Frederick Douglass (1818-1895) on ollut miljoonille ihmisille inspiraation ja toivon lähde matkallaan orjasta kansainvälisesti tunnetuksi aktivistiksi. Hänen nerokkaat sanansa ja rohkeat tekonsa muokkaavat edelleen tapoja, joilla ajattelemme rodusta, demokratiasta ja vapauden merkityksestä.
Orjuus ja pako
Frederick Augustus Washington Bailey syntyi orjuuteen Marylandin itärannikolla helmikuussa 1818. Hän oli orja. Hänellä oli vaikea perhe-elämä. Hän tuskin tunsi äitiään, joka asui toisella plantaasilla ja kuoli, kun hän oli pieni lapsi. Hän ei koskaan saanut selville isänsä henkilöllisyyttä. Kuusivuotiaana hänet erotettiin isoäidistään ja lähetettiin Marylandissa sijaitsevalle Wye Housen plantaasille. Kun hän täytti kahdeksan vuotta, hänen orjanomistajansa palkkasi hänet työskentelemään ruumispalvelijana Baltimoressa.
Frederick tajusi jo varhain, että lukutaidon ja vapauden välillä oli yhteys. Koska hän ei saanut käydä koulua, hän opetti itse lukemaan ja kirjoittamaan Baltimoren kaduilla. Kaksitoistavuotiaana hän osti kirjan nimeltä The Columbian Orator. Se oli kokoelma vallankumouksellisia puheita, väittelyjä ja kirjoituksia luonnollisista oikeuksista.
Kun Frederick oli viisitoista-vuotias, hänen orjanomistajansa lähetti hänet takaisin itärannikolle peltotöihin. Frederick kapinoi voimakkaasti. Hän koulutti muita orjia, taisteli fyysisesti ”orjanmurtajaa” vastaan ja suunnitteli epäonnistuneen pakomatkan.
Tyytymättömänä orjanomistaja palautti hänet Baltimoreen. Tällä kertaa Frederick tapasi nuoren vapaan mustan naisen nimeltä Anna Murray, joka suostui auttamaan häntä pakenemaan. Syyskuun 3. päivänä 1838 hän naamioitui merimieheksi ja nousi pohjoiseen menevään junaan käyttäen Annalta saamaansa rahaa lipun maksamiseen. Matkustettuaan junalla, lautalla ja jalkaisin Frederick saapui alle vuorokaudessa New Yorkiin ja julistautui vapaaksi. Hän oli onnistuneesti paennut orjuudesta.
Abolitionistinen liike
Orjuudesta paettuaan Frederick avioitui Annan kanssa. He päättivät, että New York City ei ollut Frederickille turvallinen paikka jäädä karkurina, joten he asettuivat New Bedfordiin, Massachusettsiin. Siellä he ottivat käyttöön sukunimen ”Douglass” ja perustivat perheen, johon kuului lopulta viisi lasta: Rosetta, Lewis, Frederick Jr., Charles ja Annie.
Löydettyään töitä työläisenä Douglass alkoi osallistua abolitionistien kokouksiin ja puhua kokemuksistaan orjuudessa. Hän sai pian mainetta puhujana ja sai työpaikan Massachusettsin orjuudenvastaisen yhdistyksen asiamiehenä. Työ vei hänet puhujakiertueille eri puolille pohjoista ja keskilänttä.
Douglassin maine puhujana kasvoi matkoillaan. Silti osa hänen kuulijoistaan epäili, ettei hän ollutkaan oikeasti karkulainen orja. Vuonna 1845 hän julkaisi ensimmäisen omaelämäkertansa Narrative of the Life of Frederick Douglass (Kertomus Frederick Douglassin elämästä) poistaakseen nuo epäilyt. Kertomuksessa kerrottiin selkeästi nimet ja paikat hänen orjuudestaan.
Välttääkseen vangitsemisen ja uudelleen orjuuttamisen Douglass matkusti ulkomaille. Lähes kahden vuoden ajan hän piti puheita ja myi kopioita kertomuksestaan Englannissa, Irlannissa ja Skotlannissa. Kun abolitionistit tarjoutuivat ostamaan hänen vapautensa, Douglass suostui ja palasi kotiin Yhdysvaltoihin laillisesti vapaana. Hän muutti Annan ja heidän lapsensa Rochesteriin, New Yorkiin.
Rochesterissa Douglass vei työtään uusiin suuntiin. Hän omaksui naistenoikeusliikkeen, auttoi ihmisiä maanalaisessa rautatiessä ja tuki orjuuden vastaisia poliittisia puolueita. Aiemmin William Lloyd Garrisonin ja hänen kannattajiensa liittolainen Douglass alkoi työskennellä läheisemmin Gerrit Smithin ja John Brownin kanssa. Hän osti kirjapainon ja pyöritti omaa sanomalehteä The North Star. Vuonna 1855 hän julkaisi toisen omaelämäkertansa My Bondage and My Freedom, joka laajensi hänen ensimmäistä omaelämäkertaansa ja haastoi rotuerottelun pohjoisessa.
Naisten äänioikeus
Douglass toimi aktiivisesti Länsi-New Yorkin orjuudenvastaisessa yhdistyksessä, ja tämän järjestön kautta hän tapasi Elizabeth M’Clintockin. Heinäkuussa 1848 M’Clintock kutsui Douglassin osallistumaan New Yorkin Seneca Fallsissa pidettyyn ensimmäiseen naisten oikeuksien kokoukseen. Douglass suostui mielellään, ja hänen osallistumisensa kokoukseen paljasti hänen sitoutumisensa naisten äänioikeuteen. Hän oli ainoa afroamerikkalainen, joka osallistui kokoukseen. Pian kokouksen jälkeen julkaistussa North Star -lehden numerossa Douglass kirjoitti,
Poliittisten oikeuksien osalta katsomme, että naisella on oikeutetusti oikeus kaikkeen, mitä vaadimme miehille. Menemme vielä pidemmälle ja ilmaisemme vakaumuksemme siitä, että kaikki ne poliittiset oikeudet, joita miehen on tarkoituksenmukaista käyttää, koskevat yhtä lailla myös naisia. Kaikki se, mikä erottaa miehen älykkäänä ja vastuullisena olentona, pätee yhtä lailla myös naiseen; ja jos vain se hallitus on oikeudenmukainen, jota hallitaan hallittujen vapaalla suostumuksella, ei voi olla mitään syytä kieltää naiselta vaalioikeutta tai oikeutta osallistua maan lakien laatimiseen ja toimeenpanoon. Meidän oppimme on, että ”oikeus ei ole sukupuolittunut.”
Douglass jatkoi naisten asian tukemista vuoden 1848 kokouksen jälkeen. Vuonna 1866 Douglass perusti yhdessä Elizabeth Cady Stantonin ja Susan B. Anthonyn kanssa American Equal Rights Association -järjestön, joka vaati yleistä äänioikeutta. Vaikka ryhmä hajosi vain kolme vuotta myöhemmin naisten oikeuksia ajavien aktivistien ja afrikkalais-amerikkalaisten oikeuksia ajavien aktivistien välisten kasvavien jännitteiden vuoksi, Douglass pysyi vaikutusvaltaisena molemmissa liikkeissä ja ajoi tasa-arvoisten oikeuksien asiaa kuolemaansa asti vuonna 1895.
Kansalaissota ja jälleenrakennus
Vuonna 1861 kansakunta puhkesi sisällissotaan orjuuskysymyksen vuoksi. Frederick Douglass työskenteli väsymättä sen eteen, että vapautus olisi yksi sodan tuloksista. Hän värväsi afroamerikkalaisia miehiä taistelemaan Yhdysvaltain armeijaan, mukaan lukien kaksi hänen omaa poikaansa, jotka palvelivat kuuluisassa 54. Massachusettsin vapaaehtoisessa jalkaväkiosastossa. Kun mustat joukot protestoivat, etteivät he saaneet samanlaista palkkaa ja kohtelua kuin valkoiset joukot, Douglass tapasi presidentti Abraham Lincolnin puolustaakseen heitä.
Sisällissodan edetessä ja kun vapautus näytti olevan lähellä, Douglass tehosti taistelua tasa-arvoisen kansalaisuuden puolesta. Hän väitti, että vapaus olisi tyhjää, jos entisille orjille ei taattaisi Yhdysvaltain kansalaisten oikeuksia ja suojelua. Useilla sodan jälkeisillä lakimuutoksilla pyrittiin tekemään joitakin näistä valtavista muutoksista. 13. lisäys (ratifioitiin vuonna 1865) poisti orjuuden, 14. lisäys (ratifioitiin vuonna 1868) myönsi kansalliselle kansalaisuudelle syntymäkansalaisuuden, ja
15. lisäys (ratifioitiin vuonna 1870) totesi, ettei keneltäkään voitu evätä äänioikeutta rodun, ihonvärin tai aikaisemman orjuuden perusteella.
Vuonna 1872 Douglassit muuttivat Washingtoniin, D.C:hen.
Heidän muutolleen oli monta syytä: Douglass oli matkustanut alueelle usein sisällissodasta lähtien, kaikki kolme heidän poikaansa asuivat jo liittovaltion alueella, ja perheen vanha koti Rochesterissa oli palanut. Douglass oli jälleenrakennuksen aikaan laajalti tunnettu julkisuuden henkilö, ja hän alkoi saada arvostettuja virkoja, kuten Santo Domingon komission apulaissihteeri, D.C.:n aluehallituksen lakiasäätävän neuvoston jäsen, Howardin yliopiston johtokunnan jäsen ja Freedman’s Bankin pääjohtaja.
Jälleenrakentamisen jälkeinen aika ja kuolema
Jälleenrakentamisen kaaduttua Frederick Douglass onnistui säilyttämään korkeat liittovaltion virat. Hän toimi viiden presidentin aikana D.C.:n liittovaltion sheriffinä (1877-1881), D.C.:n rekisterinpitäjänä (1881-1886) ja Haitin residenssiministerinä ja pääkonsulina (1889-1891). Merkittävää on, että hän toimi näissä tehtävissä aikana, jolloin väkivalta ja petokset rajoittivat ankarasti afroamerikkalaisten poliittista aktivismia.
Liittovaltuustotyönsä lisäksi Douglass piti yllä vilkasta puheaikataulua. Hänen puheissaan agitoitiin edelleen rotujen tasa-arvon ja naisten oikeuksien puolesta. Vuonna 1881 Douglass julkaisi kolmannen omaelämäkertansa, Life and Times of Frederick Douglass, jossa hän tarkasteli pitkäjänteisesti elämäntyötään, kansakunnan edistymistä ja jäljellä olevaa työtä. Vaikka kansakunta oli jälleenrakentamisen aikana saavuttanut suuria edistysaskeleita, monilla amerikkalaisilla oli edelleen epäoikeudenmukaisuutta ja perusvapauden puutetta.
Tragedia iski Douglassin elämään vuonna 1882, kun Anna kuoli aivohalvaukseen. Hän avioitui uudelleen vuonna 1884
Helen Pittsin kanssa, joka oli aktivisti ja entisten abolitionistien tytär. Avioliitto herätti kiistaa, sillä Helen oli valkoinen ja kaksikymmentä vuotta nuorempi kuin hän. Osa heidän avioelämästään vietettiin ulkomailla. He matkustivat Eurooppaan ja Afrikkaan vuosina 1886-1887, ja he asuivat tilapäisesti Haitilla Douglassin palvellessa siellä vuosina 1889-1891.
20. helmikuuta 1895 Douglass osallistui kansallisen naisneuvoston kokoukseen. Hän palasi kotiin
Cedar Hilliin myöhään iltapäivällä ja valmistautui pitämään puheen paikallisessa kirkossa, kun hän sai sydänkohtauksen ja menehtyi. Douglass oli 77-vuotias. Hän oli koko elämänsä ajan pysynyt keskeisenä hahmona taistelussa tasa-arvon ja oikeudenmukaisuuden puolesta.
Frederick Douglassin hautajaiset pidettiin DC:n Metropolitan African Methodist Episcopal Churchissa. Hänet haudattiin vaimonsa Annan viereen Mount Hopen hautausmaalle Rochesterissa, New Yorkissa. Hänen toinen vaimonsa Helen liittyi heidän seuraansa Douglassin sukuhautaan tämän kuoltua vuonna 1903.
Katso lisää kuvia Frederick Douglassista.
Huomautuksia:
Wye House Plantation nimettiin kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi (National Historic Landmark) huhtikuun 15. päivänä 1970.
Frederick ja Anna muuttivat DC:ssä sijaitsevaan kotitaloonsa vuonna 1877 antaen sille nimen Cedar Hill. Koti ja sitä ympäröivä kartano muodostavat Frederick Douglass National Historic Site -alueen, joka on National Park Servicen yksikkö.
Metropolitan African Methodist Episcopal Church, 1518 M Street NW, 1518 M Street NW, Washington, D.C., sisällytettiin National Register of Historic Places -luetteloon 26. heinäkuuta 1973. Mount Hope Cemetery, Rochester, New York merkittiin National Register of Historic Places -luetteloon 30. huhtikuuta 2018.
