Atlanta Braves on päässyt ykkösbaseman Freddie Freemanin kanssa sopimukseen kahdeksanvuotisesta jatkosopimuksesta, jolla vältetään välimiesmenettely.
Braves twiittasi vahvistuksen uutisesta:
Jon Morosi Fox Sportsista selvensi rahasummaa, kun taas David O’Brien Atlanta Journal-Constitutionista kertoi Freemanin palkan erittelyn:
Freeman puhui sopimuksesta MLB.comin Adam Berryn välityksellä:
”En ikinä ajattele tuota puolta. Pelaan tätä peliä pitääkseni hauskaa, ja yritän vain mennä sinne ja tehdä kovasti töitä. Se, että he uskovat minuun tällaisella sopimuksella, on todella kunnia ja nöyryyttävää”, 24-vuotias Freeman sanoi keskiviikkona istuessaan toimitusjohtaja Frank Wrenin ja manageri Fredi Gonzalezin välissä. ”Saada se näin nuorena, en koskaan ajatellut, että se olisi edes mahdollista tai kuvitellut sitä. Mutta olen onnellinen.”
Wren puhui myös päätöksestä lukita Freeman pitkäksi aikaa:
”Luulen, että kun katsoo, mitä Freddie on saavuttanut kolmena ensimmäisenä vuotenaan täällä ykköspesäpelaajanamme, luulen, ettei mielessämme ollut epäilystäkään siitä, että olimme löytäneet ykköspelaajamme, ei vain nykyhetkelle, vaan myös tulevaisuudelle”
Wren lisäsi. ”Hänestä on tullut yksi National Leaguen parhaista pelaajista … ja hän vain paranee jatkuvasti. Luulen, että keskityimme siihen, kun katsoimme joukkuettamme tulevaisuutta ajatellen. Hän voi olla keskeinen osa sitä, ja halusimme varmistaa, että hän on täällä pitkään.”
Uutiset Freemanin jatkosopimuksesta tulivat vain muutama tunti sen jälkeen, kun Braves oli ilmoittanut jatkosopimuksesta ulkopelaaja Jason Heywardille. Molemmat 24-vuotiaat sluggerit ovat Atlantan kokoonpanon avainkappaleita, ja Braves toivoo, että nämä uudet sopimukset ovat ensimmäinen askel siihen, että se pysyy sellaisena vielä pitkään.
Braves oli joukkue, jota oli syytä tarkkailla välimieskäsittelyyn lähdettäessä, koska sillä oli kolme tärkeää pelaajaa, joiden palkat olivat epävarmoja vuoden 2014 osalta. Nyt, kuten Atlanta Journal-Constitutionin David O’Brien huomauttaa, jäljelle jää vain sulkija Craig Kimbrel:
O’Brien kertoo myös, että kyseessä olisi Bravesin historian suurin sopimus:
Chipper Jones puntaroi sopimusta:
Freeman on tulossa tähän mennessä parhaasta hyökkäyskaudestaan. Kolmannella täydellä MLB-kaudellaan ykköspesäpelaaja löi .319 ja on-base-prosentti oli lähes .400, minkä lisäksi hän teki 27 tuplausta ja 23 kunnaria. Hän oli joukkueen tasaisin tuottaja lautasella ja lisäsi 109 RBI:tä.
Hän oli keskeinen syy siihen, että Braves karkasi NL:n itäisessä lohkossa suosikkijoukkue Washington Nationalsilta. Atlanta aloitti kuumana eikä päästänyt Washingtonia enää takaisin mukaan kilpailuun, vaan voitti divisioonan 10 ottelun erolla ennen kuin Los Angeles Dodgers pudotti sen pudotuspeleistä.
Heyward ja Freeman ovat viimeisimpiä esimerkkejä Atlantan jatkuvasta menestyksestä pelaajien kehittämisessä. Franchise ei pysty kilpailemaan vapaiden agenttien kanssa suurten markkinoiden joukkueiden kanssa, joten sen on rakennettava sisältäpäin, ja se on silti nauttinut runsaasta menestyksestä.
O’Brien esitti myös muutamia kommentteja Heywardilta, joka sanoi olevansa iloinen, että sopimustilanne on selvitetty, jotta hän voi keskittyä baseballiin. Freeman todennäköisesti tuntee samoin kevään harjoitusten ollessa aivan nurkan takana.
Erityisesti Freemanin jatkosopimus osoittaa, että front office uskoo, että hän voi olla kulmakivi hyökkäyspelaaja – puhumattakaan hänen nopeasta hanskatyöstään pussin ympärillä ykkösessä – monien tulevien vuosien ajan.
Nationals lienee toipumassa turhauttavasta kaudesta 2014, joten Braves ei voi odottaa, että se karkaa divisioonan voittajaksi toista kautta peräkkäin. Mutta tulevaisuus muuttuu yhä valoisammaksi jokaisella uudella sopimuksella, joka annetaan yhdelle franchisingin useista korkeatasoisista nuorista pelaajista.
Freemanin kehitys on ollut joukon tasaisinta, ja nyt Atlanta on palkinnut hänet siitä.
