna 1863 sekä molempien lasten kuolema ovat saattaneet ajaa hänet kirjoittamaan keinona käsitellä surua. 1860-luvun puolivälistä lähtien hän keskittyi vakiinnuttamaan asemansa kirjailijana ja pyrki innokkaasti julkaisemiseen. Vuonna 1875 hän meni naimisiin toisen aviomiehensä William S. Jacksonin kanssa, ja pariskunta asettui asumaan Coloradoon tehden satunnaisia matkoja takaisin Uuteen Englantiin.

Jackson tutustui Emily Dickinsoniin uudelleen päätoimittaja Thomas Wentworth Higginsonin välityksellä, joka toimi molempien naisten mentorina. Jackson vieraili runoilijan luona kahteen otteeseen, ensin vuonna 1876 ja kaksi vuotta myöhemmin vuonna 1878. Yhden näistä vierailuista aikana Jackson yritti suostutella Dickinsonia lähettämään runonsa ”Success is counted sweetest” (Fr112) bostonilaisen Roberts Brothersin julkaisemaan nimettömien runojen teokseen A Masque of Poets. Dickinsonin runo ilmestyi lopulta kirjassa, vaikka on epäselvää, lähettikö runoilija sen todella vai lähettikö Jackson sen ilman runoilijan nimenomaista suostumusta.

Jackson ei ymmärtänyt Dickinsonin vastahakoisuutta julkaista sitä, sillä hänen mukaansa runoilijalla oli niin merkittäviä säkeitä jaettavana. Kirjoittaessaan turhautuneena vuonna 1884 hän sanoi Dickinsonille: ”On julmaa ja väärin ’päivän & sukupolveasi’ kohtaan, ettet anna heille valoa… Minusta meillä ei ole oikeutta pidättää maailmalta sanaa tai ajatusta sen enempää kuin tekoakaan, joka voisi auttaa yhtä ainoaa sielua” (L937a). Jackson tarjoutui jopa Dickinsonin kirjalliseksi toimeenpanijaksi, mutta Jackson kuoli ennen runoilijaa, joten tällainen mahdollisuus – jos Dickinson olisi edes halunnut ottaa sen vastaan – oli poissuljettu.

Uransa loppupuolella Helen Hunt Jacksonista tuli intohimoinen intiaanien oikeuksien puolestapuhuja. Hänen poliittinen sitoutumisensa innoitti Yhdysvaltain politiikan kritiikkiin A Century of Dishonor (1881) ja hänen tunnetuimpaan teokseensa, romaaniin Ramona (1883-1884). Jopa kuolinvuoteeltaan Jackson jatkoi poliittista työtään ja kirjoitti presidentti Grover Clevelandille vetoomuksen, että tämä korjaisi ”intiaanien rodun vääryydet” (Phillips, s. 272).

Jackson kuoli vuonna 1885, vuotta ennen runoilijaa, pahaan kaatumiseen ja syöpäkomplikaatioihin. Myötätuntokirjeessä kirjailijan aviomiehelle Dickinson muisteli viimeistä kirjeenvaihtoa väsymättömän Jacksonin kanssa. ”Rakas ystävä, voitko kävellä, olivat viimeiset sanat, jotka kirjoitin hänelle. I can fly-her immortal (soaring) reply” (L1015).” (L1015).

Further reading:

Coultrap-McQuin, Susan. Doing Literary Business: American Women Writers in the Nineteenth Century. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1990.

Phillips, Kate. Helen Hunt Jackson: A Literary Life. Los Angeles: University of California Press, 2003.