Abstract

Varhaisimmat tunnetut leualliset kalan kaltaiset selkärankaiset selkärankaiset olivat Placodermit. Ne syntyivät siluurikaudella, kun agnataatit olivat parhaimmillaan. Nämä ensimmäiset gnathostomit olivat merikaloja, joiden pää ja rintakehä olivat yleensä luisten levyjen peitossa. Ne kukoistivat devonikaudella ja kuolivat sukupuuttoon hiilikaudella. Gnathostomata käsittää siis lähes kaikki elävät selkärankaiset, jotka jaetaan kuuteen luokkaan: Chondrichthyes, Osteichthyes, Amphibia, Reptilia, Aves ja Mammalia. Nämä luokat voidaan ryhmitellä eri tavoin käytettyjen kriteerien mukaan. Linnut ja nisäkkäät ovat lämminverisiä (homiotherms), kun taas loput ovat kylmäverisiä (poikilotherms). Vaihtoehtoisesti näissä kahdessa luokassa ja matelijoissa kehittyvää alkiota suojaa kalvo, jota kutsutaan amnioniksi. Tästä syystä ne ryhmitellään Amniota-luokkaan. Sen sijaan kalat ja sammakkoeläimet munivat yleensä veteen, ja niitä kutsutaan Anamniotaksi, koska alkio ei ole näin suojattu. Lopuksi voidaan erottaa toisistaan kalat ja nelijalkaiset, joista edellisillä on evät ja jälkimmäisillä viisijalkaiset raajat. Amnioniin tai raajoihin perustuvilla erotteluilla korostetaan kalojen olennaisesti vesielämää korkeampiin lajeihin verrattuna.