LevinneisyysMuokkaa
Vaikka Pohjois-Amerikka ja Eurooppa erottuivat toisistaan liitukauden loppuun mennessä, on jossain täytynyt olla vielä olemassa maaraja. Tämä johtuu siitä, että Euroopan ja Pohjois-Amerikan diatrymit olivat niin samankaltaisia. Myös muita lintu- ja nisäkässukuja esiintyy (nykyisen) Pohjois-Atlantin molemmin puolin paleoseeni- ja eoseenikaudella. Tämä on todiste siitä, että Eurooppa ja Pohjois-Amerikka olivat aikoinaan kuivalla maalla yhteydessä toisiinsa osassa varhaiskainotsooista.
PaleoekologiaEdit
Ympäristössä, jossa Gastornis asui, oli aikoinaan tiheää metsää ja kosteasta kuivaan vaihteleva subtrooppinen tai jopa trooppinen ilmasto. Pohjois-Amerikka ja Eurooppa olivat vielä melko lähellä toisiaan, ja Grönlanti oli luultavasti rehevän metsä- ja laidunmaan peitossa. Vain kapeat, korkeintaan muutaman 100 kilometrin pituiset salmet olisivat estäneet Gastorniksen esi-isien leviämisen maitse. Pohjois-Amerikan maa-alueet olivat yhteydessä toisiinsa. Niiden eurooppalainen levinneisyysalue oli saaristo, jossa Alpit rakentuivat ja merenpinta oli korkealla paleoseenin ja eoseenin aikana. Maantieteellisesti se oli suunnilleen nykyisen Indonesian kaltainen.
Gastornis on kuvattu petoeläimeksi. Jotkut kuitenkin epäilevät, oliko lintu tarpeeksi ketterä nappaamaan nopeasti liikkuvaa saalista, ja epäilevät, oliko nokka sopiva lihansyöntiin. Saattaa olla, että Gastornis oli väijytysmetsästäjä tai käytti laumametsästystekniikkaa saaliin jahtaamiseen tai väijytykseen. Jos Gastornis oli petoeläin, se olisi tarvinnut jonkinlaisen keinon saaliin metsästämiseen tiheän metsän läpi.
Vaihtoehtoisesti ne ovat voineet olla pääosin haaskansyöjiä, kaikkiruokaisia tai jopa kasvinsyöjiä. Gastorniksen suuri nokka olisi soveltunut siementen murskaamiseen ja kasvillisuuden repimiseen. Mutta se vaikuttaa liian voimakkaalta puhtaasti kasvisruokavalioon. Riippumatta siitä, mitä nämä linnut söivät, nokkaa on voitu käyttää myös sosiaaliseen esiintymiseen – sen esiintyminen kaikissa tunnetuissa fossiileissa puhuu sen puolesta, ettei sillä olisi ollut seksuaalista merkitystä. Nämä ristiriitaiset hypoteesit, joita ei voida erottaa toisistaan todistusaineiston perusteella, tekevät Gastorniksen paleobiologiasta epäselvää.
Samankaltaisia kainozooisen kauden jättiläislintuja olivat eteläamerikkalaiset kauhulinnut (phorusrhacidit) ja australialaiset mihirungot (Dromornis). Edelliset olivat varmasti lihansyöjiä, ja jälkimmäisten epäillään olleen myös petoeläimiä. Toisaalta ratiitit, aikamme lentokyvyttömät jättiläislinnut, syövät kasveja, pieniä selkärankaisia ja selkärangattomia.
Gastorniksen luuranko
Gastorniksen luuranko
oli yksi suurimmista, ellei jopa isointa, elossa olleista linnuista paleogeneenin aikana. Niillä oli vain vähän luonnollisia vihollisia ja vakavia kilpailijoita. Jos nämä valtavat linnut olivat aktiivisia metsästäjiä, niiden on täytynyt olla tärkeitä huippupetoja, jotka hallitsivat Pohjois-Amerikan ja Euroopan metsäekosysteemejä eoseenin puoliväliin saakka.
Eoseenin puolivälissä Euraasiassa ja Pohjois-Amerikassa nousivat esiin suuret kreodontti- ja mesonyhtipetoeläimet. Näiden uusien petojen ilmaantuminen osuu samaan aikaan Gastorniksen ja sen sukulaisten taantumisen kanssa. Tämä johtui mahdollisesti nisäkkäiden petoeläinten lisääntyneestä taipumuksesta metsästää yhdessä laumoissa (erityisesti hyaeenan kaltaiset kreodontit). Tiedossamme ei ole yhtään lintua, joka olisi painanut yli puoli tonnia. Ehkä ne eivät voineet kehittyä suurempiin kokoihin. Jos näin on, ne eivät pystyisi kilpailemaan pelkällä massalla, kuten nisäkkäät usein pystyvät tekemään.