Kaksi vuotta sitten Great Grandpa oli erilainen bändi. Seattlelaiskvintetin vuoden 2017 debyyttialbumi Plastic Cough asettui suoraan Charly Blissin, Diet Cigin, Dude Yorkin ja monien muiden kaltaisten ahdistuneiden, vinksahtaneiden rockyhtyeiden aaltoon, jotka yhä vaeltavat indie-maisemassa. Mutta oli jotain laulaja Alex Mennen äänessä, heidän selkeässä ja emotionaalisessa toimituksessaan rennoissa repliikeissä kuten ”Always killin’ it”, joka oli erityisen silmiinpistävää. Mutta kun basisti ja laulaja Carrie Goodwin ja hänen miehensä ja pääasiallinen lauluntekijä Pat Goodwin muuttivat viime vuonna Seattlesta Milwaukeehen, muutto jätti bändin muuttumaan, kun he kirjoittivat toista albumiaan Four of Arrows. Great Grandpan lauluista tuli avarampia, kansanomaisempia ja taitavampia, ja ne menettivät lähes kaiken Plastic Coughille ominaisen grunge-tyylin. He teippasivat studion seinälle paperikyltin, jossa luki: ”Go slow, big choices.”

Four of Arrowsilla bändi ottaa askeleen taaksepäin ja kukoistaa harkitumman biisinkirjoituksen parissa. Great Grandpa säilyttää tweemo-tunnelmansa kappaleissa, kuten kahden kertosäkeen single ”Mono no Aware”, jonka melkein hyytävä pop-rock-soundi, repliikit paatoksesta, kuolleista linnuista ja Alzheimerin tautia sairastavasta mummosta kuin ”eloton pihvi tuossa tyhjässä kuppilassa” tuovat mieleen Rilo Kileyn parhaat palat. He nojaavat kauttaaltaan seikkailullisempiin sovituksiin, erityisesti ”English Gardenissa”, unelmista ja peloista kertovassa kappaleessa, jossa Pat soittaa banjoa ja pianoa ja Abby Gunderson viulua ja selloa. (Mellotronit, syntetisaattorit ja huuliharpunsoittimet tekevät myös tervetulleita esiintymisiä tällä levyllä.)

Mennen laulu – kaikki niiden lukuisat croonit ja kiljahdukset – ovat tällä kertaa todella etualalla. Kappaleissa, kuten räjähtävässä avauskappaleessa ”Dark Green Water”, on parhaiden Hop Along -kappaleiden kaltaista emotionaalista kiireellisyyttä; Mennen jousikas ääni kantaa samanlaista voimaa ja vaikutusta kuin Frances Quinlanin. ”Digger”, levyn tarot-henkinen keskipiste, lävistää maneerisen indierockin verhon, kun Menne vinkuu ”That’s why I hate you” neljä kertaa peräkkäin.

Plastic Coughin keskikohta oli erityisen kakofoninen kappale ”Expert Eraser”. Mutta Four of Arrowsin välisoitto on Pat Goodwinin säveltämä ja soittama pianoinstrumentaali ”Endling”, joka on nauhoitettu Death Cab For Cutien vuoden 2003 albumilta Transatlanticism. Albumi ei oikeastaan hyödy tästä äänimaisemasta, paitsi että se sitoo heidät tunteikkaaseen indie-rockin edeltäjiinsä ja tekee heidän soundinmuutoksensa erehtymättömäksi. Tällä levyllä on paljon enemmän pianoa ja paljon enemmän kuolemaa – Carrie Goodwinin kirjoittamat kappaleet ”Rosalie” ja ”Split Up The Kids” käsittelevät vanhenemisen ”armotonta taantumista” ja sitä, miten hän näki isovanhempansa yhdessä vain isoisänsä hautajaisissa.

Neljä Arrowsin parhaista kappaleista on sellaisia, jotka Menne on säveltänyt yhdessä ja joissa energia pysyy korkealla ja ideat yksinkertaisina. ”Treat Jar” -kappaleessa, joka ei kuulostaisi sopimattomalta 90-luvun alt-radiossa, Menne laulaa tikareita sydämeen: ”En voi auttaa sinua, jos en voi auttaa itseäni” ja ”Kaikki on vaikeaa tähän aikaan vuodesta”. Ja ”Bloom”, ekstaattinen kappale siitä, että antaa henkesi kukkia ja että olet ”tarpeeksi nuori muuttuaksesi”, on yksi heidän vahvimmista tähän mennessä. ”Minua ahdistaa viikonloppuisin, kun minusta tuntuu, että tuhlaan aikaa”, Menne laulaa, ”mutta sitten ajattelen Tom Pettyä ja sitä, miten hän kirjoitti parhaat laulunsa 39-vuotiaana.” Aika on heidän puolellaan.

Osta: Rough Trade

(Pitchfork saattaa ansaita provisiota sivuillamme olevien affiliate-linkkien kautta tehdyistä ostoksista)

.