Poskihampaat ja hampaat

Gomphothereilla oli ryhmänä korkeampikruunuiset hampaat (eli pidemmät hampaat, jotka ulottuivat kauas ienrajan alapuolelle) kuin paleoseenin ja eoseenin edeltäjillään. Nämä hampaat, joita pureskelemalla jatkuvasti hiottiin, mahdollistivat sen, että eläin pystyi syömään karkeaa, hankaavaa kasviperäistä ravintoa. Suolla elävillä gomphotheres-eläimillä, kuten Amebelodonilla ja Platybelodonilla, oli lapiomaiset syöksyhampaat, jotka ulottuivat ulkonevasta alaleuasta, ja joukko lyhyitä ylähampaita. Näitä litteitä hampaita on ilmeisesti käytetty pehmeän vesikasvillisuuden kauhomiseen ja juurien kaivamiseen. Eräässä tutkimuksessa havaitut syöksyhampaiden kulumiskuviot viittaavat kuitenkin siihen, että ainakin jotkut Platybelodonin jäsenet söivät puiden kuorta ja lehtiä maalla. Näihin eläimiin viitataan joskus nimellä ”lapiohampaat”. Muilla gomphotheroilla, kuten Gnathabelodonilla, oli samanlainen ekologinen erikoistuminen, mutta alaleukojen sijaan alaleuan reuna oli pitkänomainen muodostaen kauhan.

Gomphotheroiden leukojen arvellaan olleen samanlaiset kuin nykyajan elefanttien leukojen, sillä ne olivat liian pienet niiden massiivisten molaarihampaiden mahtumiseen. Tämän seurauksena gomphotheresit kehittivät ”liukuhihnajärjestelmän” hampaiden korvautumiselle, jossa varhaisessa vaiheessa muodostuneet pienet hampaat korvattiin takaapäin suuremmilla hampailla. Molaarit koostuivat edestä taaksepäin pinoutuneista kiilteen, dentiinin ja sementin levymäisistä osista. Levyt muodostivat sarjan nuppumaisia harjanteita, jotka kulkivat kunkin hampaan poikki kielestä poskeen, kuten nykyaikaisilla norsuilla. Gomphotheresin laattoja oli kuitenkin vähemmän kuin elävien norsujen laattoja, ja niiden pinnalla oli pikemminkin pyöristyneitä nystyröitä kuin tasaisia harjanteita, joita esiintyy nykynorsuilla. Gomphotheres jaetaan kahteen epäviralliseen ryhmään niiden poskihampaiden rakenteen perusteella. Trilofodonttien gomphotheres-hampaissa oli kolme levyä, ja tetralofodonttien hampaissa oli lisäksi yksi levy, eli yhteensä neljä. Jälkimmäinen ryhmä oli luultavasti läheisempää sukua oikeille norsuille.

Monet gomphotheresit pureskelivat liikuttamalla leukojaan puolelta toiselle, minkä ansiosta eläimet pystyivät jauhamaan kasvillisuutta kuperien levyjen välissä. Vaikka useimmilla gomphotheres-eläimillä oli luultavasti monista eri kasvilajeista koostuva sekaruokavalio, niiden levymäiset hampaat saattoivat olla erityisesti sopeutuneet ruokailemaan ruohoja, jotka yleistyivät maailman ekosysteemeissä mioseenikautena (23-5,3 miljoonaa vuotta sitten).