Harbison-Walkerin historia asbestin kanssa
Harbison-Walker Refractories Company perustettiin vuonna 1865 nimellä Star Fire Brick Company. Nimi muuttui Harbison-Walkeriksi vuonna 1875.
Yhtiön päätuotteisiin kuuluivat tulenkestävät tiilet ja muut teollisuuden materiaalit, jotka kestivät korkeita lämpötiloja. Palonkestävyysominaisuuksiensa vuoksi asbestia käytettiin monissa Harbison-Walkerin tuotteissa.
Vuonna 1967 Harbison-Walker fuusioitui Dresser Industries Inc:n kanssa. Harbison-Walker alkoi 1990-luvulla kohdata asbestiin liittyviä oikeusjuttuja, joita olivat nostaneet henkilöt, jotka olivat sairastuneet asbestiin liittyviin sairauksiin käytettyään Harbison-Walkerin tuotteita.
Dresser fuusioitui energiateollisuuden jättiläisen Halliburtonin kanssa vuonna 1998 sen jälkeen, kun Dresser oli suostunut käsittelemään kaikki Harbison-Walkerin tuotteista johtuvat asbestiin liittyvät kanteet. Halliburton tajusi pian, että sen osallistuminen oikeudenkäynteihin oli väistämätöntä.
Kun Halliburton osti Dresserin, johon tytäryhtiö Harbison-Walker kuului, entinen varapresidentti Dick Cheney oli Halliburtonin toimitusjohtaja.
Fuusiota pidettiin aluksi Cheneyn kannalta myönteisenä liikkeenä, mutta nykyiset ja tulevat asbestikanteet, jotka johtuivat Harbison-Walker-tuotteista, maksoivat yhtiölle omaisuuksia oikeuskanteissa. Halliburtonin mukaan fuusioon liittyneiden asbestiongelmien määrää ei voitu ennakoida.
Vuonna 1999 Harbison-Walkerin osti itävaltalainen tulenkestäviä tuotteita valmistava RHI AG. Tämän oston jälkeen Halliburton ja Dresser jäivät hoitamaan kaikki Harbison-Walkerin tuotteisiin liittyvät asbestiin liittyvät vaateet.
Vuonna 2015 yhtiö muutti nimensä Harbison-Walker Internationaliksi. Se on Yhdysvaltojen suurin tulenkestävien tuotteiden ja palveluiden toimittaja.
Harbison-Walker Trustin kehittäminen
Harbison-Walker hakeutui konkurssiin, jotta se voisi paitsi selviytyä, myös järjestäytyä uudelleen ja perustaa asbestisäätiön käsittelemään tulevia asbestiin liittyviä vaatimuksia. Harbison-Walker katsoi, että päätös hyödytti yhtiötä, sen sidosryhmiä ja asbestivaatimusten esittäjiä.
Harbison-Walkerin konkurssitapaus on epätavallinen verrattuna muihin konkurssiin hakeutuneisiin asbestiyrityksiin.
Harbison-Walker ja sen emoyhtiö Dresser Industries Inc. olivat fuusioituneet Halliburtonin kanssa ennen konkurssihakemuksen tekemistä vuonna 2002. Konkurssin aikana yhtiö teki sopimuksen vakuutusyhtiönsä London Underwritersin (ja jälleenvakuuttajansa Equitaksen) kanssa asbestivaateiden sopimisesta ”100 senttiä” dollarilta, mikä tarkoittaa vaateiden täyttä arvoa.
Ratkaisun tuloksena syntynyttä rahastoa, joka tunnettiin nimellä DII Industries, LLC Asbestos PI Trust, rahoitettiin noin 4 miljardilla dollarilla. Tuoreimpien arvioiden mukaan siinä on nyt noin 1,65 miljardia dollaria.
Elokuussa 2018 trustin maksuprosentti muutettiin 60 prosenttiin, mikä on korkea verrattuna muihin asbestisäätiöiden trust-rahastoihin.
Asbestioikeudenkäynnit, joissa Harbison-Walker on osallisena
Yhtiön liiketoiminnan kasvaessa 2000-luvun vaihteessa Harbison-Walkeria tervehti yli 200 000 vireillä olevaa asbestivaatimusta, joista lähes 132 000 liittyi korvaussopimukseen, joka oli tehty osana yhtiön vuonna 1992 tapahtunutta irtautumista Dresseristä.
- Juuri ennen kuin Harbison-Walker hakeutui konkurssiin, vuonna 2001 viidelle asbestisairauden uhrille myönnettiin 40 miljoonan dollarin asbestituomio. Valamiehistö totesi Harbison-Walkerin, A.P. Green Industries Inc:n ja Armstrong Contracting and Supplyn syyllisiksi siihen, että ne olivat altistaneet uhrit asbestipitoisille tuotteille tietäen asbestiin liittyvistä vaaroista.
- Muut Harbison-Walkeria vastaan vuonna 2001 annetut asbestituomiot olivat yhteensä 112 miljoonaa dollaria. Nämä jättimäiset tappiot saivat yhtiön harkitsemaan konkurssia ja uudelleenjärjestelyä.
Harbison-Walkerin asbestituotteet
Harbison-Walkerin valmistamiin asbestipitoisiin tuotteisiin kuului mm:
- Asbestiköysi
- Kaapelit
- Chromepak G
- H-W Lightweight Castable #10
- Micracrete tulenkestävä sementti
- Metalkase tulitiili
Harbison-Walker valmisti näitä tuotteita vuosina 1960-1981. Niitä käytettiin rakentamisessa, energiantuotannossa, kuminvalmistuksessa, kemianteollisuudessa, sellu- ja paperitehtaissa, metallitehtaissa ja Yhdysvaltain laivaston aluksilla.
Harbison-Walkerin riskiammatit
Harbison-Walkerin asbestituotteille altistumisen riski oli seuraavissa ammateissa:
- Harbison-Walker työskenteli seuraavissa ammateissa:
- Harbison-Walker-valmistustehtaan työntekijät
- Sementtityöntekijät
- Rakennustyöläiset
- Valimotyöläiset
- Muurarit
- Metallityöntekijät
- Kemiantehtaiden työntekijät työntekijät
- Tulenkestävien tehtaiden työntekijät
- Kumitehtaiden työntekijät
- Paperitehtaiden työntekijät
- Voimalaitosten työntekijät
- Öljyjalostamoiden työntekijät
- Veteraanit U.Yhdysvaltain asevoimat
Työntekijät eri teollisuudenaloilla, kuten energiantuotannossa, rakentamisessa, teollisuudessa ja merenkulussa, altistuivat asbestille Harbison-Walkerin tuotteiden kautta. Yhdysvaltain laivaston veteraanit olivat vaarassa altistua voimakkaasti Harbison-Walkerin asbestituotteille laivaston aluksilla, joissa oli huono ilmanvaihto.
Harbison-Walkerin entiset työntekijät, jotka työskentelivät tuotantolaitoksissa, altistuivat suurelle asbestialtistukselle, ja heillä saattaa edelleen olla riski sairastua asbestiin liittyviin sairauksiin, kuten keuhkosyöpään, asbestoosiin ja mesotelioomaan.